El año de 1994 marcaría la primera vez que Robert Plant y Jimmy Page se reunirían en un nuevo proyecto musical juntos desde la separación de Led Zeppelin que, por supuesto, fue provocada por la muerte de John Bonham 14 años antes. El dúo se dirigió a Marrakech para una actuación especial como parte del Unplugged de la MTV, al que rebautizaron apropiadamente como Unledded.
Marruecos era un lugar de gran importancia para Plant y Page, ya que fue el lugar de nacimiento del maravilloso éxito de Led Zeppelin «Kashmir», una canción que se inspiró en un viaje por carretera que el grupo realizó por el país y que inicialmente se tituló «Driving to Kashmir».
En una entrevista de 2010 con MOJO, el ex líder de Led Zep habló sobre el origen del clásico: «‘Kashmir’ surgió de un viaje que Jimmy y yo hicimos por la costa atlántica marroquí, desde Agadir hasta Sidi Ifni. Estábamos igual que los demás hippies, en realidad».
La reunión fue controvertida, ya que los dos fundadores de Led Zeppelin decidieron dejar fuera a John Paul Jones, un plan con el que esperaban dirigir el proyecto hacia una entidad diferente. La decisión, por supuesto, no cayó bien a Jones. Durante la entrada de Led Zeppelin en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1995, lo dejó claro en abundancia y provocó un momento gravemente incómodo cuando la desavenencia interna de la banda se hizo evidente para que todo el mundo la viera. Jones, claramente amargado por la situación, no pudo evitar bromear al aceptar su premio, diciendo: «Gracias, amigos míos, por acordaros por fin de mi número de teléfono».
El álbum y el DVD que se derivaron de estas sesiones de Marrakech en las que Jones fue exiliado vieron a Plant y Page interpretar una mezcla de canciones de Zeppelin que reimaginaron con la ayuda de un elenco egipcio. Para dar otro giro único al material, el dúo también reclutó a un vocalista indio y a la Orquesta Metropolitana de Londres. Además, la pareja grabó un trío de canciones nuevas con músicos locales en la capital marroquí.
En esas actuaciones, los titanes del rock unieron fuerzas con los músicos tradicionales de la minoría gnawa, cuyos antepasados subsaharianos eran una tribu oprimida que fue llevada a Marruecos hace muchos siglos como esclavos.
«Nunca habíamos conocido a los gnawa cuando fuimos allí», dijo Plant en una entrevista de 1994, «pero fueron muy pacientes, y la sonrisa es una gran moneda». La música gnawa se interpreta tradicionalmente para la oración y la curación y difiere de otras músicas norteafricanas. «Tocan un tipo de música que se parece mucho más a la música del Delta del Mississippi que a la música árabe», diría Plant más tarde en otra conversación. «El resultado del deseo de Page y Plant de colaborar con los músicos gnawa dio lugar a tres magníficas canciones. Las grabaciones muestran su versatilidad y ayudan a explicar, en parte, por qué querían que este proyecto tuviera entidad propia al no incluir a Jones.
Escucha ‘City Don’t Cry’, ‘The Truth Explodes (Yallah)’ y ‘Wah Wah’, a continuación.
