Resumen del vuelo: Air India (777-300ER) Business Class De Delhi a Nueva York

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Aquí está la clase ejecutiva (business) del buque insignia de Air India, el 777-300ER. No es… genial. No te pierdas la toalla que usé para limpiar el asiento!

Una publicación compartida por @ZachHonig (@zachhonig) el 14 de mayo de 2017 a la 1:00pm PDT

Así que, dado lo cutre que se ve este avión por dentro, probablemente sea seguro asumir que tiene unas cuantas décadas de antigüedad, ¿verdad? Después de revisar las fotos de la cabina de clase ejecutiva, el entusiasta de la aviación de TPG, JT Genter, adivinó que este 777 había sido fabricado en 1995, por lo que tenía 22 años. No. Boeing entregó este avión, VT-ALP, en agosto de 2009: lleva menos de ocho años volando y este pobre avión no ha envejecido bien.

Reservas

Hay dos aerolíneas que vuelan sin escalas entre Nueva York y Delhi (DEL): Air India desde el JFK y United desde Newark (EWR). Las tarifas de United parten de unos 4.300 dólares para un viaje de ida y vuelta desde Estados Unidos. Los vuelos desde otras ciudades estadounidenses que conectan con Newark son más razonables: Washington D.C. cuesta 3.500 dólares ida y vuelta en clase turista, lo que no está nada mal. Mientras tanto, en el momento de escribir este artículo, los vuelos de Air India se pueden conseguir por menos de 3.800 dólares de ida y vuelta durante las próximas dos semanas, aunque la mayoría de las fechas tienen un precio superior a 4.500 dólares. Y un vuelo de ida de Air India de Delhi a JFK le costará más de 2.300 dólares, lo que tampoco es terrible, sobre todo si tiene en cuenta que ganará 5x puntos por dólar si paga con la tarjeta The Platinum de American Express, lo que le reportará 11.500 puntos Membership Rewards en el viaje de ida, que a su vez valen 230 dólares según las valoraciones más recientes de TPG.

Nótese que Air India también opera otros dos vuelos desde el área de Nueva York: un vuelo sin escalas a Mumbai (BOM) en el 777 y un vuelo a Ahmadabad (AMD) vía Londres (LHR) en el muy superior Boeing 787.

Decidí canjear 80.000 millas de United por el vuelo, dado que tengo una reserva bastante importante gracias a los puntos transferibles que gano con las tarjetas Chase Sapphire Preferred y Chase Sapphire Reserve. En teoría, también podría haber canjeado 75.000 millas de Aeroplan, pero parece haber un problema relacionado con la reserva de premios de socios en los vuelos sin escalas de Air India en EE.UU., lo que complicó un poco la situación.

Sin embargo, reservar este premio no fue tan sencillo como transferir puntos y seleccionar Air India en el sitio de United. Por alguna razón, no pude ver la disponibilidad de este vuelo en los sitios web de United o Aeroplan, pero un supervisor de United pudo confirmar el espacio después de trabajar durante 30 minutos más o menos. Algunos de los otros vuelos de Air India aparecen en línea y parecen ser fáciles de encontrar para los agentes, así que debe haber algo raro con los vuelos sin escalas en EE.UU. específicamente.

Aeropuerto y facturación

Tenía la esperanza de conseguir asientos en la minicabina trasera (más información a continuación), así que intenté facturar unas 36 horas antes de la salida – la facturación en la web de Air India se abre con 48 horas de antelación, así que, en teoría, había tiempo suficiente para realizar los trámites antes de llegar al aeropuerto.

Desgraciadamente, seguí recibiendo un mensaje de error que decía que no se podía encontrar nuestra reserva, a pesar de que era capaz de sacarla en la opción de Gestión de Vuelos utilizando mi localizador de registros de Air India de cinco caracteres. Probé con todos mis navegadores y obtuve el mismo error, así que llamé a United para asegurarme de que el premio se había emitido correctamente. La agente dijo que todo parecía estar bien en su extremo, pero cuando obtuvo el mismo error de registro que yo estaba viendo, llamó a Air India y agregó al representante a la llamada, quien explicó que la aerolínea simplemente estaba experimentando algunas dificultades de TI en este momento. Me sugirió que probara con Firefox (que no funcionó tan bien), o que esperara a facturar en el aeropuerto (que es lo que hicimos).

Varios lugareños con los que charlé en los días previos al vuelo insistieron en que llegáramos al menos con tres horas de antelación a la salida, explicando que las colas de inmigración y seguridad estarían fuera de control, y que nos llevaría fácilmente más de una o dos horas recorrerlas. Sin embargo, un par de empleados de nuestro hotel, el Andaz Delhi, parecían pensar que dos horas eran más que suficientes, así que decidimos salir a las 23:30 para nuestro vuelo de la 1:45. Como el hotel estaba a pocos kilómetros, estuvimos en los mostradores de facturación unas dos horas antes de nuestra hora de salida programada.

Me fijé en varias calcomanías gigantescas en las ventanas mientras nos acercábamos a la Terminal 3, que declaraban al DEL como el «Aeropuerto número uno del mundo». Sin embargo, es imposible que ese premio haya sido el resultado de los comentarios de los pasajeros, y aparentemente esta distinción se aplica específicamente a los aeropuertos de Asia-Pacífico con entre 25 y 40 millones de pasajeros anuales.

En la India, tienes que demostrar que vas a volar antes de poder entrar en la terminal. Saqué nuestra reserva en mi aplicación de United, que parecía hacer el truco, y estábamos a través de la zona de facturación vacía de Air India un par de minutos más tarde.

Inicialmente, el aeropuerto parecía bastante tranquilo en general, a pesar de que Delhi tiene muchas salidas a última hora de la noche y a primera hora de la mañana.

No había cola para facturar, lo que llevó cinco minutos más o menos, incluyendo la facturación de la maleta de mi madre hasta el JFK. El agente no añadió proactivamente una etiqueta «Priority» a la maleta (a la que teníamos derecho como pasajeros de clase business/Star Alliance Gold), pero la puso cuando se lo pedí. Y me alegro de que lo hiciera: ¡la maleta de mi madre acabó siendo la primera en salir a la llegada a Nueva York!

El agente de facturación nos sugirió que utilizáramos la línea de inmigración dedicada a la clase business/primera. Fue más que difícil de encontrar – y los empleados del aeropuerto no fueron muy útiles para ayudarnos a localizarla – pero una vez que encontré la línea adecuada, nos las arreglamos para pasar por la inmigración y la seguridad en menos de 25 minutos, una eternidad en comparación con la línea de PreCheck en algunos aeropuertos de Estados Unidos, pero más que razonable para una salida internacional de la India.

La sala VIP de Air India

Llegué a la terminal alrededor de las 12:15 de la mañana, es decir, 30 minutos antes de nuestra hora de embarque programada para las 12:45 de la mañana.

Realmente no quería pasar ningún tiempo en la sala VIP de Air India, pero tenía que pasar por ella a efectos de esta reseña. El letrero de la sala VIP después del duty free indicaba todas las salas VIP excepto la de Air India, aunque la vi en el segundo piso justo después del letrero.

Me dio la bienvenida un recorte de cartón de la mascota Maharaja de Air India y entregué mi invitación a la sala VIP en el mostrador. Sin embargo, eso no fue suficiente: el agente también necesitaba mi tarjeta de embarque.

Me dirigieron a la parte izquierda de la sala, que es para los pasajeros de clase business y los miembros de Star Alliance Gold (los pasajeros de primera clase se dirigen a la derecha).

Había una gran variedad de asientos, incluyendo algunas opciones que ofrecían un poco más de privacidad (gracias a una pared divisoria).

El salón parecía estar lleno en un 25%, quizás debido en parte al hecho de que no es precisamente fácil de encontrar.

Había refrescos ligeros disponibles, incluyendo algunas ensaladas…

… y cuatro platos calientes, incluyendo dos opciones vegetarianas y dos «no vegetarianas». Un cartel improvisado insinuaba que se podía pedir al personal de la sala que se calentara la comida en el microondas – estoy seguro de que estarían encantados de recibir esa petición.

Sin embargo, las bebidas eran muy limitadas. Budweiser era la única cerveza disponible, y había botellas de agua y cajas de zumo, junto con una pequeña selección de licores en el bar cercano con personal.

Decidí buscar un asiento para poder probar el Wi-Fi, que resultó ser tan malo que el correo web tardó un minuto en cargarse. Ni siquiera pude conseguir que la herramienta de prueba de velocidad funcionara, así que yo planearía hacer cualquier trabajo en línea antes de llegar a la sala. Ah, también, esa comida de abajo no es mía – había estado sentada en la mesa desde que llegué tal vez 15 minutos antes, y nadie se detuvo para limpiarla en cualquier momento durante mi visita. También había comida/bebida abandonada por toda la sala.

Cuando faltaban pocos minutos para mi hora de embarque, me levanté para ver el resto de la sala, cuando me encontré con un pasillo que parecía mucho más largo que la propia sala VIP. Así que, naturalmente, me dirigí al otro extremo.

¿Y qué encontré? La sala VIP de primera clase de Air India… así que, extrañamente, parece que puedes entrar en la sala VIP de clase business y luego caminar por el pasillo del baño hasta la sala VIP de primera clase.

Lo más destacado allí fue sin duda la mejora de los asientos y la privacidad, ya que sólo había otros dos huéspedes.

Sin embargo, la sección del buffet de primera clase estaba vacía, con la excepción de un Maharajá bailarín, al que no parecía molestarle lo más mínimo que un pasajero de clase turista se hubiera colado en la sección de primera clase.

Después de 30 minutos de felicidad en la sala VIP (¡oh, hey, sarcasmo!), regresé a la terminal y a mi puerta de embarque. Hay unas cuantas tiendas que merece la pena visitar, incluida una con música en directo (a las 12:45 de la mañana, imagínate).

La propia terminal estaba limpia y era moderna, lo que fue una agradable sorpresa.

Después de pasar por un segundo control de seguridad (específicamente para las salidas de EE.UU., al parecer) llegué a la puerta. Descubrí que los pasajeros de primera clase y de clase business tenían su propia puerta de embarque en el otro extremo, así que me quedé allí unos minutos hasta que empezó el embarque, ya que era mucho más tranquilo que la zona económica y estaba mucho más cerca del avión.

Embarcamos con unos 20 minutos de retraso (a la 1:05 de la madrugada), pero 40 minutos fueron suficientes para cargar el 777.

Cabina de clase business del 777 de Air India

Embarqué por la puerta delantera, así que tuve que atravesar la pequeña cabina de primera clase de una fila, que sólo tiene cuatro asientos en configuración 1-2-1. Es un gran paso adelante respecto a la clase business, pero no es la cúspide del lujo. (Los premios de primera clase cuestan la friolera de 140.000 millas de United por trayecto. No, gracias).

Nuestros asientos en la sección central, 8DEF, estaban situados justo detrás del tabique de primera clase. El producto 777-300ER de Air India apenas es competitivo – en teoría no es tan estrecho como el 2-4-2 de los antiguos 777-200 de United, pero los asientos de United son mucho más cómodos, incluso en ese avión antiguo. Los asientos de Air India están dispuestos en configuración 2-3-2 – cada asiento mide un poco menos de 20 pulgadas de ancho y tiene 76 pulgadas de inclinación, aunque nos pareció tener un poco más que eso en la fila del mamparo.

Con sólo tres asientos centrales disponibles para reservar (más sobre esto en un momento), son bastante fáciles de evitar.

Hay tres filas de 21 asientos en la cabina delantera, y dos filas de 14 asientos en una minicabina trasera.

Interesantemente, Air India bloquea la friolera de seis asientos de clase business para una zona de descanso de la tripulación, dejando sólo 29 asientos para la venta (o el canje). La cortina también hace que los asientos emparejados de la cabina trasera sean mucho más privados que los de la parte delantera, dado que los asientos centrales están bloqueados por completo.

Sólo hay dos aseos para la clase business, uno a cada lado del avión entre las dos cabinas. Estaban limpios cuando embarcamos, pero absolutamente sucios cuando volví a cambiarme el pijama unas 14 horas después. Está claro que a los auxiliares de vuelo no se les encarga el mantenimiento de los aseos durante el vuelo.

Los aseos están bastante desnudos, aunque había unos cuantos servicios (no especialmente de alta gama) montados en la pared.

Durante el embarque, la tripulación activó lo que describo como un espectáculo de luces de «caleidoscopio», con las luces del techo y de las ventanas cambiando de color cada pocos segundos. Primero vimos el verde…

Luego el rojo…

Y el azul…

¡Cómo se hacía interesante tomar fotos!

El asiento

Como ya he mencionado, los asientos de la clase business están dispuestos en una configuración 2-3-2, frente a la 1-2-1 de la primera clase y la 3-3-3 de la clase turista. Con menos de 20 pulgadas de ancho, son especialmente estrechos – menos de dos pulgadas más anchos que los asientos en economía.

Al embarcar, cada asiento tenía una manta ligera, una almohada pequeña y una segunda almohada más grande. Imagino que esos artículos estaban limpios, pero dado lo sucio que estaba todo lo demás no me sorprendería que se hubieran utilizado las mismas almohadas del vuelo anterior. Intenté no pensar en ello…

Hay una mesa fija montada entre cada asiento, por lo que los asientos centrales tienen dos mesas y los del lado de la ventana tienen una. Los mandos del asiento están situados en el extremo del reposabrazos. Las etiquetas parecían haberse desgastado en el mío y algunos de los botones estaban rotos, incluyendo el botón principal de reclinación. Mi única opción para reclinar era pulsar el botón de lie-flat, lo que hizo imposible posicionar el asiento exactamente como yo hubiera querido.

Estos son asientos de «cama plana», aparentemente, pero nunca fui capaz de conseguir el mío a un completo 180 grados – por lo que son más de ángulo plano, en mi opinión. Hay un reposapiés abatible, que es bueno tener, en teoría, excepto que parece estar diseñado para los pasajeros especialmente bajos – Estoy 5 pies 9 y yo era demasiado alto para usar el reposapiés cómodamente. (Sin embargo, encontré que el edredón era de calidad decente, lo que definitivamente ayudó cuando llegó el momento de dormir un poco.)

Y luego está esto… la suciedad. Este es el aspecto de mi toalla húmeda después de pasar unos 20 segundos limpiando el asiento. Asqueroso.

También hay una partición abatible entre los asientos que quizás estaba aún más sucia que el propio asiento.

(Mi teoría es que Air India obtuvo estos divisores de asientos de ventiladores plegables retirados del servicio, que, después de décadas de uso, habían pasado otros pocos años marinándose en un cóctel de residuos industriales. La aerolínea los dejó secar antes de fijar los broches e instalarlos entre los asientos de sus flamantes aviones insignia.)

Realmente no quería tocar nada más en ese momento, pero tenía más cosas que explorar. Como la mesa de la bandeja que sale de debajo de uno de los reposabrazos.

Hay un mando a distancia con cable debajo del otro reposabrazos (ten en cuenta que el entretenimiento a bordo no incluye una pantalla táctil, así que este mando es todo lo que tienes).

Hay un puerto USB y una toma de corriente universal (la mía no funcionaba, a pesar de la luz verde).

Y luego tomas de auriculares (una para cada asiento) entre los respaldos.

Los asientos estaban en bastante mal estado. Me cuesta creer que tengan menos de una década de antigüedad – claramente no han sido bien cuidados, como lo confirma el chapucero trabajo de parcheo de abajo.

¿Pero qué hay del almacenamiento? Bueno, no hay ninguno – no dentro de los asientos, al menos. Sí, estábamos en una fila de mamparo, pero los asientos de otras filas sólo tenían un soporte para botellas de agua y un pequeño compartimento en el respaldo del asiento. Nuestro compartimento en el mamparo era del mismo tamaño que el de un vuelo nacional en clase económica, así que acabé guardando todos mis objetos esenciales en una bolsa de plástico que metí junto a la revista de a bordo y la tarjeta de seguridad.

Sin embargo, me alegró mucho ver salidas de aire dedicadas; muchos de los 777 más nuevos no las tienen, lo que significa que estás a merced de los auxiliares de vuelo cuando se trata de la climatización.

Amenidades

Además de las almohadas y la manta ligera, había zapatillas en mi asiento cuando embarqué…

… junto con calcetines y una máscara para los ojos (pero no tapones para los oídos) en una bolsa de papel.

Pensé que ese era el alcance de nuestro kit de amenidades hasta que un asistente de vuelo apareció para ofrecer pijamas (¡woohoo!) y un kit de amenidades adecuado justo antes de la salida.

El kit de amenidades era único – estaba decentemente construido y tenía una mezcla de artículos hechos en la India, incluyendo pasta de dientes de hierbas y una barra de jabón (como, una barra real).

El interior de la bolsa también estaba bastante bien, con una tela suave y el Sr. Air India.

Sin embargo, los auriculares proporcionados eran una basura, así que usé los míos.

Entretenimiento en vuelo

Hablando de basura, aquí está la pantalla de entretenimiento en vuelo. Como estábamos en una fila de mampara, nuestros monitores estaban bastante lejos de los asientos. También estaban en el lado más pequeño (alrededor de 15 pulgadas, parecía) y de muy baja resolución. El contenido (cuando conseguí que se cargara) sólo aparecía en una parte de la pantalla.

El sistema estaba muy desfasado. No habría sido actual en 2009 cuando el avión fue fabricado, ya sea, así que no estoy realmente seguro de lo que Air India estaba pensando aquí. En cuanto a las películas, había una modesta selección de películas en inglés, junto con secciones en hindi, regionales e internacionales.

Sólo había 10 películas de estreno cargadas, incluyendo las nueve de abajo…

… y una décima en la página siguiente.

La sección inglesa también incluía algunas películas más antiguas – unas 40 más o menos, aunque ninguna que realmente me interesara.

Había algunas opciones más en la sección hindi.

La navegación era dolorosa – tardaba una eternidad en cargar cada pantalla, y mi sistema tendía a congelarse de vez en cuando.

No me impresionaron las películas, esperaba encontrar algo que ver en la sección de televisión, pero tampoco había mucho que decir allí.

Como, aquí está toda la sección de Comedia – sólo hay siete episodios para elegir.

También puedes mantenerte entretenido con una de las dos vistas de la cámara externa del 777. Oh, espera, no puedes. No se cargaron.

Pero al menos hay un mapa de vuelo disponible… no, eso tampoco funcionó.

¿Qué tal una revista?

Dado que no hay una función de pantalla táctil, tendrás que seleccionar el contenido usando el mando con cable.

Por supuesto, el mío estaba roto – como, físicamente roto, como se puede ver en la pantalla de abajo.

Eso no fue lo peor, sin embargo. Mi controlador dejó de funcionar muchas veces a lo largo del vuelo.

Después de hacer la solicitud varias veces, un asistente de vuelo golpeó el botón de reinicio en mi sistema con la esperanza de que podría arreglar el problema remoto. Excepto que también apagó el de mi hermana, mientras ella estaba en medio de una película. Lamentablemente eso no ayudó – el problema del mando a distancia parecía ser independiente del sistema IFE principal.

Comida y bebida

Como mi sistema IFE estaba estropeado, mi toma de corriente no funcionaba y mi portátil no estaba completamente cargado (pensaba utilizar la energía restante de la batería para editar fotos), decidí participar en los tres servicios de comida para ayudar a pasar el tiempo.

Justo después de embarcar, una azafata se acercó con una bandeja de toallas calientes y frías. (La tripulación era mediocre en el mejor de los casos – estaba claro que nadie estaba encantado de trabajar en el vuelo, aunque finalmente conseguí que una azafata esbozara una sonrisa al final del último servicio de comidas.)

Las toallas fueron seguidas por zumo de naranja, agua y una bebida de lima.

Seleccioné la bebida de lima. No me interesó.

No estaba seguro de si habría una comida después del despegue, dado que eran más de las 2:00 am en ese momento y no habíamos recibido ningún menú. Sin embargo, unos 30 minutos después de la salida, los auxiliares de vuelo sacaron un carro con bandejas de buffet de aluminio, con camarones, dos opciones de pollo, salsas y opciones «veg» para los vegetarianos a bordo. (Disculpas por la calidad de las fotos aquí y abajo – estaba lidiando con una luz azul de cabina bastante desagradable.)

Pedí una muestra de las tres opciones «no vegetarianas». Las gambas estaban grasientas y demasiado cocidas, al igual que el pollo del fondo del plato. El otro plato de pollo era bastante bueno, sin embargo – sólo me gustaría haber pedido más de eso.

Tampoco había lista de bebidas disponibles. Pregunté a la azafata qué vinos blancos había, y me dijo «un blanco indio y… otro blanco». Me decanté por el blanco indio, que era de Sula.

Asumí que la comida de arriba había sido el aperitivo, pero una azafata se acercó a recoger mi mantel unos minutos después: eso fue todo en la primera comida del vuelo.

Había algunos sándwiches envasados bastante poco apetecibles entre las comidas, junto con bolsas de cacahuetes y almendras.

Aproximadamente a la mitad del vuelo, la tripulación empezó a servir el desayuno a cualquiera que estuviera despierto. Decidí esperar un par de horas para tomar el mío; acabé comiendo unas cuatro horas antes de aterrizar. Mi bandeja apareció un par de minutos después de hacer la petición, y consistía en una tortilla de champiñones con salchicha de pollo y patatas, fruta, yogur de mango (¡delicioso!), una magdalena de maíz y un croissant absolutamente terrible.

Entonces mi madre decidió pedir el desayuno un minuto después de que llegara mi bandeja. Para mi sorpresa, le ofrecieron una opción de plato principal, y eligió los huevos revueltos (que estaban más sabrosos que mi tortilla, pero no eran fantásticos).

Luego pasaron otras dos horas antes de que comenzara el servicio de la comida principal. En primer lugar, nos ofrecieron los menús (¡por fin!) y la posibilidad de elegir entre cacahuetes o almendras.

Esta comida, en realidad, sonaba bastante prometedora, especialmente el plato de pollo, que he comido una o dos veces durante el viaje.

Entonces, unos minutos más tarde, el carrito de bebidas hizo su primera aparición – ¡más de 12 horas de vuelo!

Pedí una copa de champán – a juzgar por la botella (y sólo por la botella), Air India sirve H.Blin, que no conocía. Había una media botella en el carro, que se vende por unos 20 dólares en tierra. No era nada destacable.

También pedí un vaso de agua, dado que empezaba a sentirme muy deshidratado en ese momento (con un asiento del medio y un mando roto -y por tanto un botón de llamada de la azafata roto- era prácticamente imposible llamar la atención de nadie sin molestar a mi familia durante el vuelo).

Mi bandeja apareció unos minutos después, consistente en un aperitivo de salmón bastante bueno, un pan terrible, mi plato principal de pollo con espinacas y arroz (¡todo muy sabroso!), una guarnición de lentejas, yogur natural y pan indio. (A pesar de que disfruté del plato principal en el avión, estoy casi seguro de que me hizo enfermar – me dolió el resto del día.)

También me dieron una bolsita de papadums en miniatura. Estaban bien también.

Mientras tanto, mi madre pidió el plato principal vegetariano, que parecía disfrutar.

Y mi hermana pidió el salmón, que era comestible (pero difícilmente de calidad de restaurante).

Después de la comida, los auxiliares de vuelo sacaron un carrito de postres con queso, fruta fresca y dos postres: tarta de queso y un plato indio con gulab jamun (esas bolas de masa hervida súper dulces).

Mi madre pidió la tarta de queso, que estaba bien.

Yo pedí el gulab jamun, que estaba sabroso, pero el queso parecía no ofrecer más que una oportunidad para que Air India dijera que sirve queso. También me dieron una caja de bombones que, por supuesto, no tenía dónde guardar.

Impresión general

Qué puedo decir… Air India es lo peor. No esperaba un gran producto, pero me sorprendió lo terrible que fue este vuelo. Al final del día, la aerolínea nos llevó a casa con seguridad desde la India a Nueva York, e incluso llegamos 25 minutos antes. Pero estaba deseando bajarme en cuanto puse un pie en este 777.

¿Volveré a volar con Air India? Desde luego, no voluntariamente, y de hecho sería más probable que eligiera la clase económica en un puñado de aerolíneas (como JAL) que la clase business en Air India.

Pero mi hermana hizo una muy buena observación: con una comida fantástica, un asiento muy cómodo, un montón de entretenimiento y un gran servicio, no pudo dormir mucho durante nuestro viaje en el A350 de Qatar desde Filadelfia a Doha al principio de nuestro viaje. Sin embargo, teniendo en cuenta lo terrible que era Air India, decidió dormir la mayor parte del vuelo, y no sintió que se perdiera nada, a pesar de saltarse las películas y las comidas. Al final, mi hermana, y mi madre, dejaron claro que preferían volar sin escalas en el asqueroso avión de Air India que en Qatar con parada en Doha. Imagínate.

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