Santiago Ramón y Cajal, (nacido el 1 de mayo de 1852, Petilla de Aragón, España – fallecido el 17 de octubre de 1934, Madrid), histólogo español que (con Camillo Golgi) recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1906 por establecer la neurona, o célula nerviosa, como la unidad básica de la estructura nerviosa. Este hallazgo fue decisivo para el reconocimiento del papel fundamental de la neurona en la función nerviosa y para lograr una comprensión moderna del impulso nervioso.
Ramón y Cajal se licenció en medicina en la Universidad de Zaragoza en 1873 y se convirtió en ayudante de la facultad de medicina de la misma dos años después. Fue profesor de anatomía descriptiva en la Universidad de Valencia (1884-87) y catedrático de histología y anatomía patológica en las universidades de Barcelona (1887-92) y Madrid (1892-1922). Mejoró la tinción de nitrato de plata de Golgi (1903) y desarrolló una tinción de oro (1913) para el estudio general de la estructura fina del tejido nervioso en el cerebro, los centros sensoriales y las médulas espinales de embriones y animales jóvenes. Estas tinciones específicas para los nervios permitieron a Ramón y Cajal diferenciar las neuronas de otras células y trazar la estructura y las conexiones de las células nerviosas en la materia gris y la médula espinal. Las tinciones también han sido de gran valor en el diagnóstico de los tumores cerebrales.
En 1920 el rey Alfonso XIII de España encargó la construcción del Instituto Cajal en Madrid, donde Ramón y Cajal trabajó hasta su muerte. Entre sus numerosos libros sobre la estructura nerviosa se encuentra Estudios sobre la degeneración y regeneración del sistema nervioso, 2 vol. (1913-14; The Degeneration and Regeneration of the Nervous System).