Giuseppe Arcimboldo (italiano: ; también deletreado Arcimboldi) (1526 o 1527 – 11 de julio de 1593) fue un pintor italiano conocido por crear imaginativas cabezas de retratos hechas enteramente con objetos como frutas, verduras, flores, peces y libros.
El padre de Giuseppe, Biagio Arcimboldo, era un artista de Milán. Al igual que su padre, Giuseppe Arcimboldo comenzó su carrera como diseñador de vidrieras y frescos en las catedrales locales cuando tenía 21 años.
En 1562, se convirtió en retratista de la corte de Fernando I en la corte de los Habsburgo en Viena, Austria, y más tarde, de Maximiliano II y su hijo Rodolfo II en la corte de Praga. También fue decorador de la corte y diseñador de trajes. Augusto, Elector de Sajonia, que visitó Viena en 1570 y 1573, vio el trabajo de Arcimboldo y le encargó una copia de Las cuatro estaciones que incorpora sus propios símbolos monárquicos.
La obra convencional de Arcimboldo, sobre temas religiosos tradicionales, ha caído en el olvido, pero sus retratos de cabezas humanas formadas por vegetales, plantas, frutas, criaturas marinas y raíces de árboles, fueron muy admirados por sus contemporáneos y siguen siendo una fuente de fascinación en la actualidad.
A la distancia, sus retratos parecían retratos humanos normales. Sin embargo, los objetos individuales de cada retrato estaban en realidad superpuestos para formar diversas formas anatómicas de un ser humano. Fueron construidos cuidadosamente por su imaginación. Los objetos ensamblados en cada retrato no eran aleatorios: cada uno estaba relacionado por una caracterización. En el retrato ahora representado por varias copias llamado El Bibliotecario, Arcimboldo utilizó objetos que significaban la cultura del libro en aquella época, como la cortina que creaba salas de estudio individuales en una biblioteca. Las colas de los animales, que se convirtieron en la barba del retrato, se utilizaron como plumeros. Al utilizar objetos cotidianos, los retratos eran al mismo tiempo decoración y bodegones. Sus obras no sólo mostraban la naturaleza y los seres humanos, sino también lo estrechamente relacionados que estaban.
Después de que el retrato se diera a conocer al público, algunos eruditos, que tenían una estrecha relación con la cultura del libro en aquella época, argumentaron que el retrato ridiculizaba su erudición. En realidad, Arcimboldo criticaba el mal comportamiento de los ricos y mostraba a los demás lo que ocurría en aquella época a través de su arte. En El Bibliotecario, aunque el cuadro pudiera parecer ridículo, también contenía una crítica a la gente rica que coleccionaba libros sólo para poseerlos, en lugar de para leerlos.
Los críticos de arte debaten si sus cuadros eran caprichosos o el producto de una mente trastornada. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos sostienen que, dada la fascinación renacentista por los enigmas, los rompecabezas y lo extraño (véanse, por ejemplo, las cabezas grotescas de Leonardo da Vinci), Arcimboldo, lejos de ser un desequilibrado mental, respondía al gusto de su época.
Arcimboldo murió en Milán, donde se había retirado tras dejar el servicio de Praga. Fue durante esta última fase de su carrera cuando realizó el retrato compuesto de Rodolfo II (véase más arriba), así como su autorretrato de las Cuatro Estaciones. Sus contemporáneos italianos le honraron con poesías y manuscritos que celebraban su ilustre carrera.
Cuando el ejército sueco invadió Praga en 1648, durante la Guerra de los Treinta Años, muchos de los cuadros de Arcimboldo fueron tomados de la colección de Rodolfo II.
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