Recordando al icónico restaurador de San Luis Charlie Gitto Sr., que ha fallecido a los 87
Por James Boeckmann // 13 de julio de 2020
El centro de San Luis ha perdido a uno de sus iconos culturales. El veterano restaurador y siempre presente anfitrión Charlie Gitto Sr., «alcalde de la calle Sexta» y propietario de Charlie Gitto’s Downtown, falleció el 4 de julio por complicaciones de un ataque al corazón sufrido a principios de semana. Su familia informó al público a través de Facebook, lo que ha sido recibido con una avalancha de apoyo tanto de la comunidad de San Luis como de los clientes de todo el país. Su funeral se celebró el 9 de julio.
La respuesta del público a la muerte de Gitto padre ha sido «increíble», según su hijo, Charlie Gitto Jr. «La afluencia de gente ha sido increíble», dijo. «Hemos recibido mensajes de todo el país».
Gitto padre abrió su primer restaurante, Gitto’s Pizzeria, con su difunta esposa Annie en 1956. En 1974, abrieron Charlie Gitto’s Downtown en el 207 N. Sixth St. El restaurante del centro de la ciudad se convirtió en un lugar popular para la gente de negocios y los clientes del Busch Stadium, incluyendo un montón de notables celebridades deportivas a lo largo de los años, y Gitto Sr. siguió siendo un elemento clave de la parte delantera de la casa.
Era casi con toda seguridad el maitre más conocido de St. Si tenía un despacho de propietario, prefería su asiento en la esquina de la barra, cerca de la entrada, con el restaurante lleno a la vista. «Simplemente le gustaba la gente», dijo Gitto Jr. «Tenía su asiento en la barra y simplemente se instalaba. Había una placa en la barra y esa era su oficina, allí con todos los que entraban».
El número de sus clientes que se convirtieron en sus amigos de toda la vida ejemplifica de la manera más elegante la calidad de su servicio. En ese sentido, representaba el tipo de experiencia de restaurante que ha hecho famosos a los restaurantes italianos de propiedad familiar de San Luis, pero también, y lo que es más importante, una parte duradera de la cultura de San Luis.
«Era una persona real; no era un tipo corporativo», dijo Gitto Jr. «Tenía los pies en la tierra y era sincero, y ayudó a mucha gente a superar muchas cosas. Y, en lo que respecta a todas las celebridades, realmente hizo que las celebridades se sintieran cómodas».
Transmitió su amor por los restaurantes a sus hijos -Gitto Jr., John Gitto, Karen Gitto-Vangel y el difunto George Gitto-, algunos de los cuales han sido propietarios de restaurantes en la zona de San Luis especializados en cocina tradicional italoamericana, incluyendo Charlie Gitto’s on the Hill, que Gitto Jr. abrió en 1981. En su publicación en Facebook, la familia de Gitto dijo que él siempre sintió que «no importaba la pregunta: los espaguetis eran siempre la respuesta».
Gitto padre comenzó a orientar a sus hijos en la industria de la restauración a una edad temprana y nunca dejó de hacerlo. «Siempre me daba unos consejos muy acertados», dijo Gitto hijo. «Ya echo de menos llamarle».
El nieto de Gitto Sr., Louie Vangel, ha estado a cargo de las operaciones en Charlie Gitto’s Downtown durante varios años. «Eso continuará», dijo Gitto Jr. «Ha estado dirigiendo las cosas durante un tiempo, y ha estado haciendo un gran trabajo».
Gitto padre es una figura esencial en la historia culinaria de San Luis por el hecho de que su legado siempre estará ligado al centro de la ciudad. Su prolongado éxito en la calle Sexta lo convierte tanto en un caso atípico como en un modelo de cómo triunfar donde muchos restaurantes han ido y venido. «Le llamaban el alcalde de la calle Sexta», dice Gitto Jr. «Tenemos nuestros restaurantes por la ciudad y en la colina, pero él siempre estaba en el centro. Vivía en su casa del centro. Le encantaba».
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