Como todas las especies de animales, los gatos han sido cargados con su parte justa de estereotipos. Cuando éramos niños, nos enseñaron a imaginar que todos los felinos podían retozar delicadamente por la casa tras un ovillo errante, perder la cabeza por un poco de hierba gatera o lamer amablemente un plato de leche perfectamente blanca. Estoy seguro de que hay gatos que no se cansan de realizar una o todas estas actividades, pero ¿es realmente justo asumir que son las favoritas de todos los felinos? Habiendo crecido con gatos, yo, por ejemplo, nunca he visto a ninguno beber leche. Siempre me pregunté si nuestros gatos eran la excepción o la regla. En el resto del mundo, ¿los gatos realmente beben leche? ¿O es sólo una de las muchas suposiciones no del todo ciertas que hemos hecho sobre los gatos?
Antes de seguir adelante, creo que es importante que establezcamos que hay toneladas de diversidad dentro del mundo felino. Al igual que los seres humanos, los gatos son propensos a tener preferencias y aversiones personales, por lo que no hay manera de confirmar o negar realmente que todos los gatos tienen algo (o no) por los productos lácteos. Lo que sí podemos determinar, creo, es si los felinos son propensos o no a disfrutar de la leche… y si incluso es saludable para ellos.
Vetstreet confirma que los gatos son, de hecho, atraídos por la leche. Al igual que los perros se dejan llevar por los huesos y las golosinas de hígado, los gatitos suelen estar interesados en probar un tazón de lácteos. Sin embargo, nuestra idea de que los gatos son amantes universales de la leche proviene en realidad de la medida en que disfrutan de la nata. Según CatTime, los gatos prefieren esta variedad de la bebida. Tradicionalmente, las familias que tenían vacas daban la nata que subía a la cima de la leche de las vacas a sus gatos, que lo hacían sobre todo por la grasa. Hoy en día, la mayor parte de la leche es tan baja en grasa que carece de cierto atractivo para los felinos.
La verdadera cuestión, quizás, es si los gatos deberían o no permitirse tomar leche. Mientras que la sabiduría convencional nos ha enseñado que es una golosina felina perfectamente normal, la comunidad veterinaria en línea parece no estar de acuerdo. Science Focus incluso incluye la frase «La leche es un alimento ideal para los gatos» como el mayor mito relacionado con los gatos. «La leche que ahora compramos en los supermercados contiene poca grasa, y aunque a algunos gatos les puede gustar por su sabor, a muchos no les resulta fácil de digerir», señala el doctor John Bradshaw en Science Focus.
Según el doctor Bradshaw, los gatos nacen capaces de digerir la lactosa (el azúcar principal de la leche), pero su capacidad se erosiona con el tiempo. Tras el destete de los gatitos, la enzima lactasa -que facilita la digestión- empieza a desaparecer de sus sistemas. Como resultado, según Science Focus, los gatos adultos pueden sufrir malestar estomacal después de tomar leche o nata, ya que la lactosa no digerida puede empezar a fermentar.
Si esto le suena a su propia experiencia con los lácteos, no está del todo desencaminado. El proceso que acabo de describir en el que la lactosa no se digiere correctamente en el intestino de un gato es básicamente la intolerancia a la lactosa. Según CatTime, la mayoría de los gatos son intolerantes a la lactosa. Esto hace que toda la generalización de que los gatos aman la leche sea especialmente graciosa, pero también algo peligrosa, ya que puede causar mucho dolor y malestar a nuestros queridos amigos peludos.
No es exactamente emocionante, pero el agua es la mejor y más segura bebida para los gatos, según CatTime. Si a su mascota le interesa mucho la leche, puede considerar la posibilidad de comprarle leche sin lactosa en el supermercado, ¡pero puede que a su gato ni siquiera le interese! Dado que a los gatos les interesa sobre todo el contenido de grasa de la leche y la nata, Lactaid probablemente no será de su agrado… pero tampoco les hará enfermar.