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En términos de número de pasajeros transportados en 2018 China Southern (139,8 millones) y China Eastern Airlines (121,1 millones) son las dos mayores compañías aéreas de China y de toda Asia. Hasta principios de este año, ambas aerolíneas eran miembros de la alianza SkyTeam. Según mi experiencia, ahí acaba la similitud. En cuanto a la experiencia del cliente, la diferencia entre China Southern y China Eastern es más bien de 180 grados en lugar de los 90 que sugieren los nombres.
Como ejemplo del servicio de China Southern, el año pasado también volé de Bangkok a Guangzhou a Pekín en China Southern, excepto que el vuelo de Guangzhou a Pekín fue en primera clase en un A380 de China Southern. El vuelo a Pekín sufrió un retraso de tres horas por culpa del control del tráfico aéreo. (Tres horas más en una Suite Platinum en un A380 de China Southern – ¡No hay problema! Aceptaré un retraso como ese en cualquier momento).
El problema, sin embargo, fue que el retraso del ATC me llevó a PEK sólo unos 30 minutos antes de que mi vuelo de AA estuviera programado para salir. Para complicar aún más las cosas, llegué a la Terminal 3 y el vuelo de AA salió de la Terminal 2. Como diría el perro de George Jetson, Astro.
Pero a mi llegada a Pekín, un representante de China Southern me recibió en el avión, me acompañó a un mostrador de transferencia para obtener la tarjeta de embarque de AA, me hizo pasar por el control de pasaportes y seguridad de China, y me puso en un autobús de post-seguridad a la Terminal 2. En la Terminal 2, otro representante me recibió en el autobús y me acompañó hasta la puerta de embarque. Este servicio fue aún más notable porque, aunque yo era Executive Platinum de American, no tenía estatus en China Southern, mi vuelo de AA estaba en un billete separado, y China Southern y American no tenían ninguna relación en ese momento, aparte de que AA poseía el 10% de las acciones de China Southern.
Llegué a la puerta de embarque de la Terminal 2 unos cinco minutos después de la hora de salida programada. A excepción de los agentes de la puerta de embarque y algún personal de seguridad, la puerta estaba desierta. Sin embargo, el avión seguía allí con los puentes de mando conectados. Fui el último pasajero en embarcar. Todo el servicio previo a la salida en clase business estaba completo. En este caso, no me importó perderme. Recibí algunas miradas interrogativas de otros pasajeros de la clase business, que parecían preguntarse quién era ese negro al que American Airlines había reservado un vuelo internacional en China. Tan pronto como guardé mi equipaje de mano y mi mochila (sin bolsas facturadas) y tomé mi asiento, los pilotos me empujaron desde la puerta de embarque.
Este post es una revisión rápida de un vuelo en clase ejecutiva en un avión de fuselaje estrecho de China Southern que proporciona una prueba más de que China Southern es una aerolínea estupenda y mucho mejor que China Eastern.
Cómo lo reservé
Cuando China Southern era miembro de SkyTeam, reservé este vuelo en delta.com utilizando 40.000 SkyMiles de Delta para un vuelo de ida en clase ejecutiva desde Bangkok (BKK) a Guangzhou, China (CAN) y un vuelo en primera clase en un 777-300ER desde (CAN) al Aeropuerto Capitol de Pekín (PEK).
Aunque China Southern abandonó SkyTeam el 16 de enero de 2019, mi billete reservado anteriormente era válido aunque viajé el 30 de enero. De hecho, todavía podía reservar premios de China Southern con SkyMiles a partir de la fecha de este post y en el futuro previsible.
La buena noticia es que China Southern se convirtió en socio de American Airlines cuando abandonó SkyTeam. Ahora, todo el viaje costaría 32.500 millas americanas porque el vuelo de CAN a PEK era en primera clase. Volar en clase ejecutiva durante todo el trayecto sólo requeriría 22.500 millas americanas. Cualquiera de las dos opciones es un gran uso de las millas de American Airlines.
Delta cobra ahora 45.000 SkyMiles por este vuelo en clase business entre Bangkok y Pekín. Tal vez sea porque Delta cobra el doble de millas, pero Delt tiene buena disponibilidad para este vuelo son su sitio. Hay que llamar a American para utilizar sus millas en China Southern, y la disponibilidad de espacio para premios premium parece ser escasa.
Vuelo CZ 3036 de China Southern
Los 737-800 de China Southern tienen ocho asientos reclinables en clase business. Los asientos son de 24 pulgadas de ancho y tienen un paso de 42 pulgadas según SeatGuru. Seatmaestro está de acuerdo con esas estadísticas y señala que estos asientos se reclinan hasta 120 grados.
Mi asiento era el 2C. Era espacioso y cómodo. China Southern monta una pantalla de vídeo plegable y tomas de corriente en la consola entre los asientos. Hay un reposapiés en el asiento de delante.
Estos asientos son los típicos de la clase business en los aviones 737 y A320 en Asia. He experimentado básicamente el mismo asiento en EVA Air, China Eastern, Malaysia Airlines y Garuda Indonesia Airlines.
Antes de la salida los auxiliares de vuelo ofrecían zumo de manzana, zumo de frutas o agua. En cada asiento había un ejemplar del China Daily. Las comodidades eran una almohada, una manta, zapatillas y un kit dental. El asistente de vuelo sacó las zapatillas de su bolsa, colocó mis zapatos y el kit dental dentro y los guardó bajo el asiento para el despegue.
CZ 3036 salió de la pista 19L a las 02:33. El capitán anunció un tiempo de vuelo de dos horas y 20 minutos para cubrir nuestra ruta a Guangzhou, a 1.060 millas de distancia, por una ruta directa de gran círculo.
Experiencia en vuelo
El servicio y la experiencia en vuelo es otra área en la que China Southern se distingue. Su salida de SkyTeam fue una pérdida para esa alianza y para Delta Air Lines, pero una victoria para American Airlines, que entonces la convirtió en socia.
El servicio comenzaba unos 30 minutos después del despegue.
El embarque a las 02:00 y la llegada prevista para alrededor de las 06:00 era la quintaesencia del vuelo de ojos rojos. Esperaba poco servicio. Pero la azafata tomó los pedidos mientras estaba en la puerta de embarque. Se disculpó porque el catering no cargó los artículos apropiados pero describió lo que estaba disponible.
Esto es lo que debería haber estado disponible:
Las bebidas no estaban en la lista; sin embargo el asistente de vuelo trajo botellas de vino tinto y blanco para la inspección visual. Seleccioné un vino blanco y me impresionó la forma en que el auxiliar de vuelo lo sirvió. No sólo ofreció una degustación, sino que sirvió el vino con un paño sobre el brazo. Así es como se sirve el vino en primera clase en las aerolíneas asiáticas de cinco estrellas como Cathay Pacific, Japan Airlines y ANA. 
Aunque la comida no coincidía con el menú, era mucho más de lo que esperaba para las 03:00. en un 737.
Compárese con una comida de China Eastern en un vuelo 737-800 por la tarde,l.
Y una oferta de desayuno en un vuelo de ojos rojos.
China Southern tenía una buena selección de películas y programas de televisión de todo el mundo para examinar en el tiempo restante antes del aterrizaje. 
El vuelo aterrizó a las 05:35. Un pequeño autobús transportó a los pasajeros de la clase business a la terminal de Guangzhou.
Impresión general
A pesar de la chapuza del catering, el servicio y la eficiencia de los auxiliares de vuelo fueron impresionantes y reforzaron mi alta estima por China Southern Airlines. Este vuelo y otras experiencias con China Southern y China Eastern no dejan lugar a dudas de que la salida de China Southern de SkyTeam es una gran pérdida.
Me alegro de que American Airlines se asocie ahora con China Southern y de que pueda seguir utilizando las millas de viajero frecuente para volar con esta aerolínea. De hecho, se necesitará un 25% menos de millas de American que de Delta para volar en primera clase dentro de Asia y casi un 50% menos de millas de American para hacerlo en clase business. Delta se queda ahora con China Eastern como su principal socio en China, mientras que American tiene a Cathay Pacific y China Southern en su equipo.