La reapertura del Panaewa Rainforest Zoo and Gardens se ha retrasado a principios de 2021.
El zoológico, que cerró a principios de este año debido a la pandemia de COVID-19 en curso, ha sido objeto de una renovación de casi 9 millones de dólares para ayudar a que los componentes públicos del parque cumplan con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
Inicialmente se esperaba reabrir en diciembre, pero el subdirector de Parques y Recreación del condado, James Komata, dijo el jueves que la reapertura «probablemente se retrasará hasta el 1 de febrero».»
En ese momento, se reabrirá la mayor parte posible del zoológico, mientras que el resto permanecerá cerrado mientras se sigue trabajando en esas áreas.
Komata dijo que el condado está trabajando con el contratista para «acelerar el trabajo en las partes del zoológico donde tiene sentido para nosotros reabrir.»
Todo el trabajo debería estar terminado a finales de abril, dijo Komata, pero algunas porciones del zoológico reabrirán cuando estén listas.
«Muchas cosas pequeñas, a medida que encontramos problemas imprevistos, causan retrasos», dijo.
El tiempo desempeña un papel en las obras, dijo Komata, pero no está seguro de si la pandemia en sí ha causado algún retraso.
Según Komata, las renovaciones incluyen la provisión de puestos de estacionamiento accesibles a la ADA y una ruta desde el estacionamiento hasta la entrada del zoológico, y la modificación de las exposiciones para asegurarse de que son accesibles a las personas con discapacidad.
Los baños se están haciendo para cumplir con los requisitos de la ADA, los pasillos se están mejorando para cumplir con los requisitos de pendiente y la zona de la tienda de regalos se está ampliando para asegurar que haya suficiente espacio.
También se proporcionarán carros motorizados a petición para ayudar a mejorar aún más el acceso a los que lo necesitan.
«El zoológico en sí es muy montañoso, (con) un montón de subidas y bajadas. … Es poco práctico para nosotros hacer que todo el circuito y la pasarela del zoo sean totalmente compatibles», dijo.
Las personas pueden conducir los carros a ciertas «vainas», luego caminar y acceder a las diferentes exposiciones antes de volver al carro y pasar a otra zona.
«No todas las discapacidades requieren ese tipo de adaptación, (pero) ése fue el enfoque que adoptamos para lograr el cumplimiento en el zoo».
Komata dijo que se están realizando algunas modificaciones en el «extremo de mantenimiento del zoo», y también se están llevando a cabo pequeñas reparaciones en las instalaciones.
El proyecto también incluye trabajos en el Centro Ecuestre de Panaewa, que forma parte del Complejo Recreativo de Panaewa junto con el zoológico.
Los trabajos están siendo financiados por el condado.
Según Komata, el contrato original tenía un precio de 8,99 millones de dólares, pero el condado ha recibido 292.000 dólares en órdenes de cambio.
«Desde el punto de vista del departamento, estamos entusiasmados con este proyecto», dijo. «No podemos esperar a reabrir el zoológico y dar la bienvenida a todo el mundo para experimentar los animales y todas las mejoras que se están haciendo. Creo que todo el mundo estará contento con lo que ofrece el proyecto».
A pesar del cierre de meses, la directora del zoo, Pam Mizuno, dijo que los animales están bien, y los voluntarios han estado visitando más a menudo que antes.
«Así que los animales tienen más tiempo, en cuanto a salir y recibir enriquecimiento y ese tipo de cosas», dijo.
Tzatziki, un tigre blanco macho, y Sriracha, su compañera naranja, han disfrutado de las obras en curso.
«Los tigres se enriquecen observando a los trabajadores de la construcción», dijo Mizuno.
Un día, Mizuno dijo que pasó por allí y vio a Tzatziki caminando de un lado a otro. Cuando miró, los trabajadores de la construcción estaban sentados fuera almorzando.
«Estaba muy interesado», dijo.
Un perezoso nacido en julio de 2019 permanecerá en el zoológico por ahora, dijo Mizuno. El perezoso había estado en exhibición antes del cierre, pero desde entonces ha sido separado de su madre, dijo Mizuno.
Mientras tanto, una exhibición de ‘alala, donada por los Amigos del Zoológico de Panaewa, una organización sin fines de lucro que ayuda a satisfacer las necesidades especiales del zoológico, también está a punto de ser completada.
Mizuno espera que los permisos finales lleguen en las próximas semanas.
«Supongo que es aún más crítico ahora que ya no habrá más ‘alala en la naturaleza», dijo.
Las aves, que fueron declaradas extintas en la naturaleza en 2002, han sido reintroducidas gradualmente en los bosques en grupos desde 2017.
Sin embargo, se anunció el oct. 5 que en respuesta a las recientes muertes, incluida la depredación de las aves -en su mayoría por ‘io, el halcón hawaiano-, los conservacionistas están trayendo a los ‘alala restantes de vuelta de la naturaleza al programa de cría de conservación en el Centro de Conservación de Aves de Keauhou.
‘Alala se han conservado sólo en el KBCC y en los Centros de Conservación de Aves de Maui, que son gestionados por el Zoo Global de San Diego.
El zoo de Panaewa va a recibir dos machos de ‘alala -que no se van a utilizar en un programa de cría de recuperación- de San Diego Zoo Global después de que se hayan concedido los permisos definitivos para el aviario.