Sidewalk Labs, la filial de Alphabet dedicada a las ciudades inteligentes, abandona su ambicioso plan de transformar un trozo del paseo marítimo de Toronto en una utopía de alta tecnología.
El plan, que estaba previsto que costara más de mil millones de dólares y llevaba más de dos años en desarrollo, se había topado con la oposición de la comunidad de residentes locales que se oponían a la visión de alta tecnología y cargada de sensores de la empresa para el paseo marítimo de la ciudad.
En una declaración en línea, el director general de Sidewalk Labs, Dan Doctoroff, dijo que la «incertidumbre económica sin precedentes» como resultado de la pandemia de COVID-19 ha hecho que el proyecto propuesto sea inviable desde el punto de vista financiero.
Según Doctoroff:
Durante los últimos dos años y medio, nos ha apasionado hacer realidad Quayside – de hecho, hemos invertido tiempo, personas y recursos en Toronto, incluyendo la apertura de una oficina de 30 personas en el paseo marítimo. Pero como la incertidumbre económica sin precedentes se ha instalado en todo el mundo y en el mercado inmobiliario de Toronto, se ha vuelto demasiado difícil hacer que el proyecto de 12 acres sea financieramente viable sin sacrificar partes fundamentales del plan que habíamos desarrollado junto con Waterfront Toronto para construir una comunidad verdaderamente inclusiva y sostenible. Así pues, tras muchas deliberaciones, hemos llegado a la conclusión de que ya no tiene sentido seguir adelante con el proyecto de Quayside, y así se lo hicimos saber ayer a Waterfront Toronto.
En un momento dado, el plan de Sidewalk Labs consistía en gastar 1.300 millones de dólares en viviendas de madera en masa, aceras con calefacción e iluminación, Wi-Fi público y, por supuesto, una serie de cámaras y otros sensores para controlar el tráfico y la vida en la calle. Los residentes se opusieron al enfoque de la empresa sobre la privacidad y la propiedad intelectual.
Desde que se anunció por primera vez en 2017, el proyecto de Sidewalk Labs en Toronto se ha enfrentado a constantes críticas, tanto de los residentes de la ciudad como de otros que se oponen a la especulación urbana de los gigantes tecnológicos sobre la opacidad de sus planes. En 2019, The Toronto Star publicó un informe basado en documentos filtrados que revelaban que la empresa tenía ambiciones más grandes que un simple terreno de 12 acres. Los documentos revelaron que Sidewalk Labs estaba interesada en desarrollar una franja más grande de 350 acres que abarca la parcela actual.
Waterfront Toronto, el socio sin fines de lucro y designado por el gobierno de Sidewalk Labs en el proyecto, emitió una declaración en la que afirmaba que no estaba involucrado en la decisión de terminar el proyecto.
«Aunque este no es el resultado que esperábamos, Waterfront Toronto ofrece su agradecimiento y reconocimiento a Sidewalk Labs por su visión, su esfuerzo y los numerosos compromisos que tanto la empresa como sus empleados han contraído con el futuro de Toronto», dijo el presidente de la junta directiva, Stephen Diamond.