Los rayos X y los rayos gamma son radiaciones electromagnéticas de alta frecuencia:
Energía e ionización
Los rayos gamma, los rayos X y algunas ondas ultravioletas tienen una energía tan alta que son ionizantes, lo que significa que pueden expulsar electrones de los átomos.
Esto hace que los átomos se carguen y sean más propensos a formar nuevas reacciones químicas, que pueden ser perjudiciales para nuestras células, matándolas o cambiándolas para que crezcan sin control y formen cáncer.
Rayos X
Los rayos X tienen una alta energía y pueden atravesar muchos materiales, ¡incluido nuestro cuerpo!
Diferentes materiales absorben los rayos X a diferentes niveles.
Ejemplo: Los huesos absorben los rayos X más que los músculos, por lo que nuestro esqueleto aparece en una radiografía.
Radiografía de una mano sobre un ratón de ordenador
La placa radiográfica se oscurece con los rayos X, por lo que nuestros huesos aparecen más blancos.
Pero los rayos X son malos para nosotros ¿verdad? Sí, lo son.
Pero una radiografía utiliza muy poca radiación, y los riesgos son pequeños comparados con los beneficios de saber qué hay dentro de nuestro cuerpo cuando estamos enfermos o lesionados.
Las personas que trabajan con rayos X todos los días deben tener cuidado con su exposición. Deben salir de la habitación antes de pasar los rayos X y también llevar delantales de plomo.
Los rayos X también pueden utilizarse para escanear bolsas y cajas para descubrir objetos ocultos.
Una radiografía de un equipo electrónico
Fuentes
El Sol envía rayos X, pero afortunadamente son bloqueados por la atmósfera terrestre.
Podemos fabricar rayos X haciendo que los electrones de alta energía golpeen objetos metálicos pesados como el tungsteno:
Suave y duro
Hay rayos X «suaves» y «duros».
- Los rayos X blandos se encuentran entre el ultravioleta y los rayos gamma en el espectro electromagnético
- Los rayos X duros se encuentran en la misma región que los rayos gamma
Rayos gamma
Los rayos gamma tienen la energía más alta , la frecuencia más alta y la longitud de onda más corta en el espectro electromagnético.
Las frecuencias son superiores a unos 1018 Hz. Es decir, 1.000.000.000.000 de ciclos por segundo. Y las longitudes de onda son inferiores a 100 picómetros. Un picómetro (pm para abreviar) es la millonésima parte de la millonésima parte de un metro.
Y la energía es enorme, aproximadamente un millón de veces la energía de la luz.
Se mire como se mire, los rayos gamma son extremos.
Fuentes
Los rayos gamma son emitidos por fuentes de muy alta energía como las estrellas de neutrones y los púlsares
Y también por los rayos y la desintegración radiactiva.
El Sol también crea rayos gamma, pero no se escapan del Sol, excepto en las erupciones solares.
¡Peligro!
La radiación gamma causa daños en nuestras células. Así que los rayos gamma son peligrosos, pero también son útiles en aplicaciones especiales como matar células cancerosas.