¿Hay algún tema más popular aquí que lamentar el coste de la vida? En San Francisco -donde los alquileres son dos veces y media más caros que la media del país- una buena oferta en casi cualquier cosa en la ciudad puede parecer tan rara como un día de 90 grados en agosto.
Si cree que el coste de la comida en particular se ha descontrolado, no es sólo usted. El coste de comer fuera en San Francisco ha aumentado mucho más rápido que en el resto del país en general. Según el índice de precios al consumo de la Oficina de Estadísticas Laborales, el coste de los alimentos consumidos fuera de casa en la zona de la bahía ha aumentado casi dos veces y media la media nacional desde el verano pasado.
En ningún lugar es esto más evidente que en la hora feliz. Aunque históricamente ha sido una forma de atraer a los comensales durante las horas bajas con comida y bebidas con grandes descuentos, aquí en 2019 puedes olvidarte de las cervezas de barril al dos por uno o de los cócteles a tres dólares. ¿Qué tal una hamburguesa de 16 dólares o un tazón de nueces de 6 dólares en su lugar?
No envidio a los propietarios de restaurantes y pequeños negocios de la ciudad, que tienen el poco envidiable trabajo de contar con los mayores culpables de los precios inflados de los restaurantes: los altos costos de arrendamiento y mano de obra. Pero desde el punto de vista del consumidor, es decepcionante ver «especiales» de la hora feliz como un queso a la parrilla de 9 dólares o una ostra por 2,75 dólares.
¿Es posible encontrar todavía especiales de la hora feliz que parezcan un buen valor en esta ciudad? ¿Lugares en los que incluso alguien que no tenga un elevado salario en tecnología o finanzas pueda disfrutar de los placeres de la buena mesa sin el estrés de sobregirar su cuenta bancaria? Para tratar de responder a estas preguntas de forma objetiva, visité restaurantes de toda la ciudad sin que me invitaran a comer o beber (una práctica habitual en los medios de comunicación gastronómicos). También establecí lo que considero que es una buena hora feliz no negociable:
- Buena energía a un nivel de sonido manejable. Un lugar en el que pueda oírme mientras me pongo al día con un amigo.
- Hora feliz civilizada. No hay bebidas de la hora feliz hecha por el cubo. No hay largas colas de gente clamando para hacer sus pedidos antes del cierre de la hora feliz.
- Bebidas y comida de calidad con descuento. La calidad tiene que estar a la altura de los estándares gastronómicos de los sanfranciscanos, y el restaurante tiene que ofrecer un menú de comida con descuento con suficientes opciones sustanciales para que alguien pueda, en teoría, hacer una cena ligera de la hora feliz y todavía salir con cambio de sobra.
Descubrí que todavía es posible que casi todo el mundo tenga la oportunidad de comer y beber bien, como lo demuestran los siguientes lugares, que ofrecen un excelente valor de dólar por experiencia. También aprendí que no es ideal para el hígado frecuentar la hora feliz todos los días durante más de una semana, pero ese es el coste del periodismo de servicio.
Tataki
Había oído hablar bien de la hora feliz en Tataki, un pilar japonés en Pac Heights que se ha hecho un nombre como el primer bar de sushi sostenible del país. Mientras me tomaba un margarita a base de sake y tequila, me di cuenta de que la hora feliz no se limitaba a los asientos del bar: había familias en el comedor disfrutando de ofertas especiales con sus hijos, y la barra de sushi omakase también era un lugar divertido en el que mezclarse. Varias personas cerca de mí estaban tomando cócteles y comiendo sushi solas.
Desde calamares fritos hasta nigiri, pasando por rolls californianos y margaritas, todo lo que había en el menú costaba 5 dólares. Eran poco más de las 5:30 p.m., y con un amigo en camino, hice un pedido para dos. «Es bueno que estés aquí ahora», me dijo el camarero. «Créeme cuando te digo que no deberías venir aquí a las 6:30 p.m.»
Con una ronda de margaritas, dos piezas de nigiri de vieira y varios rollos de sushi, la cuenta total fue de menos de 45 dólares. Todo estaba tan fresco y delicioso como en las muchas ocasiones en que había comido allí antes y había pagado el precio completo.
Detalles: Todos los días de 5:00 a 7:00 p.m. Un menú de rollos de sushi, ofertas de nigiri de dos piezas, platos pequeños y cócteles a base de soju, todo a 5 dólares.
Las mejores ofertas: Tataki margarita, rollo de salmón del Ártico, rollo de atún blanco y edamame al ajo (todos a 5 dólares).
2827 California Street (Pacific Heights)| tatakisushibar.com
Uva Enoteca
Cuando llegué a Uva Enoteca un soleado domingo alrededor de las 4 de la tarde, el local estaba vacío, pero había traído las últimas memorias de Ruth Reichl como compañía. Por recomendación del camarero, pedí el Gavi, un blanco tipo Sauvignon Blanc de la región italiana del Piamonte, junto con una pizza margherita. Mi tarta llegó rápidamente, todavía fundida del horno, con una corteza hinchada, como de galleta. Era lo suficientemente grande como para compartirla. Me acomodé con mi libro y un trozo cubierto de aceite de chile mientras D’Angelo tocaba por encima de mí.
Un capítulo después, dos chicos se unieron a mí en la barra. «¡Cuánto tiempo! ¿Lo de siempre?», preguntó el camarero. Mis ojos se abrieron de par en par cuando sacó una taza de aceitunas marinadas variadas del tamaño de un plato de sopa.
Le pregunté al camarero qué vino tinto se ofrecía por copas. Me sirvió unos generosos chorros de dos tintos diferentes, diciendo: «Pruebe éste, el Chianti por copas, y éste también, es un Grignolino».
«¡Tengo que ir al gimnasio después de esto!». protesté.
«No te preocupes. Los entrenamientos son mejores cuando se ha tomado un poco de vino», bromearon mis vecinos de bar. La cuenta total, antes de la propina, fue de menos de 21 dólares.
Detalles: De lunes a jueves, de 5:00 a 6:30 p.m., y los fines de semana de 3:00 a 5:00 p.m. Bebidas: $4-$8. Bocados de bar: $4-$10.
Las mejores ofertas: Fort Point KSA Kolsch (4 $); aceitunas (4 $); jarras de seis onzas de un Picollo Ernesto Cortese di Gavi (blanco) o Badia a Coltibuono Chianti (tinto) por 8 $; pizza margherita o rigatoni pomodoro (10 $).
568 Haight Street (Lower Haight) | uvaenoteca.com
Barvale
Con un menú de hora feliz recientemente relanzado, Barvale estaba en lo alto de mi lista. Un martes por la noche, cogí un taburete junto a la entrada y me recibieron inmediatamente con un vaso de agua.
Por sugerencia de mi camarero, pedí un Sherry Spritz, un cóctel de baja graduación hecho con Aperol. Otro camarero se acercó con una tabla de pintxos, un surtido de bocadillos en elegantes palillos que iban desde lo más escaso (un pequeño trozo de alcachofa asada) hasta lo más contundente (un cuarto de bocadillo de jamón y queso prensado).
Para cuando mi amigo llegó para unirse a mí, yo estaba listo para otra ronda y pedí el único cóctel de alta graduación del menú de la hora feliz: un gin-tonic. Estaba presentado de forma atractiva en un vaso tipo globo con granos de pimienta y romero. Cuando tomé un sorbo, toda la sangre se me subió a la cabeza – era así de fuerte.
Las tablas de pintxos salían regularmente, cada una con algo diferente, lo que era una forma divertida de probar todo, desde huevos endiablados hasta morcilla y bocados de tortilla española. A las siete de la tarde, el local estaba lleno, y el nivel de ruido era tan alto que mi voz empezó a fallar. Me fui con un agradable zumbido y la barriga llena. Mi mitad de la cuenta, antes de la propina, fue de 23 dólares.
Detalles: De lunes a viernes, de 5:00 a 6:30 p.m., con bebidas a $6 (sangría, sidra, spritzes y más) y pintxos a $1.
Mejores ofertas: El Gintonic #1 si quieres emborracharte o el Sherry Spritz si no (ambos a 6$); sándwich de bikini, croquetas de jamón y bechamel y huevos endiablados (todo a 1$ cada uno).
661 Divisadero Street (NOPA) | barvalesf.com
ROOH
ROOH es un lugar conveniente para después del trabajo para cualquiera que tenga una oficina en South Park. Cuando mi Lyft de la ciudad me dejó allí a las 5:00 p.m. de un miércoles, ya había más de una docena de personas en el bar. Pero el estrés del día se desvaneció cuando entré en el espacioso local, que con sus cortinas de color azafrán, sus paredes de color índigo y sus bancos acolchados de color chartreuse me pareció que se alejaba del bullicio de la ciudad. La música de baja fidelidad con un toque sudasiático sonaba suavemente bajo las conversaciones.
Me senté en una de las mesas altas adyacentes a la barra, contemplando el cóctel especial, una bebida efervescente con ron y puré de kiwi (8 $). Al final me decanté por el Greek Clover Fizz, un cóctel a base de jengibre que es perfecto para un escritor gastronómico mareado. Observé a la gente, que era mayor y mayoritariamente masculina; a mi lado, un grupo de cuarentones trajeados intercambiaban notas sobre el equilibrio entre el mundo de los negocios y la vida familiar.
En lugar de palomitas, tomé la coliflor koliwada para acompañar la observación de la gente. Se parecía al pollo rebozado agridulce, sólo que no tenía carne y era más adictivo. Los papads, una cesta de patatas fritas con tres chutneys para mojar, eran raciones tan grandes que pensé que no se acabarían nunca.
Mi camarero me controlaba regularmente y no me metía prisa en absoluto. Pero 10 minutos antes de que terminara la hora del cóctel, fui testigo de las prisas cuando llegó un grupo de 12 personas y pidió una larga lista de comida y bebida. Mi cuenta total, antes de la propina, fue de unos 25 dólares.
Detalles: De lunes a viernes, de 4:00 a 6:00 p.m., con cervezas artesanales de 5 dólares, cócteles de 7 dólares, un especial de cócteles de 8 dólares y bocados de bar de 5 a 8 dólares.
Las mejores ofertas: Cerveza Allagash White (5 $), cócteles (7 $), papads variados con chutneys caseros (8 $), muestra de chutney con naan de ajo (8 $) y koliwada de coliflor (8 $).
333 Brannan Street (SOMA) | roohsf.com
Ace Wasabi
«Dos», le dije a la anfitriona mientras me llevaba a una mesa. Era viernes a las 5:34 p.m. Ace Wasabi llevaba abierto cuatro minutos, y ya había media docena de personas sentadas para la Hora Feliz del Bingo. Había oído hablar lo suficiente de los especiales para después del trabajo como para saber que tendría que llegar justo a la hora de abrir un viernes por la noche para asegurarme un asiento de primera.
El lugar era ruidoso y agradable; todo el mundo a mi alrededor parecía encontrarse con alguien que conocía. Mi amigo estaba buscando aparcamiento, así que pedí una copa de verdejo español. A las 6:30 de la tarde, los camareros repartieron cartones de bingo y empezaron a gritar los números. Mientras la cacofonía cortaba mi conversación, era difícil molestarse por la posibilidad de ganar más sushi.
Pronto, estábamos gritando, pero también estábamos metidos hasta el pecho en sashimi, maki, karaage y tempura. Al salir, vi un cartel que no había visto al entrar. Decía: «El sushi es mejor que la terapia». Desde luego es más barato, pensé. La cuenta total por persona era de 34 dólares.
Detalles: De lunes a sábado, de 5:30 a 6:30 p.m., con rollos de 6 dólares, platos de sashimi con 50% de descuento y vinos selectos, y platos pequeños por 5 a 8 dólares. Bingo alrededor de todas las noches a las 6:30 p.m., con la posibilidad de ganar una tarjeta regalo de 20 $ para el restaurante.
Las mejores ofertas: 21 $ por un muestrario de sashimi de 20 piezas, rollos de 6 $ y vinos blanco (Arindo Rueda Verdejo) y tinto (Laya Garnacha) de 6 $ por copa.
3339 Steiner Street (Marina) | acewasabisf.com
