La Primera Cadena es la red insignia de Radio Fórmula con sus personalidades de primer nivel y la transmisión en todo México en varias docenas de estaciones afiliadas, con programación de personalidades como Maxine Woodside, Joaquín López-Dóriga, José Cárdenas y Eduardo Ruíz Healy. La programación tiene un formato de noticias y charlas.
AM
La historia de XERFR-AM comienza con la concesión de XEK-AM, originalmente en 990 kHz, otorgada al general Miguel M. Acosta el 24 de noviembre de 1932. En la década de 1950, XEK-AM envió su indicativo a Nuevo Laredo, donde fue recogido por 960 AM, y luego XEDF-AM. El indicativo de la XEDF-AM, que habría sido asignado secuencialmente, fue así llevado a la Ciudad de México.
En 1964, el nombre de la concesionaria pasó a ser Radio Distrito Federal, nombre que también adoptó la estación al aire en 1968. El Grupo Radio Fórmula se remonta a 1968, cuando Rogerio Azcárraga Madero compró la estación al sistema Radiópolis de Emilio Azcárraga para formar lo que entonces se conocía como Grupo ORO. En esta época, la 970 AM tenía un formato de música rock. El objetivo era introducir la música rock ‘n’ roll en México; no fue de extrañar que la estación fuera copropietaria del sello discográfico Orfeón.
La década de 1980 vio a Rogerio Azcárraga Madero liderar una revisión de Radio Fórmula. Las estaciones cambiaron de formatos musicales a formatos de conversación, al tiempo que se incorporaron nuevas y reconocidas personalidades para conducir la programación. En la XEDF, esto significó un nuevo formato: DF Noticias 970, una emisora exclusivamente informativa, y a partir de 1989 se introdujo una programación más femenina con presentadoras como Maxine Woodside. La década de los 90 fue la de la expansión de Radio Fórmula por todo México, lo que aumentó el alcance y la influencia del grupo a nivel nacional.
970 AM se convirtió en XERFR-AM en el año 2000; XEDF-AM es ahora el indicativo del 1500, antes XERH-AM.
FM
103.3 FM comenzó como XERPM-FM 103.1, una emisora propiedad de Radio Programas de México que salió al aire en 1957. La programación inicial de XERPM era musical, principalmente de rock and roll, y en 1976 se convirtió en una emisora de música clásica, pero en 1978, tras ser adquirida por el Grupo Radio Fórmula, XERPM se convirtió en Disco Radio FM con un formato de música disco, lo que contribuyó al éxito de 103.3 FM en la década de 1980.
La emisora pasó por varios cambios de formato. En 1983, se convirtió en Cosmo Estéreo 103, con más música tecno-pop y electro-pop. En 1989, tras la salida de Romeo Herrera, la emisora se convirtió en Kosmo 103, con un formato de pop y rock en inglés. Sin embargo, la emisora no fue competitiva en los índices de audiencia con respecto a la entonces fuerte XEW-FM o a la XHFAJ-FM, ambas con formatos similares, lo que provocó otro cambio de formato.
«Fórmula Romántica», un formato de música oldies, ocupó el lugar de Kosmo en 1991, anunciándose como «la música de ayer con el sonido de hoy» y promoviendo la calidad de audio superior de la FM. Alrededor de esta época el indicativo cambió también, a XERFR-FM, y al igual que con la AM, la programación de entrevistas comenzó a dominar, y desde finales de la década de 1990, XERFR-FM se convirtió en la estación de FM insignia de Radio Fórmula emitiendo su Primera Cadena.