Los Shubunkins son similares a los peces de colores comunes y a los peces de colores cometa en apariencia. Fueron criados por primera vez en Japón, a partir de un cruce entre el pez dorado de ojo telescópico calicó (Demekins), el pez dorado cometa y el pez dorado común hacia 1900. Tienen cuerpos aerodinámicos con aletas bien desarrolladas y uniformes. Sin embargo, los Shubunkins son peces de colores calicó; poseen escamas nacaradas (un intermedio entre las escamas metálicas y las transparentes de aspecto nacarado). Las manchas superpuestas de color rojo, blanco, azul, gris y negro (junto con motas oscuras) se extienden normalmente a las aletas de los Shubunkins. El azul es el color más apreciado en los Shubunkins. Originalmente, el calicó designaba tres variedades de peces de colores que no incluían el azul. Los mejores azules se producen a partir de la cría en línea de buenos ejemplares azules de Shubunkins. A veces pueden obtenerse buenos azules criando peces de color bronce (metálico) con peces de color «rosa» (con escamas mate), pero en su lugar puede resultar un color gris pizarra.
La coloración nacarada puede tardar varios meses en desarrollarse en un alevín (pez bebé). Los Shubunkins son excelentes peces de estanque porque alcanzan una longitud de 23 a 46 cm (9 a 18 pulgadas) en la edad adulta. Un pez dorado Shubunkin se considera adulto a los 1 ó 2 años de edad, aunque vive mucho más tiempo. Con una dieta y unas condiciones de agua adecuadas, la vida media de un pez dorado Shubunkin es de unos 10-15 años.
