Información sobre el circuito
Dirección: Sepang International Circuit Sdn. Bhd., Jalan Pekeliling, 64000 KLIA, Selangor, Darul Ehsan, Malasia
PH: +60 3 8778 2200
Tipo de circuito: Circuito permanente de carretera
Sitio web: http://www.sepangcircuit.com
Historia del circuito
El Circuito Internacional de Sepang puede presumir de haber establecido el modelo que han seguido todos los circuitos modernos de Gran Premio en el siglo XXI. La idea del entonces Primer Ministro, el Dr. Mahathir Mohamad, fue una parte central de los planes para transformar a Malasia en una nación industrializada. Para unir la capital nacional con su aeropuerto internacional, se planificó un «supercorredor multimedia», con dos ciudades «inteligentes» con edificios conectados por redes de cables de fibra óptica y un sistema de transporte integrado. El nuevo circuito de Fórmula 1 completaría el proyecto y establecería nuevos estándares en el diseño de circuitos.
El arquitecto alemán Hermann Tilke, que ya se había ganado el favor con su rediseño del Österreichring para convertirlo en el acortado A1-Ring (ahora Red Bull Ring), fue elegido para elaborar los planos. Para su primer trabajo en tierra, Tilke diseñó un circuito rápido y fluido, dominado por dos largas rectas separadas por una tribuna principal única y una zona central de aficionados. El diseño se inspiró en el entorno local, con tribunas cubiertas con marquesinas con la forma de las hojas de las palmeras que llenan la plantación en la que se construyó la pista.
La pista cuenta con 15 curvas y ocho rectas con una anchura mínima de 16 metros, pero que se eleva a 20 metros en algunas zonas, lo que proporciona una serie de buenas oportunidades de adelantamiento. En total, la pista puede albergar a unos 130.000 espectadores, 30.000 de ellos en la exclusiva tribuna principal de doble frente.
Las obras comenzaron en diciembre de 1996, con una duración de 14 meses y un coste de 286 millones de RM (12 millones de dólares). En ocasiones, había más de 1.000 personas trabajando en la obra. El nuevo circuito se completó en noviembre de 1998 y acogió su primera carrera al mes siguiente, antes de ser inaugurado oficialmente por el Dr. Mahathir en marzo de 1999.
Incluso antes de su finalización, fue aclamado como el mejor circuito del mundo, gracias a la enorme inversión del gobierno y a las instalaciones de primera clase. El circuito está cubierto por 27 cámaras de televisión de circuito cerrado a través de cableado de fibra óptica e incluye un seguimiento en línea y en tiempo real de los coches de carreras, combinado con puestos de comisarios electrónicos que harán parpadear luces de colores a los pilotos en lugar de banderas. El edificio de boxes de dos plantas alberga todas las instalaciones principales. Hay 30 boxes, incluyendo una oficina, una zona de cocina y un área de conferencias. En la planta superior hay 12 oficinas para la FIA y la administración, además del control de carrera, el cronometraje, el centro de prensa y la sala de entrevistas, así como la sala de fotógrafos. También hay un centro médico que incluye un pequeño quirófano para realizar cirugías menores.
La inversión del gobierno pronto dio sus frutos, ya que el circuito recibió la licencia para realizar carreras de alto nivel tanto de la FIA como de la FIM, lo que llevó a la concesión de eventos de Fórmula 1 y del Gran Premio de Motociclismo a partir de 1999. Otros eventos importantes incluyen una carrera anual de 12 horas para coches GT y visitas ocasionales de la serie Super GT japonesa.
Desde las primeras carreras quedó claro que el circuito promovía buenas carreras de proximidad y era popular entre los pilotos, atrayendo comentarios favorables de los paddocks de F1 y MotoGP.
«Sepang es un lugar muy especial: no es un circuito de parada y arranque; es una pista fluida y de alta velocidad en la que se trata de conseguir que el coche fluya de una curva a la siguiente» Lewis Hamilton
Sin embargo, el circuito es duro para los neumáticos, debido a la gran variedad de curvas y a las fuertes frenadas al final de las rectas, que representan el 17% de la vuelta completa. Además, la temperatura de la pista alcanza a menudo los 60 grados Celsius, o 140 grados Fahrenheit, lo que también es difícil tanto para el coche como para el piloto. Los aguaceros estacionales también han creado sus propios peligros, incluyendo la terminación anticipada del evento de 2009 cuando las lluvias monzónicas hicieron imposible la conducción.
A pesar de su auspicioso comienzo y de la abundante financiación inicial, el interés del gobierno en la instalación disminuyó ligeramente hasta el punto de que en 2010 se había convertido -según Bernie Ecclestone- en «como una casa vieja que necesita un poco de redecoración».
Desde entonces se han aprobado algunas mejoras generales en el paddock y en las instalaciones para los espectadores, y el circuito fue ampliamente reasfaltado en 2016 por Dromo srl, la consultora italiana de circuitos. La nueva superficie se diseñó para que tuviera más agarre en condiciones de lluvia, y también se mejoraron varias zonas de salida de pista. El principal cambio se produjo con la reconfiguración de la última curva, que mantuvo su trazado original pero se rediseñó para convertirla en una curva sin peralte, en parte para fomentar el uso de diferentes líneas de carrera. No fue del agrado de todos los pilotos, pero supuso una gran diferencia para el drenaje, un factor importante teniendo en cuenta los aguaceros monzónicos que suele sufrir el circuito.
Irónicamente, los cambios se produjeron cuando los jefes de Sepang se estaban desenamorando de la F1. Con la constante escalada de las tarifas de acogida y la reducción de la audiencia, se tomó la decisión de no renovar el contrato, por lo que la prueba de 2017, ganada por Max Verstappen, resultaría ser la última en el futuro inmediato. En su lugar, el circuito se está centrando en sus eventos de MotoGP y el Mundial de Superbikes, que siguen demostrando ser eventos muy populares.
Cómo llegar
El circuito de Sepang está situado a unos 60 km de la capital, Kuala Lumpur, y junto al aeropuerto internacional de Kuala Lumpur (KLIA), aunque el trayecto desde el paddock o la entrada principal hasta la terminal principal del aeropuerto internacional es en realidad de 12 km, por lo que se tarda entre 8 y 10 minutos en conducir, o unos 4 minutos si se va a la terminal de Air Asia, que está un poco más cerca de la pista.
El circuito está conectado a la ciudad y al aeropuerto con un sistema de autopistas de doble carril y un servicio de tren de alta velocidad. Viajar por carretera en la autopista supone aproximadamente unos 40 minutos desde la ciudad hasta el circuito. Las señales de tráfico están bien situadas y son claramente visibles en la autopista.
Cómo llegar
Viaje y alojamiento
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