Los clientes dicen que no ha habido comunicaciones desde que el operador de jets privados publicó el jueves el aviso de que había dejado en tierra su flota
El operador de chárter de jets privados JetSuite y su hermano JSX parecen enfrentarse a un futuro incierto. Esta última realiza vuelos regulares entre terminales privadas utilizando aviones regionales reconfigurados.
Ambos se habían hecho un hueco en el sector, atrayendo inversiones de JetBlue y Qatar Airways.
A última hora del jueves, JetSuite publicó un aviso en su página web indicando que había dejado en tierra su flota y despedido a la mayoría de los empleados. Dijo que todos los vuelos serían cancelados hasta nuevo aviso, y que su centro de llamadas estaba cerrado.
Acusó de la medida a la drástica caída de la demanda debida a la pandemia de coronavirus COVID-19. Se proporcionó una dirección de correo electrónico, pero hasta ahora no ha habido respuestas, según varios miembros.
La cuestión de los 50 millones de dólares de JetSuite
JSX sigue operando un horario esquelético entre un puñado de destinos occidentales. Se cree que la parte de JetSuite cuenta con unos 1.000 miembros en su programa de tarjetas jet SuiteKey.
Los clientes de SuiteKey se inscriben haciendo depósitos no reembolsables de 100.000, 250.000 o 500.000 dólares. El operador carga sus cuentas después de cada viaje. Las tarifas oscilan entre 6.776 y 6.375 dólares por hora, con bloqueos de precios de 12 a 18 meses. Los fondos deben utilizarse en un plazo de 24 meses.
Diversas estimaciones cifran el valor de los depósitos no utilizados en más de 50 millones de dólares.
Los clientes de SuiteKey son una mezcla de personas con un alto poder adquisitivo (UHNW) y cuentas corporativas. JSX funcionaba más bien como una aerolínea que vendía asientos individuales vuelo a vuelo con precios tan bajos como 100 dólares. JetSuite ofrecía vuelos chárter completos.
Un centro de innovación
La empresa fue fundada en 2008 por el veterano de la aviación Alex Wilcox. Su experiencia incluye un periodo en Virgin Atlantic Airways antes de ayudar a lanzar JetBlue.
En las conferencias, Wilcox fue a menudo elogiado por su capacidad de adaptación y aprovechamiento de nuevas oportunidades. La empresa recibió numerosos elogios.
En enero recibió una puntuación perfecta en el Índice de Calidad Corporativa que mide la igualdad laboral LGBT. En 2018, nombró a Stephanie Chung como la primera mujer afroamericana al frente de una gran empresa de Bizav.
El mes pasado, Fast Company incluyó a JetSuite y JSX en su lista de empresas más innovadoras. En 2018, su programa de tarjetas de jet se clasificó en segundo lugar, después de Sentient Jet, en cuanto a satisfacción en los premios anuales Readers’ Choice de Business Jet Traveler.
El plan original era utilizar los A700 de Adam Aircraft antes de que ese fabricante tuviera problemas. Luego se pasó al Embraer Phenom 100, un competidor de la entrada de Adam. Posicionada como un servicio de taxi aéreo sin lujos, añadió entonces los jets ligeros Cessna Citation CJ3, con lo que se hizo con un público fiel en el oeste de Estados Unidos.
Un enfoque en el Phenom 300
Con el tiempo, cambió los CJ3 por los Phenom 300. A partir del año pasado, dijo que estaba eliminando los Phenom 100. Los aviones privados más grandes de Embraer tienen aproximadamente el doble de alcance que sus primos más pequeños. También tienen más capacidad, con capacidad para entre seis y ocho pasajeros en comparación con cuatro.
La compañía atrajo la inversión de JetBlue en 2016 y 2018, la segunda vez junto con Qatar Airways. Un representante de PitchBook dijo que entonces recaudó 50 millones de dólares de la aerolínea de Oriente Medio.
El fundador de Zappos, Tony Hsieh, fue uno de los primeros inversores, y hasta el año pasado seguía estando representado en el consejo. El fundador de JetBlue, David Neeleman, también fue director durante un largo período, aunque lo dejó hace varios años.
En 2018, JetSuite anunció que era el cliente de lanzamiento de la aeronave híbrida-eléctrica de la ahora desaparecida Zunum Aero. Se espera que los eVTOLs perturben los vuelos de corta distancia en el futuro.
Atracción de JSX
Parece que JetBlue se sintió atraída en buena parte por JSX, originalmente llamada JetSuiteX. Idea de Wilcox, JSX utiliza aviones regionales Embraer 135 y 145 de segunda mano que había reconfigurado. Los aviones renovados tenían menos asientos, más espacio para las piernas y añadían WiFi gratuito, bebidas y aperitivos.
Se centró en las rutas de corta distancia de menos de 500 millas. La gran innovación fue el uso de instalaciones privadas en los aeropuertos. La medida redujo el tiempo de viaje de puerta a puerta a la mitad. La eliminación de las colas de seguridad de la TSA permite a los viajeros presentarse 20 minutos antes de la salida. Los miembros del programa de viajeros frecuentes de JetBlue pueden ganar créditos cuando vuelan en los vuelos de JSX.
Qatar Airways parecía tener una doble ambición. Su inversión de abril de 2018 en la compañía se produjo menos de un año después de que American Airlines dijera no, gracias. Se esperaba que JetSuite operara al menos algunos de los Gulfstream G500 que su filial Qatar Executive tenía encargados. Sin embargo, los informes en línea sugieren que esto cambió el mes pasado.
Tal vez no esté relacionado, el 25 de febrero de este año, Qatar Airways anunció que había alcanzado una nueva alianza comercial con American Airlines. El acuerdo restablece los códigos compartidos entre los dos socios de Oneworld.
La aerolínea con sede en Doha, que tiene participaciones en la matriz de British Airways, IAG, y en Cathay Pacific Airways, también dejó de financiar a Air Italy en febrero. Culpó a otros inversores. En consecuencia, Air Italy cerró.
Ni Qatar Airways ni JetBlue respondieron a las solicitudes sobre el estado de sus inversiones en JetSuite o JSX. Las menciones a ambos ya no aparecen en el sitio web de ninguno de los dos.
Alivio de la Ley CARES para los operadores de la Parte 135
Un informe de WingX estima que los vuelos de jets privados en Estados Unidos descendieron casi un 80% durante las dos primeras semanas de abril. Sin embargo, la ayuda podría haber estado en camino como parte de los programas de alivio del gobierno bipartidista COVID-19.
No se sabe si JetSuite había recibido una notificación en un sentido u otro sobre el apoyo a los operadores de la Parte 135. Los préstamos de la Ley CARES pueden ser condonados si los empleadores utilizan el dinero para retener a los empleados. El objetivo es poder reiniciar rápidamente el negocio en los próximos meses manteniendo los equipos intactos.
La decisión de dejar a sus clientes sin saber qué va a pasar con su dinero desconcertó a numerosas personas del sector.
Aunque el seguimiento de los vuelos indica que JetSuite había reducido su flota activa al igual que otros operadores, dejar a sus clientes de alto poder adquisitivo sin información sobre su dinero todavía sorprendió a muchos.
Algunos especularon que JetSuite podría haber seguido dando servicio a la limitada demanda organizando vuelos en otros operadores. Un enfoque de semihibernación podría haberle permitido esperar un esperado aumento de la demanda de jets privados una vez que las restricciones de permanencia en casa se suavicen.
¿Se está perdiendo el rebote?
Un importante operador de jets privados dice a Private Jet Card Comparisons que ahora están recibiendo consultas de clientes corporativos. Esas cuentas están planeando ampliar el acceso a la aviación privada a una gama más amplia de empleados.
Los teóricos de la luz al final del túnel creen que los consumidores acaudalados que pueden permitirse el lujo de volar en avión privado, pero que antes lo evitaban, ahora rebuscarán más en sus carteras para minimizar la exposición al Coronavirus COVID-19, al menos hasta que haya una cura.
Antes de la crisis actual, JSX se había expandido rápidamente. A finales de año, tanto JSX como JetSuite contaban con unos 30 aviones. Los ejecutivos dijeron que los planes más ambiciosos eran llegar a una flota de 100 aviones en 2023.
El año pasado, JSX añadió Seattle y Phoenix y tenía previsto poner en marcha Reno y Portland (Oregón).
A principios de este año, tras encontrarse con problemas relacionados con la adquisición de más Phenom 300, los responsables de JetSuite decidieron volver a centrarse en el suroeste y el oeste de Estados Unidos, donde se encuentran la mayoría de los clientes de SuiteKey. JetSuite, el decimosexto operador de vuelos chárter de Estados Unidos, ha tenido durante mucho tiempo una de las tasas de utilización más altas.
Los miembros de SuiteKey que hablaron con Private Jet Card Comparisons dijeron que no han podido obtener una respuesta a través de la dirección de correo electrónico proporcionada en el sitio web. Un cliente dijo que sus intentos de ponerse en contacto con Wilcox por correo electrónico y teléfono habían sido infructuosos.
La compañía que no quiere mantener
Si al final los clientes de JetSuite pierden sus depósitos, volverá a poner de manifiesto que no hay requisitos para custodiar los fondos de los vuelos, aunque muchos proveedores ofrecen la opción.
Si los clientes de JetSuite pierden sus depósitos, no será la primera vez que los consumidores pierden una cantidad importante de dinero en una quiebra de un proveedor de jets privados. Avantair, BlackJet, DayJet, ImagineAir, JetCardPlus, Wijet y ZettaJet dejaron un rastro de clientes y proveedores con pérdidas. El año pasado, JetSmarter llegó a un acuerdo de arbitraje de acción colectiva después de defenderse de numerosas demandas. Finalmente fue adquirida por Vista Global Holdings, que la fusionó con XOJET para formar XO.
Un portavoz externo de JetSuite declinó proporcionar información adicional relacionada con los depósitos de SuiteKey. Los intentos de ponerse en contacto con Wilcox directamente fueron infructuosos.
Otros operadores de Phenom 300 con programas de tarjetas de jets, incluidos Airshare, Flexjet, GrandView Aviation, NetJets y Nicholas Air, pueden beneficiarse. Los corredores de vuelos chárter Magellan Jets y OneFlight International ofrecen programas de tarjetas para aviones Phenom 300.
De hecho, OneFlight, con sede en Denver, ya ha lanzado una promoción especial. Está ofreciendo descuentos para los miembros de SuiteKey, basados en la cantidad de dinero que tenían en depósito con JetSuite.
Hasta finales de marzo, JetSuite ayudaba con los vuelos de repatriación junto a JSX. Mientras tanto, los clientes y los empleados despedidos se preguntan qué es lo siguiente.