Tras el fin del apartheid en 1994, las empresas sudafricanas buscaron profesionales para emigrar y un gran número de nigerianos lo hicieron. Se calcula que había 24.000 nigerianos viviendo en Sudáfrica en 2011.
Mucha de la buena voluntad de Sudáfrica hacia los nigerianos por apoyar al CNA durante el apartheid ha desaparecido debido a las actividades del crimen organizado nigeriano en el país. Los grupos de delincuencia organizada nigerianos, implicados sobre todo en el tráfico ilegal de drogas, crecieron rápidamente en Sudáfrica entre 1994 y 1998.
También se cree que la creciente competencia entre los dos países por los puestos en las organizaciones multilaterales ha empeorado las relaciones. Nigeria actuó en contra de Sudáfrica para sustituir al titular Jean Ping, al que Nigeria apoya, por la ministra sudafricana del Interior, Nkosazana Dlamini-Zuma, para el poderoso puesto de presidente de la Comisión de la Unión Africana. Las relaciones se deterioraron aún más cuando Sudáfrica apoyó al actual presidente Laurent Gbagbo para el control de Costa de Marfil en 2011. Sin embargo, después de que Dlamini-Zuma ganara las elecciones, el ministro de Asuntos Exteriores de Nigeria, el embajador Olugbenga Ashiru, declaró que, aunque Nigeria apoyó a Ping para el puesto de presidente de la UA, «fue una posición de principios junto con nuestros miembros de la CEDEAO y la mantuvimos. Pero como siempre, la gente puede insinuar que una vez que Nigeria no estaba en el campo de Sudáfrica, significa que Nigeria está en contra de Sudáfrica. No estamos en contra de Sudáfrica».
Críticas a los derechos humanosEditar
El CNA liderado por Mandela llevaba intentando ayudar a resolver la crisis política en Nigeria desde 1993, tras la anulación de las elecciones nigerianas en junio de 1993. En junio de 1994, el gobernante militar de Nigeria, el general Sani Abacha, detuvo y condenó a muerte a 40 opositores políticos, entre ellos el ex jefe de Estado nigeriano Olusegun Obasanjo y el jefe Moshood Abiola. Mandela envió al arzobispo Desmond Tutu y al entonces vicepresidente Thabo Mbeki en sucesivas misiones a Nigeria para presionar por la liberación de Obasanjo, Abiola y otras nueve personas.
Hasta la Cumbre de la Commonwealth de 1995, Mandela fue engañado por Abacha haciéndole creer que habría una suspensión de la ejecución. Sin embargo, uno de los primeros experimentos de Sudáfrica con la diplomacia silenciosa fracasó cuando en noviembre de 1995 Abacha siguió adelante con la ejecución de los nueve líderes ogoni, incluido Ken Saro-Wiwa. Tras ello, el presidente sudafricano Mandela criticó públicamente al general Abacha por las violaciones de los derechos humanos y presionó personalmente para que se suspendiera durante dos años la pertenencia de Nigeria a la Mancomunidad de Naciones.177 Mandela también criticó a la Royal Dutch Shell por seguir adelante con un proyecto de gas de 4.000 millones de dólares en Nigeria, a pesar de su impopularidad en el país y en el resto del mundo.
Esto hizo que Sudáfrica quedara aislada en África en medio de acusaciones:
«anipulada» para que adoptara una posición antinigeriana por «las fuerzas del imperialismo británico y estadounidense».
Al cabo de un mes, Sudáfrica empezó a dar marcha atrás en un intento de arreglar su relación con otras naciones africanas; y en un intento de recuperar el prestigio regional entre otros gobiernos africanos a costa de su prestigio internacional. El 29 de marzo de 1995, Wole Soyinka, líder de un movimiento democrático nigeriano en el exilio, intentó celebrar una conferencia en Sudáfrica. El gobierno sudafricano respondió negando la concesión de visados a los demócratas nigerianos durante las seis semanas previas a la conferencia. El partido político gobernante en Sudáfrica, el ANC, pidió que se cancelara la conferencia.
La debacle de Nigeria obligó a Sudáfrica a adoptar un nuevo enfoque de política exterior. La debacle de Nigeria obligó a Sudáfrica a adoptar un nuevo enfoque en su política exterior, lo que le llevó a abandonar su política de «ir por libre» y a adoptar una política que buscaba establecer asociaciones con otros Estados africanos a través de organismos regionales y continentales. También hizo que Sudáfrica se mostrara reacia a entrar en cualquier tipo de confrontación con otros estados africanos.:178
Restricciones de visado y expulsionesEditar
Las relaciones entre ambos países se vieron perjudicadas en 2012, cuando 125 viajeros nigerianos a Sudáfrica fueron expulsados por no tener certificados válidos de fiebre amarilla. En represalia, Nigeria expulsó a 56 empresarios sudafricanos. Esto llevó a los dos países a entablar conversaciones sobre la flexibilización de las restricciones de viaje y visado entre ambos países como medio para mejorar las relaciones bilaterales y el comercio.