El origen de Saavik nunca fue explorado en la pantalla. Sin embargo, se ha desarrollado en novelas y cómics, aunque ninguna de estas fuentes se considera canon. Según las novelas y los cómics, Saavik nació en Hellguard, una colonia romulana abandonada, y es mitad vulcano y mitad romulano. Una línea de diálogo que habría revelado esto en La ira de Khan fue editada antes del estreno de la película y nunca fue restaurada; como resultado, la canonicidad de esta pieza de información ha sido debatida durante más de dos décadas. El parentesco mixto de Saavik se menciona a menudo en sus apariciones en las novelas de Star Trek. Sin embargo, si la ascendencia mixta de Saavik se convirtiera en canon, violaría la continuidad creada por el episodio de Star Trek: The Original Series «Balance of Terror» (que tiene lugar después del nacimiento de Saavik) en el que la Flota Estelar se entera por primera vez de que los romulanos se parecen a los vulcanos, un hecho que parece ser desconocido también por los vulcanos (o al menos por el extremadamente conocedor Sr. Spock). Sin embargo, algunas novelas no canónicas sostienen que al menos algunos vulcanos eran plenamente conscientes de la herencia romulana, pero ocultaron deliberadamente ese conocimiento a la Federación, por considerarlo un asunto interno embarazoso que no debía ser revelado a sus aliados. La serie de televisión Star Trek: Enterprise estableció en el canon que algunas facciones del gobierno vulcano eran conscientes de la conexión ya en el siglo XXII. (También se ha debatido si Spock rescató al niño Saavik antes o después de los acontecimientos ocurridos durante «Balance of Terror». Un rescate ocurrido después del episodio no estaría en conflicto con el conocimiento de los vulcanos sobre los romulanos.)
Unas pocas fuentes tienen su historia de origen (no canon) alineada con el material original que se encuentra en la novelización de la película, de la siguiente manera: fue rescatada de la colonia, junto con otros niños, por Spock, y fue cuidada por sus padres el embajador Sarek y Amanda Grayson. Siguiendo los pasos de su mentor, Spock, ingresó en la Academia de la Flota Estelar. En la novela no canónica de 1990 El principio de Pandora, escrita por Carolyn Clowes, se establece que cuatro naves de investigación vulcanas fueron capturadas por los romulanos. Sus tripulaciones vulcanas fueron secuestradas por científicos romulanos y su fertilidad fue manipulada para producir niños medio romulanos y medio vulcanianos, como Saavik, para utilizarlos en experimentos de control mental. Los científicos vulcanos se enteraron de los experimentos y organizaron un rescate secreto de Saavik y otros niños supervivientes en Hellguard. Spock amenazó con revelar la historia a las autoridades de la Federación y junto con ella el secreto del ciclo de apareamiento vulcano pon farr si a los supervivientes se les negaba la ciudadanía vulcana. Otros miembros del grupo querían educarlos en otro lugar y enviar a los niños a vivir a otros mundos distintos de Vulcano. Clowes escribe que el nombre de Saavik es de origen romulano y se traduce como «pequeño gato». En El principio de Pandora, Saavik, a diferencia de los otros niños supervivientes medio vulcanos y medio romulanos, rechaza una prueba de ADN que identificaría a sus parientes vulcanos. En su lugar, Spock, que ha establecido un vínculo con ella, se toma un año de permiso personal para «civilizar» y educar a la Saavik de 9 o 10 años. Luego vive fuera de Vulcano con familias de acogida o en internados elegidos por Spock hasta que es aceptada en la Academia de la Flota Estelar como adolescente. Esto concuerda con la novelización de Star Trek III: The Search for Spock, que dice que Saavik nunca ha estado en Vulcano hasta entonces. Después de graduarse, como teniente novata Saavik estaba en su crucero de cadete en el USS Enterprise con el almirante James T. Kirk y el capitán Spock cuando el viejo enemigo de Kirk, Khan Noonien Singh, buscó venganza por el fracaso de la colonia Ceti Alpha V y la muerte de su esposa, Marla McGivers, y atacó al Enterprise.
Spock murió mientras salvaba al Enterprise durante los acontecimientos de Wrath of Khan, pero antes de su muerte transfirió su katra al doctor Leonard McCoy. Su ataúd fue lanzado desde el Enterprise en órbita alrededor del Planeta Génesis y se cree que se destruyó en la atmósfera. Una rara expresión de emoción por parte de un vulcano se muestra cuando se ve a Saavik derramar una lágrima durante el elogio a Spock por parte de Kirk. Posteriormente, Saavik y David Marcus (hijo del almirante James T. Kirk), fueron asignados a la nave de investigación USS Grissom para estudiar el recién formado Planeta Génesis. Durante esta misión, Saavik descubrió que Spock había sido regenerado de alguna manera, y estaba envejeciendo rápidamente. Cuando el nuevo Spock entró en su adolescencia, comenzó a experimentar el impulso de apareamiento conocido como pon farr, y Saavik ayudó a Spock en esta difícil etapa. Cuando el comandante klingon Kruge y sus hombres capturaron el grupo de desembarco al día siguiente, David sacrificó su vida para salvar a Saavik de ser ejecutado. Saavik ayudó al almirante Kirk a devolver a Spock a Vulcano, donde su cuerpo y su katra se reunieron. Los guionistas de la película pretendían que esto se debiera a que estaba embarazada de Spock como resultado del pon farr, pero no se hizo ninguna referencia a su embarazo en la película terminada y nunca se le dio seguimiento, por lo que, una vez más, este acontecimiento se sitúa en una zona gris en términos de canon. Antes de que la tripulación del Enterprise partiera de Vulcano, Saavik le contó al capitán Kirk cómo su hijo había muerto valientemente, sacrificándose para salvar a Spock y a ella misma.