Senusret III

Senusret III (c. 1878-1860 a.C., también conocido como Senwosret III, Sesostris III) fue el quinto rey de la XII Dinastía del Reino Medio de Egipto (2040-1782 a.C.). Su reinado suele considerarse el apogeo del Reino Medio, que fue la Edad de Oro de la historia de Egipto en la medida en que el arte, la literatura, la arquitectura, la ciencia y otros aspectos culturales alcanzaron un nivel de refinamiento sin precedentes, la economía floreció y las expediciones militares y comerciales llenaron el tesoro de la nación.

En Senusret III el pueblo encontró el epítome del rey guerrero ideal que encarnaba el valor cultural egipcio del ma’at expresado en un estado equilibrado y armonioso y cuyo reinado se caracterizó por la habilidad militar, la acción decisiva y la administración eficiente. Al frente de su ejército, era considerado invencible; dirigía a sus tropas con el ejemplo y siempre desde el frente. Sus campañas en Nubia ampliaron las fronteras de Egipto, y las fortificaciones que construyó a lo largo de la frontera fomentaron un lucrativo comercio.

Aunque los derrotó numerosas veces en la batalla, los nubios lo respetaban tanto que en su tierra lo veneraban como un dios. También dirigió expediciones a Palestina y Siria y posteriormente incrementó las relaciones comerciales con esas regiones que le respetaban igualmente. Los egipcios le confirieron el raro honor de deificarlo mientras vivía y su culto funcionaba al mismo nivel, y recibía el mismo reconocimiento, que el de cualquiera de los grandes dioses de Egipto.

Considerando el inmenso honor y respeto que se le tributó mientras vivió, no es de extrañar que se considere a Senusret III como la inspiración más probable para la figura legendaria de Sesostris que se hizo famosa por el relato de Heródoto en sus Historias (II.102-110). Sesostris, según Heródoto y otros, fue un gran rey egipcio que conquistó y colonizó Europa y, según Diodoro Sículo, dominó el mundo conocido de su época. Los estudiosos actuales han identificado esta figura con varios reyes egipcios como Senusret I, Senusret II, Ramsés II y Tutmosis III, pero Senusret III siempre se incluye en la lista con distinción como la fuente probable de la leyenda.

También se le asocia con el faraón sin nombre del libro bíblico del Génesis, capítulos 39-47, en el que José es vendido a la servidumbre en Egipto y gana su libertad gracias a su habilidad para interpretar sueños con precisión. El faraón de estos capítulos eleva a José a una posición de poder sólo superada por la suya propia y le confía la salvación de Egipto de la hambruna.

Sea cual sea la forma en que se hizo esta asociación, no tiene relación con el Senusret III histórico ni con la historia egipcia real. No se ha registrado ninguna hambruna generalizada durante el reinado de Senusret III ni hay indicación alguna de que tuviera un extranjero como visir. Además, el motivo utilizado en la narración bíblica de siete años de abundancia seguidos de siete años de escasez era común en las narraciones egipcias y muy probablemente fue tomado de ellas por el escriba hebreo que escribió la historia de José.

Nombre, familia, &Subida al poder

Senusret era el nombre de nacimiento del rey y significa ‘Hombre de la diosa Wosret’. Wosret era la diosa de Tebas cuyo nombre significaba ‘poderoso’, y fue honrada por varios monarcas del Reino Medio que procedían de su ciudad (como Senusret I y Senusret II). El nombre del trono de Senusret III era Kha-khau-ra («Apareciendo como las almas de Ra»). Por lo general, un monarca dejaba de lado su nombre de nacimiento cuando llegaba al trono, pero Senusret se apartó de esta tradición y gobernó con su propio nombre.

Su padre fue el rey Senusret II (c. 1897-1878 a.C.) y su madre la reina Kenemet-nefer-hedjet-weret (normalmente se le da el nombre de Kenemetneferhedjet-weret y significa ‘unido a la corona blanca-grande’, una referencia a la corona blanca del Alto Egipto). Se crió en la corte de Tebas y fue educado pensando en su eventual sucesión al trono. Cuando no estaba en la escuela, se dedicaba a entrenar atletismo con énfasis en la destreza física y la habilidad militar.

Su padre, Senusret II, forjó relaciones especialmente fuertes con los nomarcas (gobernadores de distrito), que a menudo eran bastante poderosos y tenían sus propias milicias. El cargo de nomarca era hereditario, iniciado durante el Reino Antiguo de Egipto, y estos gobernadores habían ganado poder siglos antes, a medida que el gobierno del Reino Antiguo declinaba y luego se derrumbaba hacia el año 2181 a.C. Durante la época conocida como el Primer Periodo Intermedio de Egipto (2181-2040 a.C.) estos nomarcas eran más poderosos que el gobierno central y gozaban del mismo respeto que antes tenían los reyes del Reino Antiguo.

Cuando comenzó el Reino Medio, Mentuhotep II (c. 2061-2010 a.C.), de la XI Dinastía, derrotó a los reyes de Herakleópolis y luego castigó a los distritos (nomos) que habían permanecido fieles a ellos y le habían resistido. Unificó Egipto con un fuerte gobierno central ubicado en Tebas. Los reyes que le sucedieron directamente mantuvieron su política, pero Amenemhat I (c. 1991-1962 a.C.), que fundó la XII Dinastía, trasladó la capital de Egipto de Tebas a Iti-tawi, en el Bajo Egipto, al sur de la antigua capital de Menfis, posiblemente en un esfuerzo por distanciarse de la dinastía anterior, que había unido el país por la fuerza y suprimido el poder de los nomarcas.

Amenemhat I animó a los nomarcas a desarrollar sus regiones y les permitió una importante autonomía de gobierno. Su política fue seguida por sus sucesores y ampliada por Senusret II. Esta política permitió un importante desarrollo de los estilos regionales en las artes e innovaciones en otras áreas, pero supuso una amenaza potencial para la corona en caso de que algún nomarca se hiciera lo suficientemente fuerte como para desafiar al gobierno. A la muerte de Senusret II, el poder y la riqueza de los nomarcas tenían la misma fuerza que antes de Mentuhotep II y rivalizaban con los de la corona. A la muerte de Senusret II, Senusret III subió al trono y decidió remediar la situación.

Reformas sociales

El problema del rey con el poder de los nomarcas tenía que ver con el valor cultural egipcio central del ma’at (armonía y equilibrio). El rey debía mantener el ma’at en una tierra unificada, y esto no podía lograrse si ciertos distritos eran lo suficientemente poderosos como para hacer lo que quisieran si así lo decidían. Senusret III redistribuyó el país para disminuir el número de nomos, y por supuesto, esto redujo el número de nomarcas.

Dividió el país en tres grandes distritos -el Bajo Egipto, el Alto Egipto y el sur más allá de Elefantina (la actual Asuán), y la Nubia septentrional controlada por los egipcios- y éstos fueron gobernados por un consejo, nombrado por el rey, que dependía del visir del rey. Esta política privó de sus derechos a la mayoría de los nomarcas pero, curiosamente, no hay pruebas de resistencia a la misma, ni tampoco hay indicios de que el rey se resintiera por una medida que debería haber afectado significativamente al nivel de vida de varias familias anteriormente poderosas. Las inscripciones en las tumbas de estos nomarcas en Beni Hassan evidencian repetidamente que estas personas seguían siendo empleadas por el Estado y se enorgullecían de sus posiciones y de su rey.

Esta política dio lugar a un gobierno central mucho más fuerte y seguro. Las milicias de los diferentes nomos fueron disueltas y absorbidas por el ejército permanente del rey y la eliminación de los nomarcas facilitó una mayor riqueza para la corona. La redistribución de Senusret III también tuvo el efecto imprevisto de crear un segmento de la población que no había existido anteriormente: la clase media.

Antes de la política de Senusret III, Egipto estaba dividido entre la nobleza de clase alta y el campesinado; después, con los nomarcas y sus extensas familias que ya no controlaban los distritos, los administradores de nivel inferior encontraron una movilidad ascendente repentinamente posible y la aprovecharon. Ahora había más gente trabajando en empleos mejor pagados como administradores y burócratas, lo que enriquecía a los distintos nomarcas y proporcionaba una mayor cantidad de ingresos disponibles. La estabilidad y la riqueza resultantes animaron a más personas a encargar obras de arte y tumbas elaboradas, lo que inspiró a artistas y artesanos a alcanzar mayores cotas de creatividad.

Arte &Cultura

El arte del Reino Medio en su conjunto es mucho más intrincado e impresionante que en épocas anteriores pero, durante el reinado de Senusret III, está marcado por un mayor realismo y atención al detalle. El arte del antiguo Egipto era funcional, no simplemente estético. El concepto de «arte por el arte» habría sido inimaginable para un artista del antiguo Egipto. Cada obra, sin importar el tamaño, estaba hecha con un propósito práctico específico: las estatuas servían al espíritu de la persona o dios representado, los templos y monumentos hacían lo mismo, las pinturas y los relieves relataban importantes narraciones históricas o religiosas, los peines, las cajas, las jarras, los cepillos, los amuletos, las espadas, las armaduras, todo estaba diseñado con un propósito en mente; pero aun así tenían que ser estéticamente agradables.

Un ejemplo de esto a pequeña escala es un pectoral (un broche que se llevaba suspendido en el pecho) de Meretseger (también dado como Mereret), una de las esposas menores de Senusret III. La pieza representa de forma simbólica las victorias de Senusret III sobre los nubios y los libios: Senusret III aparece como un grifo destruyendo a los enemigos de Egipto mientras la diosa Nekhbet, en forma de buitre, planea sobre su cartela real en el centro. El pectoral es de oro con un detallado trabajo en cornalina y lapislázuli. Por un lado, se trata de una simple representación de los logros de Senusret III, pero por otro lado, habría servido como amuleto de protección, ya que las figuras de Nubia y Libia representaban amenazas de cualquier tipo y Senusret III como buitre neutralizaba esas amenazas.

Las obras más conocidas de su reinado son sus propias estatuas. Senusret III es representado en estatuas en diferentes etapas a lo largo de su vida y el realismo de las figuras es representativo del estilo dominante del arte del Reino Medio. Era un hombre alto, de más de 1,80 m de altura, que siempre se muestra con una expresión regia y sombría. La estatuaria egipcia, en general, evita las representaciones expresivas porque las obras se hacían para representar la totalidad del individuo, no esa persona en un momento dado. Se reconocía que los estados emocionales eran fugaces, por lo que no se quería una representación eterna de uno mismo sonriendo, con el ceño fruncido, jubiloso o de luto. Las estatuas de Senusret III, sin embargo, representan al rey tal y como habría sido su aspecto en diferentes momentos de su vida, desde su confianza juvenil (la estatua lleva el rastro de una sonrisa) hasta la obra más famosa que muestra al anciano rey curtido por los asuntos de Estado.

De acuerdo con la tradición, Senusret III encargó una serie de impresionantes proyectos de construcción. Amplió considerablemente el creciente templo de Amón en Karnak, construyó un elaborado templo al dios de la guerra tebano Montu, renovó y amplió Abydos y encargó un complejo de pirámides en Dashur. También fue responsable de la construcción de varios fuertes en Nubia y a lo largo de la frontera sur de Egipto, que regulaban la inmigración, vigilaban, protegían y participaban en el comercio, y servían como depósitos de suministros para sus campañas militares en ese país.

Campañas militares

Al igual que el posterior faraón Tutmosis III (1458-1425 a.C.), Senusret III es más conocido por su gran destreza militar y su sucesión de victorias, aunque sus logros en otras áreas fueron más significativos. Expandió la frontera sur de Egipto hacia el territorio de Nubia y el noreste hacia Canaán mediante un compromiso militar directo, mientras que la frontera occidental hacia Libia se extendió mediante negociaciones. Su campaña en Canaán tuvo éxito pero nunca aprovechó su victoria para explotarla.

Dirigió campañas a Nubia en c. 1872, c. 1870, c. 1868, c. 1862 y c. 1860 a.C. y salió victorioso en todas ellas excepto en la última, que abortó. No está claro por qué se consideró necesaria la última expedición, pero Senusret III dirigió su ejército hacia Nubia cuando, al llegar al cruce del Nilo, se encontró con un nivel de agua más bajo de lo esperado. Su campaña dependía de que sus barcos pudieran cruzar y regresar fácilmente, y reconociendo que su ejército podría quedar atrapado en territorio hostil si el Nilo bajaba aún más, dio media vuelta y regresó a casa. Aunque esta última campaña fracasó en cualquiera de sus objetivos, no fue una derrota, por lo que la reputación de invencible de Senusret III permaneció intacta.

Estas expediciones nubias son las victorias que dieron lugar a la leyenda del gran conquistador Sesostris recogida en las obras de Heródoto y otros. El egiptólogo David P. Silverman escribe:

En la antigüedad tardía, los sacerdotes egipcios agasajaban a los visitantes griegos y romanos con historias de las fabulosas hazañas de un faraón llamado «Sesostris». Sus conquistas, decían, se extendían desde el interior de África hasta el Cercano Oriente e incluso hasta Escitia (suroeste de Rusia), que ningún conquistador posterior -ni siquiera Darío I de Persia o Alejandro Magno- había podido someter. Esta imagen de «Sesostris» es manifiestamente una amalgama de varios faraones guerreros de la historia egipcia. Sin embargo, en última instancia puede ser rastreado hasta los tres reyes de la dinastía XII llamados Senwosret. (29)

Aunque Senusret I y Senusret II ampliaron las fronteras de Egipto y establecieron fortificaciones, no tuvieron la misma reputación de grandeza que se le concedió a Senusret III. Como se ha señalado, Senusret III fue divinizado en vida y se le rindió su propio culto, y no sólo en su propio país, sino incluso en los que había conquistado. Aunque Senusret I y Senusret II participaron en campañas en Nubia, nunca extendieron la frontera tan lejos como Senusret III; esto lo convierte en la base histórica más probable para Sesostris.

Su principal objetivo a lo largo de su reinado fue el sur, y su estela de victoria en Semna (en Nubia) afirma: «He hecho mi frontera más al sur que mis padres. He ampliado lo que me fue legado. Soy un rey que habla y actúa. Lo que mi corazón planea se hace con mi brazo» (Lewis, 87). Sus cuatro campañas contra Nubia abrieron a Egipto las ricas minas de oro, lo que contribuyó al prestigio de Egipto en el comercio exterior.

Con la frontera sur asegurada, Senusret III encargó la ampliación de un canal en Sehel para facilitar el comercio entre Nubia y Egipto, lo que permitió a los mercaderes que viajaban por agua evitar los peligros de los rápidos del Nilo en la Primera Catarata. El canal, así como las fortalezas que se extendieron a lo largo de la frontera y en todo el norte de Nubia, permitieron un acuerdo comercial mutuamente beneficioso entre los dos países, que también dio lugar, naturalmente, a la difusión cultural.

Conclusión

Los nubios sirvieron en el ejército egipcio como mercenarios, como núcleo de la policía egipcia y como guardias de las expediciones comerciales reales y no reales. Aunque en las inscripciones oficiales egipcias los nubios, como todos los no egipcios, son representados regularmente en términos negativos, en realidad eran un aspecto integral de la vida egipcia y admiraban la cultura egipcia.

La evidencia más clara de esto es la veneración del dios Amón en Nubia y la construcción de templos y edificios modelados en la arquitectura egipcia. El culto a Amón en Egipto fue el más poderoso y rico a lo largo de la historia del país. A partir del Reino Antiguo, los reyes egipcios lucharon contra este culto particular que, en ocasiones, era más poderoso que la corona. Uno de los aspectos más interesantes del reinado de Senusret III es su patrocinio del culto a Amón. En lugar de tolerar o resistirse a su influencia, colaboró con ellos y apoyó sus esfuerzos en Tebas.

Su mecenazgo del culto fomentó una relación armoniosa entre el rey y los sacerdotes, lo que redundó en mayores beneficios para ambos y así para el país en general. Además, el respeto de los nubios por Senusret III condujo naturalmente a una mayor veneración por su dios, lo que se tradujo en una armonía religiosa entre los dos países.

Aunque hubo muchos grandes reyes a lo largo de la historia de Egipto que honraron y se adhirieron al concepto de ma’at, pocos ejemplificaron ese principio de equilibrio divino tan estrechamente como Senusret III. Los faraones del Nuevo Reino de Egipto emularían su reinado, y siglos después de su muerte se le seguía rezando y adorando como representante divino de los mejores dones que los dioses concedían al pueblo egipcio.