Aunque el uso correcto del artículo es generalmente un aspecto difícil de escribir en inglés, decidir qué artículo indefinido usar (a o an) es relativamente sencillo. Como se indica en otro artículo, a se utiliza cuando un sustantivo o adjetivo comienza con un sonido consonántico, mientras que an se implementa antes de un sonido vocálico. Las consonantes suelen pronunciarse como consonantes y las vocales suelen pronunciarse como vocales, con algunas excepciones. Por ejemplo, en el inglés americano, la H suena como una consonante en «a hundred» pero suena como la vocal O en «an hour», y la U suena como la consonante Y en «a university» pero suena como una vocal «an undergraduate».
Decidir si usar a o an con una abreviatura o acrónimo puede ser más complicado. Si una abreviatura se suele pronunciar letra por letra, el artículo indefinido debe elegirse en función de la pronunciación de la primera letra en sí, y no de la frase real representada por la abreviatura. Un truco útil para determinar si una letra presenta un sonido consonántico o vocálico es utilizar la transliteración o leer en voz alta. Por ejemplo:
- Un polímero aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos
- Un polímero aprobado por la FDA
A diferencia de «Food and Drug Administration», que comienza con el sonido consonántico «f», «FDA» se pronuncia «eff-dee-ay» y, por tanto, comienza con un sonido vocálico similar a la E. Por tanto, el artículo indefinido an precede al acrónimo «FDA». Además de la letra F («eff»), otras letras que van precedidas del artículo an cuando se leen individualmente son las vocales A («ay»), E («ee»), I («eye») y O («oh») y las consonantes H («aych»), L («el»), M («em»), N («en»), R («ar»), S («ess») y X («ex»), que son todas ellas sonidos vocálicos.
Las reglas para el uso del artículo indefinido son diferentes si una abreviatura se pronuncia comúnmente como una palabra, y no como una serie de letras. Por ejemplo, «FACS», que significa «fluorescence-activated cell sorting» (clasificación de células activadas por fluorescencia), suele pronunciarse «fax» y no «eff-ay-cee-ess». Por lo tanto,
- Un análisis de clasificación de células activadas por fluorescencia
- Un análisis FACS
El uso del artículo definido con otros acrónimos y abreviaturas puede ser confuso si la pronunciación varía en el campo. Un ejemplo es «miRNA», una abreviatura de «microRNA», que a su vez es una abreviatura de «ácido micro-ribonucleico». El término «miRNA» se pronuncia alternativamente como «em-eye-RNA», «microRNA» o «my-RNA», que parecen necesitar una, una y una, respectivamente. ¿Cómo podemos determinar el artículo indefinido correcto en este caso? Una rápida búsqueda en Google Scholar revela que «a miRNA» arroja 18.000 resultados, mientras que «an miRNA» sólo da lugar a unos 5.000, lo que indica que la elección más típica del artículo con «miRNA» es a. En general, si no está seguro de qué artículo indefinido utilizar con una abreviatura concreta, también puede ser útil una revisión de la literatura específica en su campo y conversaciones con colegas.