Los retretes de Missouri:
Otra forma de arquitectura vernácula y utilitaria, y el punto focal de mucho humor, especialmente cuando la presencia o ausencia de retretes llega a verse como algo que distingue a los pobres de los ricos, a los atrasados de los progresistas, y a las generaciones mayores de las jóvenes, o a las comunidades rurales de las urbanas.
Aunque el remilgo probablemente impidió que se documentara mucho el retrete en tiempos pasados, la simple biología nos dice que debió ser una vista familiar y una característica central de los arreglos domésticos. Nuestra palabra «foco», que significa el centro de las cosas, la parte importante de una estructura compleja, era la palabra latina para la piedra del hogar: ese era el centro de la política doméstica romana. Como punto de comparación, hace poco visité una residencia universitaria de nueva construcción, y me interesó comprobar que el complejo de duchas y aseos se había convertido en el centro físico, y se describía como el «punto focal», de cada unidad de alojamiento en grupo. En condiciones comparativamente primitivas, podía ser el único lugar en el que se podía encontrar intimidad (al menos en el interior), aunque todavía se conservan suficientes comodidades con múltiples agujeros –
(Germansville, PA, parte de una granja de 150 años de antigüedad)- para sugerir que, en algunas épocas y lugares, podía haber una dimensión social en su uso (como ciertamente era el caso de la letrina romana).
La excavación de pozos de basura a menudo muestra evidencia de que el retrete era un lugar favorito para fumar y beber (presumiblemente ilícito). El homenaje de Bobby Bare, sorprendentemente sincero y sentimental -y en opinión de algunos, estéticamente acertado-, «Odeto the Little Brown Shack Out Back», expresa un sentido de la importancia de la estructura.
Diseño básico de una cabaña (no es tan difícil)
En el cementerio de Little Vine (Ste. Genevieve County, MO)
cerca de Sperry, MO
Aquí, una foto de la propia conveniencia de Harry Truman, en el lugar de nacimiento en Lamar, MO. Foto cortesía de Mary June Bartlett, Bartlett’s PeakCommunications, Inc. Nótese la luna creciente recortada en la puerta.
La luna creciente: Una Leyenda de Internet
Aunque es una convención de la representación de las casas externas, y aunque muchas casas externas posteriores se ajustan a la convención, no está claro que la práctica estuviera de hecho extendida durante el período en que las casas externas eran de uso común, ni que las bombas reales se parezcan mucho a esta representación icónica:
El propósito original del recorte era, por supuesto, la luz y la ventilación, y por razones de privacidad, tenía que ser colocado por encima de la línea de visión. ¿Por qué la luna creciente? ¿Por qué no? Aquí hay algunas especulaciones que suenan autorizadas, pero que no tienen fundamento
Probablemente el símbolo más reconocible asociado a la construcción tradicional de retretes es la familiar luna creciente tallada en la puerta del retrete. En realidad, el símbolo es antiguo, y era un signo para la mujer en los días coloniales y en la frontera. Su contraparte masculina, Sol, era una estrella o un diseño de sol estallado también en la puerta. Como la mayoría de las letrinas masculinas se estropeaban rápidamente, rara vez sobrevivían, mientras que las femeninas se mantenían mejor y acababan siendo utilizadas por ambos sexos. Aunque todavía se pueden encontrar retretes con la luna creciente, el significado original para la identificación del género se perdió a finales del siglo XIX en la mayoría de las zonas del país.
La luna que se encuentra a menudo en la puerta del retrete representa el antiguo signo de la luna o de la mujer. Cuando se inventó el retrete, la gente necesitaba estos signos para discernir cuál era el baño de los hombres o el de las mujeres, ya que la mayoría de la gente no sabía leer. Sin embargo, muy pronto el de los hombres se convirtió en una ruina o estaba muy descuidado y sin mantenimiento. Así que todo el mundo utilizó el baño de mujeres, y el signo de sol de los hombres se olvidó. El signo de la luna se mantuvo y también se utiliza como un respiradero.
(http://www.phrases.org.uk/bulletin_board/11/messages/642.html)
La afirmación es improbable a primera vista: ¿es probable que los escasos recursos de una frontera tan dura se dedicaran a retretes separados por sexos? El hecho es que, en aquellos oscuros días de la antigüedad en los que tal simbolismo supuestamente tenía peso y significado -y el inglés tenía género gramatical, como el ruso, el francés y el alemán todavía lo tienen- el sol era femenino y la luna era masculina.
La afirmación se repite en cientos de lugares de la red, a menudo con frases idénticas, lo que indica muchas generaciones de copia y pega. La afirmación sin fuente puede haber comenzado con The VanishingAmerican Outhouse de Ronald S. Barlow (1989), o incluso antes, sugerido por CecilAdams de The Straight Dope:
The Little Red Schoolhouse: A Sketchbook of Early American Education, en el que se habla de las escuelas de los siglos XVIII y XIX, Eric escribe: «La leñera era a menudo un cobertizo adosado a la escuela, pero la disposición más aceptada era colocarla entre la escuela y el corral, con una valla que separaba la entrada de los niños de la de las niñas. La antigua designación de las puertas del retrete consistía en serrar en ellas un sol (para el retrete de los chicos) y una luna (para el de las chicas)». Eric ha proporcionado un boceto de ambas versiones, mostrando la conocida luna creciente para las chicas y un sol radiante para los chicos.
(El volumen de Sloane de 1972 no ofrece ninguna fuente para la afirmación).
Una afirmación ofrecida en Wikipedia es aún más tonta, y tal vez simplemente una fea broma: Un artículo de la revista Boys’ Lifemagazine ofrecía una explicación: los agujeros se hacían en las dependencias de un lugar donde se celebraba un retiro musulmán para que los asistentes se centraran en su religión incluso cuando estaban sentados allí.
La leyenda parece confirmarse en este ejemplar de Cherry Valley, IA:
Sin embargo, se trata de un «pueblo histórico», y uno se acerca a sus representaciones con extrema precaución. Si los iconos fueran para los analfabetos, ¿por qué habría una señalización redundante en escritura estándar? La escuela Sholess pionera de St. Charles Illinois tenía dos letrinas, ambas marcadas con lunas. Quienquiera que fuera el responsable, y en cualquier época, parece no haber tenido sentido del género del icono de la luna.
Definitivamente una luna creciente. Pero el propietario dice que sólo tiene treinta años (es decir, que se construyó hacia 1980)
Otra luna definida:http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Old_http://missourifolkloresociety.truman.edu/outhouse_-_moon_over_the_door.jpg, y el propietario dice que la estructura tiene «unos cien años». Ciertamente, las lunas se produjeron como una representación ornamental de un elemento práctico sobre un tema celestial. Sin embargo, la datación apenas está documentada, y la madera que contiene el elemento lunar no es claramente contemporánea del revestimiento de la estructura principal.
Aquí, una imagen definitivamente fechada de un retrete escolar no muestra ninguna marca de icono para el género:
Una instantánea de la modernización: un informe sobre la actualización del retrete para la Escuela Rural Modelo (la «Escuela Porter») en la Primera Escuela Normal del Distrito (ahora Universidad Estatal Truman), Kirksville, en 1917. La escuela se construyó como una versión ideal y un laboratorio para la emblemática «escuela de una habitación».
Una búsqueda de imágenes en Google de «antiguo» y «retrete» sugiere que la mayoría de los especímenes auténticos no tenían recortes en la puerta, sino recortes utilitarios en lo alto de las paredes laterales (si es que aparece algún refinamiento de este tipo), aunque el impulso de ornamentación puede haber producido un recorte de diamante bien enmarcado. A veces, una muesca en V eminentemente práctica en la parte superior parece haber sido suficiente:
Y el mismo principio opera en un ejemplo de Luisiana.
Otro espécimen de Luisiana renuncia a dos oportunidades distintas de utilizar una luna creciente:
Y un ejemplo de Tottenville (Staten Island), esbozado de memoria, obtiene un círculo práctico y fácil de cortar.
Mi propia especulación es que una función adicional puede haber sido servido por la forma, y más tarde desplazado. La granja de mis abuelos, cerca de Hannibal Missouri, tenía un retrete construido entre 1920 y 1940. La puerta, vista desde el exterior, tenía sus bisagras a la izquierda, y no tenía pomo ni tirador. En su lugar, tenía un recorte, con forma de bumerán, con la concavidad de la forma que se abre hacia la derecha, para que uno pueda deslizar los dedos para agarrarlo. Permitía la luz, la ventilación y la apertura fácil. Sugiero que este simpleexpediente llegó a tener cierta fuerza tradicional, y una vez que los herrajes estuvieron disponibles, se consideró que seguía siendo útil o atractivo, y se desplazó al centro de la puerta, para romper el plano plano. El proceso de desplazamiento tal vez se entienda mejor a la luz de esta historia familiar que da cuenta de otro tipo de retención postfuncional y atávica de prácticas antaño puntuales y prácticas; el hilo se utiliza regularmente en los cursos de lingüística y antropología:
…Después de que el tío Herschel se casara con la tía Martha, se dio cuenta de que cada vez que ella cocinaba un asado lo preparaba cortando el extremo. Le preguntó por qué lo hacía. «Porque», dijo la tía Martha, «mi madre siempre cortaba el extremo y me enseñó a hacerlo así». El tío Herschel se encogió de hombros.
Un tiempo después, el tío Herschel y la tía Martha fueron a casa de los padres de ella para cenar el domingo. Cuando se sirvió el asado el tíoHerschel se dio cuenta de que le habían cortado el extremo antes de cocinarlo. El tíoHerschel preguntó a la madre de la tía Martha por qué lo había hecho. «Porque», dijo ella, «mi madre siempre cortaba el extremo y me enseñó a hacerlo así». El tío Herschel se encogió de hombros.
En Navidad el tío Herschel y la tía Martha estaban en casa de la abuela de la tía Martha. El tío Herschel estaba en la cocina y notó que la abuela cortaba el final de un asado. El tío Herschel le preguntó por qué lo hacía. Ella respondió: «Cuando me casé por primera vez, salimos a comprar los utensilios para montar la casa. Así que siempre he tenido que cortar el extremo del asado para que cupiera en mi sartén».
La luna creciente parece dominar en los casos en los que hay un corte, pero estadísticamente, uno esperaría que sobrevivieran al menos algunos pares de facilidades para él y para ella, con una estrella para el macho. Lo que falta, y es muy necesario, es la más mínima prueba de que las imágenes lunares y solares estaban particularmente marcadas por el género, o se entendían así. Una referencia literaria clara sería útil, al igual que una fotografía de casas pareadas con marcas solares y lunares, anteriores a (para elegir una fecha arbitraria anterior al desarrollo del icono) 1920 o incluso 1930. El icono lunar propiamente dicho no aparece en las fotografías de esa época, ni se muestra en la documentación escrita que haya sido dominante. Obsérvese que una estructura fechable en una fotografía actual sería poco persuasiva, debido a la probabilidad de un reajuste «histórico».
La explicación más sencilla es que el recorte era uno de los varios iconos simples utilizados para el ornamento: la ornamentación de lo necesario es un medio de asegurar que las cosas han superado el nivel de la mera necesidad y la subsistencia. En Alemania, un recorte en forma de corazón es más tradicional: el uso es claramente un eufemismo visual, es decir, poner un símbolo agradable en algo intrínsecamente desagradable. En este ejemplo polaco, la tradición del corazón parece haber abierto una vía asociativa a otra serie, basada en naipes; en una de procedencia no especificada, aparece un diamante.
En resumen, mientras que la luna creciente parece haber sido una tradición que combina el impulso de la ornamentación con una necesidad práctica de ventilación y luz, el predominio de esa tradición parece haber sido generado por los medios de comunicación, y luego provisto de un pedigrí ficticio, formado en el pasado para explicarlo. Como informó AlfredShoemaker de otro uso supuestamente arcaico del simbolismo visual, los signos Hex de los holandeses de Pensilvania, las elaboradas explicaciones de las filacterias son menos convincentes que lo que los propios usuarios decían de ellas: «
-ABD, agosto de 2007
Más imágenes:
Jim Snedeker, de 68 años, de Pasadena (Texas), nos envió una foto de un retrete que construyó a partir de fotografías y recuerdos de ejemplos que había visto:
«No hay planos, sólo empecé a adivinar las medidas. Las dimensiones interiores son 4 x 4 pies. El frente es 7 pies de altura y la parte posterior es casi 6 pies de altura. Estaño en la parte superior, atornillado con tornillos para techos de estaño «. Quiere venderlo como adorno para el jardín, pero si eso no sucede, lo usará como cobertizo para herramientas.
Iglesia de Mt. Zion, vcn. East Prairie, Mississippi Co, MO, 7/02; photoby Brett Rogers
Enlaces adicionales:
Una galería, lamentablemente sin la información de fecha y lugar que los folcloristas desean
Condado de Newton, TXespecímenes
Lansing, NYspecimens
Una discusión de la dependencia de dos pisos
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