Gracias a la expansión y a una serie de reubicaciones, la NHL experimentó un cambio masivo durante la década de 1990. La liga no sólo pasó de 21 equipos en 1991 a 30 al final de la década, sino que también vio cómo cuatro equipos se trasladaban por Norteamérica.
El segundo de esos traslados -y el primero de los dos equipos que abandonaron Canadá para instalarse en suelo estadounidense- fue el Quebec Nordiques. Los Nordiques se marcharon a Denver, Colorado, antes de la temporada 1995-96, fueron rebautizados como los Avalanche, y ganaron la primera de las dos Copas Stanley al año siguiente en su camino a convertirse en uno de los equipos más dominantes de la NHL durante los últimos años de la década de 1990 y principios de la de 2000.
Y qué camino tan interesante siguieron para llegar hasta allí.
¿De dónde vienen los Nordiques?
Cuando la WHA y la NHL se fusionaron antes de la temporada 1979-80, los Nordiques fueron uno de los equipos que sobrevivieron, junto con los Edmonton Oilers, Hartford Whalers y Winnipeg Jets. Pero fue su existencia en la WHA, donde fueron uno de los equipos originales de la liga en 1972, lo que casi no ocurrió.
Los Nordiques (oscuro) y los Vancouver Blazers (claro) luchan en un partido de la WHA en 1973. (Bruce Bennett/Getty Image) El equipo iba a tener inicialmente su sede en San Francisco (iba a llamarse los Sharks). Pero debido a que el grupo propietario inicial perdió su financiación antes de la temporada, la franquicia fue vendida a un grupo de inversores de Quebec, y allí nacieron los Nordiques.
Su primer entrenador fue la leyenda de los Montreal Canadiens Maurice «Rocket» Richard, pero renunció al cargo después de pasar exactamente dos partidos detrás del banquillo.
Dirigidos por el entrenador Marc Boileau fueron campeones de liga, ganando el Avco World Trophy durante la temporada 1976-77.
Los números importantes
¿Cómo era ese logotipo?
Ya sabes cuál.
Según las antiguas guías de prensa de los Nordiques, era simplemente un iglú con un palo de hockey.
¿Quiénes eran sus mejores jugadores?
| Jugador | Pos | G | A | Pts | Años con el equipo | Adquirido… | Razón de su salida | |
| Peter Stastny | C | 737 | 380 | 668 | 1048 | 10 (1980-1990) | Descargado de Checoslovaquia | Traspasado a Nueva Jersey |
| Anton Stastny | LW | 650 | 252 | 384 | 636 | 9 (1980-1989) | 83ª elección en 1979 | Se fue a jugar a Suiza |
| Joe Sakic | C | 508 | 234 | 392 | 626 | 7 (1988-1995) | 15ª elección en 1987 | Retrasado con el equipo a COL |
| Michel Goulet | LW | 813 | 456 | 489 | 945 | 11 (1979-1990) | 20ª elección en 1979 | Traspasado a Chicago |
| Mats Sundin | C | 324 | 135 | 199 | 334 | 4 (1990-1994) | 1ª elección en 1989 | Traspasado a Toronto |
Las estadísticas son sus números con los Nordiques en la NHL.
Colocación de la minidinastía de Colorado
Los Nordiques fueron un equipo indescriptiblemente malo y espantoso a lo largo de los últimos años de la década de 1980 y los primeros de la década de 1990. Eran tan horribles que entre 1989-90 y 1990-91 ganaron 26 partidos. Total. El resultado de esta asombrosa incompetencia fueron tres selecciones consecutivas del número 1 en 1989, 90 y 91.
Las dos primeras selecciones fueron Mats Sundin y Owen Nolan, que pasaron unos años con los Nordiques antes de ser traspasados. Sundin fue enviado a Toronto en 1994 en un acuerdo con varios jugadores en torno a Wendel Clark, y Nolan fue traspasado a San José tras el traslado del equipo a Colorado a cambio de Sandis Ozolinsh en un intercambio de uno por uno.
Pero la tercera elección número 1 de ese grupo fue la más importante. Fue una elección que iniciaría una serie de transacciones durante varios años que ayudarían a cambiar el equilibrio de poder en la NHL y ayudarían a construir lo que se convertiría en una mini dinastía en Colorado casi una década más tarde.
La elección fue Eric Lindros.
Peter Forsberg fue adquirido en el comercio que envió a Eric Lindros a Filadelfia. Más tarde ganó dos Copas Stanley en Colorado. (Rick Bennett/Getty Images) Antes de ser reclutado, Lindros era un jugador obscenamente dominante en la Liga de Hockey de Ontario, promocionado como una futura superestrella en la NHL. Consiguió acuerdos de patrocinio fuera del hielo antes de jugar un partido en la liga y era un fenómeno de la naturaleza en el hielo, la combinación perfecta de habilidad impresionante y tamaño y fuerza dominantes. El problema para los Nordiques, que tuvieron la suerte de ser el peor equipo de la liga en el momento justo, es que Lindros no quería saber nada de ellos ni de la idea de jugar en Quebec. Los Nordiques no tuvieron más remedio que traspasarlo, y acabaron negociando con los Rangers de Nueva York y los Flyers de Filadelfia, lo que provocó que un árbitro fallara a favor de los Flyers.
A día de hoy es uno de los traspasos más famosos de la historia de la NHL.
A cambio de los derechos de Lindros, los Nordiques recibieron a Peter Forsberg, Steve Duchesne, Kerry Huffman, Mike Ricci, Ron Hextall, Chris Simon y selecciones de primera ronda en 1993 y 1994.
A partir de ahí, los Nordiques utilizaron la selección de 1993 para elegir al portero Jocelyn Thibault, que más tarde sería una de las piezas enviadas a Montreal por el portero del Salón de la Fama Patrick Roy. Hextall, junto con una selección de primera ronda, fue traspasado a los New York Islanders un año después por el portero Mark Fitzpatrick y su selección de primera ronda, que se utilizó para seleccionar a Adam Deadmarsh, miembro del equipo de Colorado de la Copa Stanley de 1996. Ricci, también miembro del equipo del 96, fue posteriormente traspasado a San José por Shean Donovan y una elección de primera ronda del draft que luego se utilizaría para seleccionar a Alex Tanguay, miembro del equipo de la Copa Stanley de 2001.
Lo peor de este intercambio, aparte del hecho de que los aficionados de Quebec tuvieron que ver cómo el potente equipo que se formó gracias a él ganaba Copas Stanley en otra ciudad, es que a veces ha engañado a los aficionados al hockey y a los medios de comunicación haciéndoles creer que pueden intercambiar a su mejor jugador o a un preciado prospecto del tipo del draft por un enorme botín de jugadores que van a ser la base de varios equipos de la Copa Stanley. «¡Hey, seguro que funcionó cuando Quebec cambió a Lindros!»
Y eso es simplemente un error. Este fue un intercambio único en la vida que nunca va a ser duplicado.
¿Y si nunca se movieron?
No hay rivalidad entre los Wings y los Avs. ¿Se produce el intercambio de Patrick Roy? ¿Los Florida Panthers campeones de la Copa Stanley?
La historia del hockey sería muy diferente a la actual.
¿Recuerdas todos esos grandes partidos de playoffs entre Colorado y Detroit? ¿Las peleas en la línea? ¿El odio? ¿Dino Ciccarelli no creyendo que había estrechado la mano de Claude Lemieux, y luego cabreándose por ello?
Los Nordiques de hoy
Los Nordiques de hoy
Nada de eso habría ocurrido, porque los Nordiques y los Red Wings estaban en conferencias diferentes y nunca se habrían enfrentado en los playoffs. Rara vez se habrían enfrentado durante la temporada regular. Sus partidos habrían tenido toda la importancia y el significado de un encuentro aleatorio en febrero entre los Calgary Flames y los New York Islanders. No fue hasta el traslado a Colorado que las dos franquicias se convirtieron en rivales acérrimos en los playoffs de la Conferencia Oeste y crearon su marca especial de anarquía sobre el hielo.
Y aunque todavía estaban cargados después del traspaso de Lindros y todos los movimientos que le siguieron, puede que no tuvieran ninguna de sus Copas Stanley porque el traspaso que envió a Roy -una de las columnas vertebrales de sus campeonatos de 1996 y 2001- a Colorado casi seguro que nunca hubiera ocurrido si el equipo hubiera permanecido en Quebec. Roy habría sido traspasado igualmente, dados los acontecimientos que se produjeron en Montreal, pero de ninguna manera los Canadiens iban a traspasarlo a uno de sus más acérrimos rivales que, además, jugaba en la misma provincia.
Es en este universo alternativo donde los Florida Panthers podrían ser realmente campeones de la Stanley Cup de 1996.