Como un gato de todos los oficios, nunca te distinguirás de los demás. Es hora de dar un nuevo enfoque al desarrollo profesional.
Oh, ser una persona completa. La persona que puede hablar un segundo idioma mientras corre una maratón, y luego hacer un turno como paramédico voluntario, todo ello antes de sentarse a cenar con la familia. Las personas polifacéticas se consideran interesantes. Incluso sofisticadas. La integridad es uno de los ideales más sacrosantos de la sociedad occidental.
¿Pero sigue siendo útil?
Ahora vivimos -y, lo que es más importante, trabajamos- en una era de especialización. Para los GenX y los Millenials de más edad, este es un mundo nuevo y valiente comparado con el que vimos trabajar a nuestros padres. ¿Recuerdas aquellas conversaciones en la mesa en las que insistían en que complementáramos nuestros requisitos de matemáticas y ciencias con algunas asignaturas optativas de arte y humanidades? Era un consejo sólido… en su momento.
En los últimos 20 años, las tendencias en tecnología, fabricación y salud pública han aumentado la necesidad de conjuntos de habilidades que enfatizan la profundidad sobre la amplitud. (GenZ, toma nota.) Sin duda, ser amplio es estupendo cuando se trata de intereses personales, y también puede beneficiar a tus esfuerzos profesionales. Pero elegir un área en la que profundizar es crucial para el desarrollo de tu carrera y el éxito a largo plazo, tanto si estás en la fase inicial de tu carrera como si estás en la fase media.
Entender nuestra obsesión por la integridad
El concepto de integridad se remonta a la antigua Roma y Grecia, donde el conocimiento del arte, la lógica y la filosofía se consideraba esencial para la capacidad de los ciudadanos libres de participar en la vida pública. En la época medieval, la música, la astrología y la geometría se añadieron al canon de la integridad, aunque para entonces esa educación se había convertido en el dominio exclusivo de la élite.
Para finales del Renacimiento y el Barroco, las universidades europeas habían tomado la antorcha de las artes liberales. Luego se extendió a las colonias, donde los hombres adinerados recibieron educación en artes liberales siguiendo el modelo de Oxford y Cambridge. Aunque estos mismos hombres ocuparon puestos de poder en las finanzas, la industria, el gobierno y el ejército, esperaban aprender los aspectos específicos necesarios para sus puestos en el trabajo.
En otras palabras, la integridad ha sido históricamente asociada con el estatus, mientras que centrarse en una habilidad huele a tener que hacer un trabajo manual para ganarse la vida. Además, el atractivo de ser un «gato de todos los oficios» es innegable, hasta que recuerdas la parte de ser un «maestro de nada».
Más recientemente, obtener un título en humanidades o ciencias sociales se consideraba una buena opción por lo «flexible» que es y por cómo puede «llevarte a casi cualquier sitio». El problema es que cada vez más los graduados se ven abocados a los problemas financieros al tener que pagar los préstamos estudiantiles. Según datos agregados por Bankrate, los salarios de la mayoría de las carreras de humanidades y artes apenas alcanzaron los 40.000 dólares en 2017 y su tasa de desempleo rondó el 4,5%. Compara eso con las carreras centradas en las habilidades, como las ciencias farmacéuticas y la ingeniería eléctrica, donde el desempleo está más cerca del 2% y los salarios de seis cifras son la norma.
El caso de invertir en tus puntos fuertes
Si estás empezando a arrepentirte de tu título de literatura comparada, anímate: ¡no todo está perdido! Probablemente no necesites volver a estudiar. Lo más probable es que hayas descubierto un puñado de puntos fuertes durante tu carrera hasta ahora. El secreto para el desarrollo profesional en el siglo XXI es redoblar la apuesta por ellos.
Puede sonar contradictorio, pero tus puntos fuertes son en realidad tu mayor oportunidad de crecimiento. Si eres bueno por naturaleza en algo para empezar y lo disfrutas, tu potencial es prácticamente ilimitado. Además, experimentarás un círculo virtuoso de crecimiento que lleva a una mayor confianza, lo que promueve un mejor rendimiento y te inspira a seguir creciendo.
Visto de otra manera, no tiene sentido gastar toda tu energía en tus debilidades y luego no tener gasolina en el tanque para desarrollar tus fortalezas. Parafraseando a un grupo de investigadores, ¿por qué debería un lanzador natural luchar para convertirse en un mediocre jardinero derecho?
Sin embargo, antes de atrincherarse permanentemente en su zona de confort, comprenda que incluso los ingenieros eléctricos y los farmacéuticos obtienen mejores resultados cuando se desafían a sí mismos a adquirir conocimientos de otros campos.
El auge del profesional en forma de T
Aumentar tus puntos fuertes es un componente clave para convertirte en un profesional en forma de «T», un concepto popularizado por Tim Browne, director general de la empresa de diseño IDEO. La «T» simboliza ser competente en una amplia gama de habilidades, pero profundizando en una y convirtiéndola en tu especialidad. Por ejemplo, soy competente en SEO, publicación web, marketing en redes sociales y edición de textos, pero la escritura es mi especialidad. O la protección contra el fraude con tarjetas de crédito, que implica codificación, derecho, finanzas y psicología. Necesitas un equipo cuyos miembros se especialicen en una disciplina, pero que tengan un conocimiento considerable de las demás.
Ser un experto en todo suena muy bien… excepto porque no eres un maestro en nada.
Las personas con forma de T están muy solicitadas. (Para comprobarlo, busque en las ofertas de empleo de su campo y vea cuántos puestos «generalistas» encuentra). Aunque las escuelas están empezando a hacer hincapié en este modelo, los profesionales con forma de T son especialmente difíciles de encontrar entre los trabajadores más jóvenes recién salidos de la universidad. Cuanto antes te adaptes a este molde, antes destacarás entre la multitud.
Sin embargo, no tomes esto como una licencia para ignorar por completo tus debilidades. Si las descuidas año tras año, pueden convertirse en un lastre. Además: si siempre te alejas de las cosas que no se te dan bien de inmediato o que no te gustan, tu músculo de la autodisciplina se atrofia a toda prisa.
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Cómo identificar tus puntos fuertes frente a tus habilidades
No confundas «las cosas que se te dan bien» con tus puntos fuertes. La mayoría de nosotros tenemos cierto solapamiento en nuestros conjuntos de fortalezas y habilidades, así que aquí se explica cómo distinguir unas de otras.
Fuerzas:
- las cosas para las que tienes un talento natural o una predisposición
- promueven la concentración y te dan un impulso de energía cuando las utilizas
Habilidades:
- las capacidades que has desarrollado
- pueden ser cosas que realmente disfrutas haciendo
En un mundo perfecto, sólo necesitarías habilidades que coincidan con tus puntos fuertes. En realidad, convertirse en un profesional en forma de T significa añadir algunas habilidades que no resultan ni naturales ni agradables. Sin embargo, cuando pienses en dónde profundizar, deja que tus puntos fuertes sean tu guía.
Si busca una forma estructurada y respaldada por la investigación para identificar sus puntos fuertes, hay herramientas de evaluación disponibles, como la popular CliftonStrengths (50 dólares). Este tipo de herramientas elaboran un retrato de ti mediante preguntas sobre tus preferencias y hábitos. El truco está en ser brutalmente consciente de uno mismo y, al mismo tiempo, aceptarse a sí mismo al elegir las respuestas. Aquí está el resultado de las mías (se evaluaron 34 posibles puntos fuertes en cuatro categorías, y mis 10 principales están resaltados en los colores más vivos).
Para una evaluación que no esté contaminada por sus propios prejuicios y puntos ciegos, pruebe la técnica Reflected Best Self (RBS), que puede utilizar sin coste alguno. En pocas palabras, pedirás a familiares, amigos y colegas que describan lo que consideran tus mejores cualidades y las ilustren con ejemplos. A continuación, buscarás patrones en los comentarios para identificar tus puntos fuertes, de modo que puedas hacer movimientos profesionales más inteligentes y rendir más en el trabajo. Las instrucciones completas, paso a paso, están aquí.
Usados en combinación, estos dos estilos de evaluación pintan una imagen rica y holística de sus puntos fuertes.
Tenga en cuenta que los puntos fuertes pueden o no referirse directamente a funciones laborales o campos específicos. Por ejemplo, soy fuerte en comunicación y concentración, que me ayudan a tener éxito como escritor. Pero estos puntos fuertes también podrían orientar a alguien a trabajar como planificador financiero. Dentro del contexto de su carrera, utilice evaluaciones como éstas para obtener información de orientación en cuanto a lo que debe profundizar (el trazo hacia abajo en su «T») frente a lo que debe reconocer y aceptar como una debilidad.
Tenga en cuenta que sus puntos fuertes pueden evolucionar con el tiempo. Y tu entorno profesional seguramente cambiará. ¡Puede que seas perfecto para un puesto de trabajo que aún no existe! Vuelve a evaluarlos cada vez que te plantees un cambio importante en tu carrera, como entrar en la gestión, salir de la gestión, cambiar de sector o pasar a un campo completamente nuevo. Incluso si te mantienes en el camino, vale la pena reevaluar cada 3-5 años.
Sea cual sea tu punto fuerte, aprovéchalo.