Signo de batalla

Descripción

Una equimosis postauricular (hematoma sobre la apófisis mastoides) que refleja la extravasación de sangre a lo largo del recorrido de la arteria auricular posterior, indicativa de una fractura de la base del cráneo.

Historia

1890 – En una serie de conferencias al Royal College of Surgeons, Battle describió la evolución de una equimosis postauricular en pacientes con lesiones craneales con fracturas basales del cráneo presuntas o confirmadas. También describió otros signos cardinales de esta afección, como la otorrinorrea, la hemorragia subconjuntival y las equimosis peri-orbitales (ojos de mapache). Consideró que una equimosis postauricular era:

…una indicación muy importante de que la fosa posterior del cráneo es el asiento de la fractura» y concluyó «que aparece, en primer lugar, delante del vértice de la apófisis mastoides. Que a menudo se extiende hacia arriba sobre la mastoides en una línea, ligeramente curvada, y con la convexidad hacia atrás, siendo su dirección aproximadamente la del contorno de la oreja externa, de la que está distante de media a tres cuartos de pulgada

Battle WH, Lancet julio 1890

Estas observaciones se derivaron de aproximadamente 17 casos clínicos y se exploraron más a fondo en estudios cadavéricos en los que la inyección de líquido que contenía tinte azul en la musculatura occipital dio lugar a la posterior migración superficial a los tejidos adyacentes. Esto apoyó el razonamiento anatómico de Battle de que la sangre extravasada también se desplazaría a los tejidos más superficiales de la región mastoidea a lo largo del curso de la arteria auricular posterior.

Personas asociadas

• William Henry Battle (1855 – 1936)

Nombres alternativos

• Equimosis mastoidea

Controversias

Según reconoció Battle, las primeras observaciones de este signo fueron hechas por el cirujano Sir Prescott Hewett (1812-1891). Hewett comentó:

«La extravasación de sangre, y la consiguiente decoloración de la piel, que aparece en la región mastoidea algunas horas después de una lesión grave en la cabeza, puede hacer sospechar que se trata de una fractura que afecta a la parte posterior de la base»

A diferencia de la evolución temporal a la que se alude más arriba, Battle describió este signo como manifestado «del tercer al cuarto día después de la lesión, pero su aparición puede retrasarse hasta el duodécimo o decimocuarto día». Como tal, la relevancia clínica y la sensibilidad en el contexto agudo pueden ser limitadas.

Un traumatismo directo en esta zona también puede producir una apariencia similar. Como reconoce Hewett

…tanto más valioso será este signo si la lesión no recae directamente sobre esta región, y especialmente si recae sobre el lado opuesto de la cabeza

No está claro en la serie de casos de Battle qué proporción de pacientes con un diagnóstico presuntivo de fractura craneal tuvo posteriormente confirmación de ello en la autopsia.

• Battle WH. Three Lectures on Some Points Relating to Injuries to the Head. Br Med J. 1890; 2(1540): 4-10
• Battle WH. Lectures on some points relating to injuries to the head. Lancet 1890; 136: 3489: 57-63
• Tubbs RS, Shoja MM, Loukas M, Oakes WJ, Cohen-Gadol A. William Henry Battle and Battle’s sign: mastoid ecchymosis as an indicator of basilar skull fracture. J Neurosurg. 2010 Jan;112(1):186-8
• Epperla N, Mazza JJ, Yale SH. Una revisión de los signos clínicos relacionados con la equimosis. WMJ. 2015; 114(2): 61-5.