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La Ribera del Duero, una de las principales regiones productoras de vino tinto de España, está situada en el noroeste del país, a unas dos horas al norte de Madrid, en el centro de Castilla y León, la mayor autonomía de España. La Ribera del Duero se extiende desde el este de Aranda del Duero hacia el oeste hasta Valladolid. Su nombre se traduce como riberas del Duero. De hecho, los viñedos de la región flanquean el río Duero por el norte y el sur, extendiéndose hasta los acantilados de piedra caliza donde el valle se cruza con la Meseta Central, una meseta que se eleva entre 700 y 1.000 metros sobre el nivel del mar.
Los antecedentes vitivinícolas de esta zona se remontan a 2.600 años, y uno de los productores más importantes de la región, Bodegas Vega Sicilia, elabora sus reconocidos vinos tintos desde mediados del siglo XIX. Sin embargo, cuando la Ribera del Duero recibió la Denominación de Origen en 1982, sólo había nueve bodegas en la región. Desde entonces, la Ribera del Duero ha evolucionado sustancialmente. En las últimas décadas, sus vinos, basados en la variedad Tempranillo, se han convertido en un referente internacional. Hoy en día, cerca de 300 bodegas han echado raíces en la Ribera del Duero.
Más de 22.000 hectáreas de viñedos están plantados en suelos arenosos que a veces se mezclan con tiza y piedra caliza y a veces son más aluviales, con diferentes exposiciones y elevaciones en todo el valle. Aproximadamente el 95% de los viñedos están plantados con Tempranillo, conocido en la región como Tinto Fino o Tinta del País. Estos nombres distinguen el Tempranillo regional y su expresión del terruño de la Ribera del Duero de los vinos de las regiones productoras de Tempranillo cercanas. Los viñedos se han propagado mediante selección masiva, lo que da lugar a una gran riqueza de material genético.
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El nombre Tempranillo deriva de la palabra española que significa temprano, lo que puede ser un guiño a la propensión de la uva a brotar y madurar pronto. Es una uva ideal para la soleada pero corta temporada de cultivo de esta región. La variedad se ha adaptado durante siglos a las duras condiciones climáticas, de cultivo y de suelo de la Ribera del Duero. Produce vinos potentes y concentrados, pero que conservan un alto grado de acidez.
Geografía
Ribera del Duero se extiende 115 kilómetros de este a oeste y tiene unos 35 kilómetros de ancho. Hay casi 22.500 hectáreas de viñedo. La mayoría de los viñedos de altura de la región están plantados en elevaciones entre 760 y 945 metros sobre el nivel del mar. La mayoría están orientados al norte o al sur en laderas.
Las principales zonas vitivinícolas de la Ribera del Duero son:
- Burgos
- Valladolid
- Soria
- Segovia
Casi el 95 por ciento de la DO está plantada con Tempranillo. Aproximadamente el 35% de esas viñas tienen 25 años o más, incluyendo unas 323 hectáreas de viñas de más de 100 años. Las vides más viejas tienen raíces profundas que les ayudan a sobrevivir a las duras condiciones climáticas de la región. Tienden a producir rendimientos uniformes y frutos más pequeños, pero dan vinos con una estructura y un equilibrio excepcionales.
Ribera del Duero tiene un clima mediterráneo influenciado por el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico, pero la región también experimenta un alto grado de continentalidad, marcado por inviernos que son largos y fríos, y veranos que son cálidos y secos. Las precipitaciones son de escasas a moderadas y suelen producirse en invierno y primavera. La zona experimenta cambios bruscos de temperatura a lo largo del año y fluctuaciones de temperatura de hasta 50 grados al día. Este cambio diurno ralentiza el proceso de maduración y da lugar a taninos más suaves y blandos. Estas variaciones mejoran la calidad del vino de la región. Sin embargo, las heladas son una amenaza importante en la Ribera del Duero. Pueden producirse tanto en junio como en septiembre, y se sabe que afectan a toda la zona de viñedos. Por lo tanto, la selección del emplazamiento es un aspecto especialmente importante de la viticultura de la región.
Los suelos sedimentarios de Ribera del Duero están formados por capas alternas de limo arenoso y arcilla, con caliza, marga y concreciones calcáreas. En la parte oriental de la región dominan los suelos arcillosos, calcáreos y aluviales. En el oeste, son comunes la morrena, la arenisca y la caliza. La erosión y la falta de agua también suponen una amenaza. El riego está permitido, y se utiliza para las vides jóvenes y durante las condiciones de sequía extrema.
Historia
El descubrimiento en 1972 de un gran mosaico del siglo IV en Baños de Valdearados que representa a Baco, el dios romano del vino, es una prueba que sugiere que la gente ha estado haciendo vino en la Ribera del Duero durante muchos siglos. En el siglo XII, los monjes benedictinos, entre otros, perfeccionaron las prácticas vitícolas y trajeron a la región un estilo más sofisticado de viticultura desde Borgoña.
En 1864, Eloy Lecanda y Chaves, un viticultor español formado en Burdeos, estableció Vega Sicilia al este de Valladolid. Plantó sus viñedos con Tinto Fino, así como con las variedades bordelesas Cabernet Sauvignon, Merlot y Malbec, y llegó a crear ingeniosas mezclas de vinos que tuvieron un importante éxito comercial. Vega Sicilia sigue siendo uno de los productores más notables de la Ribera del Duero en la actualidad.
Otro viticultor, Alejandro Fernández, vio el potencial de la región durante la década de 1970. Elaboró vinos a partir de uvas cultivadas en los alrededores del pueblo de Pesquera del Duero. Sus vinos, llevados al mercado estadounidense en la década de 1980, fueron aclamados internacionalmente.
Antes de que la región se convirtiera en una DO, la mayoría de los viticultores vendían las uvas a cooperativas que las vinificaban y vendían el vino a granel. No fue hasta el éxito de productores como Vega Sicilia y Alejandro Fernández que los viticultores se animaron a vinificar y comercializar sus propios vinos. Con el tiempo, un pequeño grupo de viticultores solicitó la categoría de DO, que se concedió a la Ribera del Duero en 1982. Desde entonces, la región está en pleno auge. Los vinos de la Ribera del Duero despegaron en el mercado nacional en la década de 1990, y cada vez son más populares en todo el mundo. En 2016, había 282 bodegas en la Ribera del Duero y 8.334 viticultores.
La denominación
Después de recibir la denominación de origen en 1982, la Ribera del Duero fue aprobada, en 2008, para el estatus de Denominación de Origen Calificada (DOCa), pero nunca persiguió la adquisición de la clasificación, por lo que sigue siendo una única denominación de origen. En la Ribera del Duero no hay subdenominaciones regionales, aunque se pueden encontrar diversas calidades y estilos.
La denominación incluye ahora vinos tintos, blancos y rosados. El reglamento de la D.O. mantenido por el Consejo Regulador (el consejo oficial que controla y regula las D.O. de España) permite ahora los vinos de Albillo en la Ribera del Duero. Para ser reconocidos como DO, los vinos tintos deben contener un mínimo del 75% de Tempranillo, aunque la mayoría se elaboran con el 100%. Las mezclas pueden contener hasta un 25% de Cabernet Sauvignon, Merlot o Malbec. No se puede añadir más de un 5% de Garnacha o Albillo en total. Los vinos rosados deben elaborarse con un mínimo del 50% de las variedades tintas autorizadas en la región. Para la nueva categoría de vinos blancos, la normativa de la DO exige que al menos el 75% de la uva utilizada sea Albillo.
Las denominaciones que indican el tiempo de crianza en roble y botella de los vinos de la DO Ribera del Duero se han modelado siguiendo las de otras regiones vinícolas establecidas. Pueden aparecer en la etiqueta delantera o trasera o en el cuello de la botella:
Cosecha
Indica un vino tinto que no se atiene a las especificaciones de envejecimiento definidas pero que cumple o supera los requisitos de clasificación
Crianza
Un envejecimiento mínimo de 24 meses, de los cuales un año debe estar en barrica para los tintos; un mínimo de 18 meses de envejecimiento y al menos seis meses en barrica para los rosados.
Reserva
Un envejecimiento mínimo de 36 meses, de los cuales al menos un año debe estar en barrica y el resto en botella. Para los Rosados, un mínimo de 24 meses de envejecimiento y al menos seis meses en barrica para el Rosado.
Gran Reserva
Un envejecimiento mínimo de cinco años, de los cuales al menos dos deben estar en barrica y el resto en botella. Para los rosados, un mínimo de 48 meses de envejecimiento y al menos seis meses en barrica.
Nota: Actualización de la clasificación de los rosados
En virtud de una nueva clasificación revisada, los vinos rosados se someterán ahora a pautas de envejecimiento tradicionales similares a las de los vinos tintos, y podrán envejecer hasta la categoría de Crianza, Reserva y Gran Reserva, además de tener la clasificación de Cosecha sin envejecimiento.
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Variedades clave
La gran mayoría de los vinos de la Ribera del Duero son 100% Tempranillo, aunque hay algunos productores notables que mezclan con éxito variedades bordelesas. También se elabora una pequeña cantidad de vino rosado en la región. En los últimos 10 años, la Ribera del Duero ha producido una media de 650.000 hectolitros de vino con denominación de origen.
Tempranillo
Conocida localmente como Tinto Fino o Tinta del País, la Tempranillo es una variedad de piel gruesa y abundante que brota y madura pronto, por lo que madura bien durante la corta temporada de cultivo y las extremas condiciones climáticas de la Ribera del Duero. Tras siglos de adaptación al clima, los suelos y las condiciones de cultivo de la Ribera del Duero, esta variedad produce vinos con sabores más concentrados que los elaborados con Tempranillo en otras regiones. Los tintos de la Ribera del Duero son vinos de color intenso, con cuerpo, taninos firmes y una acidez media o alta. Las notas de sabor clásicas incluyen mora, cassis, ciruela, bayas rojas, vainilla, especias, cuero y tabaco. Son vinos complejos y estructurados, con una acidez viva y un gran potencial de desarrollo con el tiempo.
Variedades tintas secundarias
Hay tres variedades tintas bordelesas autorizadas para su uso en las mezclas de Tempranillo de la DO.
Cabernet Sauvignon
Esta variedad de floración y maduración tardía es descendiente de la Cabernet Franc y la Sauvignon Blanc. Ofrece notas de fruta negra, herbáceas y de pimiento, así como taninos firmes y un impulso de acidez.
Merlot
Esta uva tiende a ser extremadamente vigorosa, aunque es susceptible de sufrir heladas, coulure y mildiu. Descendiente de Cabernet Franc y Magdeleine Noire des Charentes, la Merlot aporta notas de cereza, ciruela y hierbas con taninos suaves y un nivel moderado de acidez.
Malbec
Autóctona de Cahors, Francia, esta variedad de brotación temprana y maduración media desciende de Prunelard y Magdeleine Noire des Charentes. Aporta sabores de fruta negra, taninos medios y una acidez brillante.
Variedades adicionales
Ribera del Duero es prácticamente un monocultivo de Tempranillo, pero en la región se puede encontrar un porcentaje muy pequeño de las variedades Garnacha Tinta y Albillo. Estas variedades pueden utilizarse ocasionalmente en las mezclas de rosados de la DO. También se permite hasta un 5% de Garnacha Tinta o Albillo en los vinos tintos de la Ribera del Duero.
Garnacha Tinta (Garnacha)
Es una uva de brotación temprana pero de maduración tardía, resistente a la sequía y a las enfermedades de la madera. Sin embargo, es propensa a una serie de complicaciones, como el coulure, el millerandage, la podredumbre del racimo, el mildiu y la oxidación. Prospera en los suelos calizos, arenosos y aluviales de la Ribera del Duero. Ofrece un nivel moderado de taninos y acidez junto con notas dominantes de fresa.
Albillo Mayor
Autóctona de la Ribera del Duero, se descubrió en 2010 que la Albillo Mayor es pariente de la Tempranillo. Esta uva brota y madura pronto y produce bajos rendimientos. Los vinos de Albillo tienen mucho cuerpo, con una acidez baja o media y sabores de piña, manzana y pera con toques de anís e hinojo. Históricamente, la variedad se ha mezclado con la Tempranillo para darle más brillo, pero la nueva normativa de la DO permite ahora elaborar vinos con al menos un 75% de esta uva.
¿Qué pasa hoy en la Ribera del Duero?
Los vinos de la Ribera del Duero atraen cada vez más la atención internacional. La región vende toda su producción cada año y es la segunda, por detrás de Rioja, en producción total de vino con denominación de origen en España. Aunque hay algunas grandes empresas, la Ribera del Duero está formada en su mayor parte por pequeñas explotaciones familiares. Hay 282 bodegas, pero más de la mitad producen menos de 9.000 cajas al año y sólo 14 bodegas venden más de 75.000 cajas.
La gente de la región cree que los vinos de la Ribera del Duero se hacen realmente en el viñedo. Más que lo que ocurre en la bodega, son el clima, los suelos y las condiciones de cultivo las que dan a estos vinos su carácter distintivo. Se hace hincapié en las prácticas vitivinícolas que favorecen que las uvas -el tempranillo, en particular- expresen las características del terruño regional. Un reflejo de ello es que, por término medio, la región ha registrado una producción anual de 4.000 kilos de uva por hectárea, lo que se traduce en 28 hectolitros por hectárea. En cambio, los rendimientos de las mejores denominaciones de Burdeos han superado recientemente los 40 hectolitros por hectárea. Los rendimientos bajos se consideran importantes, ya que se cree que producen vinos de mayor calidad.
Los productores de Ribera del Duero suelen seguir un enfoque más moderno de la clasificación del vino. Aunque a menudo se utilizan las contraetiquetas básicas de la DO, muchos productores se resisten a limitarse a las denominaciones que equiparan la calidad de su vino con el tiempo que ha pasado en roble y en botella. Como resultado, los vinos de gama alta de Ribera del Duero a menudo sólo llevan la contraetiqueta básica de Cosecha, de forma similar a como se etiquetan los Super Toscanos dentro de la denominación Indicazione Geografica Tipica en Italia.
El cambio más reciente en 2019 permite ahora un «Ribera Blanco» producido bajo la demarcación de la DO con la uva autóctona Albillo Mayor. Aproximadamente 30 de las más de 300 empresas vitivinícolas de la DO Ribera elaboran este tipo de vinos blancos, generalmente con producciones inferiores a 5.000 botellas. Pueden etiquetarse como Joven, Crianza o Reserva.
Los productores locales han encontrado otras formas de definir sus carteras, en lo que consideran términos más relevantes. Por ejemplo, pueden clasificar sus vinos en función de la altitud del viñedo donde se han cultivado las uvas. En este caso, un vino de entrada provendría de un viñedo en el fondo del valle, y la cuvée superior de la parte más alta. También se pueden clasificar los vinos en función de la edad de los viñedos o de la limitación de los rendimientos.