La próxima vez que alguien te rete a pegar la lengua a un poste metálico congelado, no lo hagas. Tu lengua se unirá al poste, y tendrás mucho tiempo para reflexionar sobre la conductividad térmica del metal mientras esperas al escuadrón de rescate.
Tu lengua está cubierta de humedad, que se congela si su temperatura desciende por debajo de los 32 grados Fahrenheit. Tu cuerpo contrarresta la congelación bombeando sangre caliente a tu lengua.
El calor de tu sangre calienta la humedad a través de un proceso llamado conducción . La energía térmica de la sangre excita los átomos de la lengua. Los átomos absorben energía y vibran. Cuanto más vibran, más aumenta su temperatura. Esto incita a las vibraciones en los átomos vecinos, que toman la energía y la pasan a la línea como una patata caliente y finalmente calientan la humedad de la superficie.
Entonces, ¿por qué está el Departamento de Bomberos en camino?
«Es debido a la alta conductividad térmica del polo», explica Frank J. DiSalvo, director del Centro de Cornell para un Futuro Sostenible y codirector del Instituto de Pilas de Combustible de Cornell. «El metal es un conductor mucho mejor que tu lengua (hasta 400 veces más potente). El metal absorbe el calor más rápido de lo que el cuerpo puede reponerlo»
Los átomos de los metales sólidos están bien empaquetados y transfieren la energía térmica más fácilmente. También tienen electrones libres que aumentan la conductividad. Los electrones libres son libres de moverse de un átomo a otro. Los electrones absorben la energía térmica y se mueven por el asta, agitando otros átomos.
Cuando tu lengua toca el asta, la humedad de tu lengua pierde calor. La temperatura de la humedad desciende. El agua se congela dentro de los pequeños poros e irregularidades de la superficie de tu lengua y del asta. Estás atascado.
Así que ahora piensas: «Quizás si tiro fuerte se desprenda». Sí, se desprenderá, es decir, un trozo de tu lengua.
Kent Sperry es un despachador del 911 en un lugar donde la gente conoce el frío y la nieve: Boulder, Colorado. Ofrece una alternativa menos dolorosa, suponiendo que tengas el remedio necesario a mano: «Vierta agua tibia en la zona donde la lengua se une al poste, y la lengua debería liberarse.»
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