«Angelica, Eliza y Peggy. Las hermanas Schuyler», canta el elenco del exitoso musical de Lin-Manuel Miranda, Hamilton, durante la característica entrada del trío de hermanas. Aunque muchos estadounidenses no conocían el apellido Schuyler antes de que el musical ganador de un Tony se convirtiera en una sensación de Broadway, no se puede negar la prominencia de la familia ahora. Pero las famosas hermanas Schuyler eran mucho más que lo que se llevó a escena, así que en honor al estreno de la película de Hamilton, aquí están algunos de los datos más fascinantes sobre estas hermanas del espectáculo.
Angelica Schuyler Church
Como dice el musical, el padre de las hermanas Schuyler, Philip Schuyler estaba, efectivamente, forrado. De hecho, tanto él como su esposa, Catharine Van Rensselaer Schuyler, procedían de algunas de las familias más ricas de Nueva York, lo que hizo que tanto ellos como sus ocho hijos, que llegaron a la edad adulta, fueran muy solicitados en los círculos políticos y sociales, sobre todo su hija mayor.
Angelica, nacida en febrero de 1756, se convertiría en una de las mujeres más prominentes de la sociedad de su época. Además de ser tan conocida por su intelecto y encanto como por su belleza, Angélica fue llamada en algunos círculos «la ladrona de corazones».
Sin embargo, fue un partido inesperado el que ganó su propio corazón. John Barker Church, un inglés, había huido a América, posiblemente para escapar de sus acreedores en Inglaterra, cuando fue enviado por el Congreso Continental (bajo el alias de John Carter) a auditar los gastos del ejército a las órdenes del padre de Angélica, que había sido nombrado General de División. Tal vez temiendo que su padre no aprobara el matrimonio, Angelica se fugó con Church en 1777, cuando tenía 21 años. El primero de sus ocho hijos nació en Boston al año siguiente.
Al final de la guerra, el nuevo gobierno estadounidense le dio a Church un puesto como enviado al gobierno francés y la familia se trasladó a Francia. Al igual que en Nueva York, Angelica se convirtió rápidamente en una estrella de la escena social de París, entablando amistad con personajes como el marqués de Lafayette y los embajadores estadounidenses Benjamin Franklin y Thomas Jefferson.
De hecho, al igual que su rival político Alexander Hamilton, Jefferson mantuvo una coqueta correspondencia con Angélica y parece haberla perseguido románticamente hasta cierto punto, aunque no hay pruebas de que ella correspondiera a su interés. Más bien, ella le transmitió a Hamilton por carta parte de lo que sabía sobre la vida privada de Jefferson, incluida su relación sexual con Sally Hemings, una mujer negra que estaba esclavizada en su casa de Monticello. Como escribe el biógrafo de Hamilton, Ron Chernow, «cuando Hamilton inició más tarde una campaña para desenmascarar al que consideraba el verdadero Jefferson, el sensualista oculto, el conocimiento de las costumbres amorosas de Jefferson, extraído de los relatos de Church, puede haber coloreado su retrato».
Después de su estancia en París, Church trasladó a su familia de vuelta a Inglaterra, donde fue miembro del Parlamento británico por Wendover entre 1790 y 1796. Allí, su trabajo volvió a situar a Angélica en una posición social elevada y acogió en sus salones a numerosas figuras de la Ilustración, como el afamado pintor John Trumbull, e hizo contactos con el príncipe de Gales, el futuro rey Jorge IV.
Angelica realizó viajes intermitentes a América durante sus años en Europa, incluso para asistir a la toma de posesión de George Washington, pero la familia no se trasladó definitivamente a Estados Unidos hasta 1797. El trabajo de Church para el gobierno durante la guerra le había hecho ganar una importante suma, pero la incipiente América seguía teniendo problemas económicos. En cambio, Church recibió 100.000 acres de tierra en el oeste de Nueva York, donde construyeron una mansión privada y su hijo, Philip, desarrolló un pueblo, trazado según el modelo de París. Lo llamó Angélica.
Angelica Schuyler Church murió en la ciudad de Nueva York en marzo de 1814 a la edad de cincuenta y ocho años. Fue enterrada en el Trinity Churchyard del bajo Manhattan, no muy lejos de las tumbas de su hermana, Elizabeth, y del marido de ésta, Alexander.
¿Tuvieron Angelica y Alexander Hamilton un romance?
A lo largo de los años, se ha hablado mucho de la relación entre Hamilton y su cuñada. Según Chernow, «la atracción entre Hamilton y Angelica era tan potente y evidente que mucha gente asumió que eran amantes. Como mínimo, la suya era una amistad de inusual ardor». Y añade: «La vida matrimonial de Hamilton era a veces un curioso ménage-a-trois con dos hermanas que sólo se llevaban un año de diferencia».
Sin embargo, el posible romance entre el dúo se desarrolló de forma ligeramente diferente en la vida real que lo que vemos en el musical de Miranda. Aunque Hamilton hace de la atracción entre Hamilton y Angelica una subtrama importante, incluida la canción «Satisfied», en la que Angelica se enfrenta a su decisión de renunciar a Hamilton en aras de la felicidad de su hermana, en realidad Angelica ya estaba casada y tenía hijos cuando ella y Hamilton se conocieron. Y aunque ciertamente intercambiaron una gran cantidad de cartas a lo largo de los años, el hecho de que generalmente vivieran a distancia, incluyendo más de una década en diferentes continentes, lleva a muchos estudiosos a creer que cualquier atracción física que pudiera haber existido probablemente no se consumó.
No obstante, el marido de Angélica desempeñó un papel trágico e involuntario en la muerte de Hamilton. Las pistolas que Hamilton llevaba en su malogrado duelo con Aaron Burr -las mismas que utilizó el hijo de Hamilton, Philip, en su propio duelo mortal- eran de hecho propiedad de Church.
Elizabeth Schuyler Hamilton
«Es una criatura tan extraña, que posee todas las bellezas, virtudes y gracias de su sexo sin ninguno de esos amables defectos que, por su prevalencia general, son considerados por los conocedores como matices necesarios en el carácter de una buena mujer», escribió una vez Alexander Hamilton a su cuñada Angelica, describiendo a su amada esposa.
Nacida Elizabeth Schuyler en agosto de 1757, sus amigos y familiares la conocían mejor como Betsey o, como se la llama en el musical de Miranda, Eliza. Aunque podría decirse que era más modesta que su hermana mayor, Eliza también era conocida por su intelecto y su encanto, todo lo cual (además de la riqueza de su familia) la convirtió en una novia codiciada.
Pero no fue hasta los 22 años cuando encontró a su pareja; mientras se alojaba en casa de su tía en Morristown, Nueva Jersey, conoció al ayudante de campo de George Washington, Alexander Hamilton. Ambos mantuvieron un rápido noviazgo, marcado, como muchas de las relaciones personales de Hamilton, por las constantes cartas, y a finales de 1780 se casaron en la casa de la familia Schuyler con la bendición del padre de Eliza.
Se sabe poco sobre los pensamientos de Eliza a lo largo de su matrimonio con Hamilton; mientras que ella guardaría las cartas de su hermana Angelica a su marido, las suyas no sobrevivieron hasta nuestros días. Se sabe que, además de dar a luz y criar a ocho hijos, Eliza ayudó a Hamilton en la redacción de discursos, le dio consejos personales y políticos, y apoyó sus esfuerzos como abogado y legislador.
A principios de la década de 1790, Hamilton tuvo una relación extramatrimonial con una mujer llamada Maria Reynolds y más tarde fue chantajeado sobre la relación por el marido de Reynolds. Hamilton publicó más tarde una serie de detalles sobre la aventura en el famoso Panfleto Reynolds en un esfuerzo por proteger su reputación profesional, pero la impropiedad podría haberle arruinado si Eliza no hubiera decidido perdonarle públicamente.
Como sabrán los fans de Hamilton, no fue ni mucho menos la última tragedia en la vida de Eliza. En 1801, su hijo mayor, Philip, fue herido mortalmente en un duelo a la edad de 19 años; Alexander correría la misma suerte tres años después. Con el corazón destrozado, Eliza no sólo tuvo que criar sola a sus siete hijos restantes -el más joven de los cuales, también llamado Philip, tenía sólo dos años-, sino que también tuvo que luchar contra la carga financiera que le había dejado su marido.
Después de su muerte, los acreedores de Hamilton embargaron su casa del Alto Manhattan, el Grange, pero Eliza pudo reunir suficiente dinero para comprarla de nuevo. También se vio obligada a solicitar al gobierno el dinero y las tierras que a Hamilton se le debían, pero a las que decidió renunciar, por su servicio durante la guerra. Su hijo, James, la recordó más tarde como «una gran economista y una excelente gestora».
Mujer religiosa, Eliza dedicó gran parte de lo que le quedaba de vida a la caridad, estableciendo el primer orfanato privado de Nueva York, la Orphan Asylum Society, donde supervisó el cuidado y la educación de más de 700 niños, así como la Hamilton Free School, la primera escuela de Washington Heights.
Hacia el final de su vida, Eliza se trasladó a Washington D.C. con su hija, donde era atendida regularmente por dignatarios y luminarias, y presidentes, anteriores y actuales. (Por si hubiera alguna duda de que Eliza perdonara y olvidara las maniobras políticas contra su marido, cuando el ex presidente James Monroe acudió a su casa para pedirle perdón por su papel en la revelación del asunto Reynolds sesenta años antes, su sobrino recordó que ella le dijo a Monroe que «Ningún lapso de tiempo, ninguna cercanía a la tumba, hace ninguna diferencia»). Junto con la primera dama Dolley Madison, trabajó para recaudar fondos para la construcción del Monumento a Washington y recopiló cuestionarios e informes para numerosos colegas y soldados de Hamilton para confirmar los detalles de sus cartas, que ella y su hijo John Church Hamilton recopilaron en una colección, que finalmente se publicó en 1861.
Eliza nunca vio esa publicación, ni una verdadera recuperación de la reputación de Hamilton: falleció en noviembre de 1854, poco después de cumplir 97 años. Junto con su hermana Angélica y su marido Alexander, fue enterrada en la Iglesia de la Trinidad de Nueva York.
«Peggy» Schuyler Van Rensselaer
A pesar de que Hamilton generó el meme «y Peggy», algunas fuentes discrepan sobre si la hermana que ahora reconocemos como Peggy Schuyler se llamaba Margarita o Margaret. En cualquier caso, hay consenso en que nació en Albany, en algún momento de septiembre de 1758. La tercera de las hermanas Schuyler tenía una reputación más parecida a la de Angélica que a la de Eliza, y los relatos contemporáneos la consideraban una «ingeniosa malvada». Inteligente y con mentalidad política, era, según un confidente de Hamilton, considerada un poco demasiado opinante y ruidosa para una mujer de su época, pero su mente aguda y su brío la convirtieron en la reina de muchos bailes.
Al igual que Angélica antes que ella, Peggy formó una pareja poco convencional, fugándose con el acomodado Stephen Van Rensselaer III cuando él tenía 19 años -ella apenas 25-. Aunque el consenso parecía ser que Van Rensselaer era demasiado joven para ella, cuando cumplió 21 años ya se había hecho cargo de la importante finca de su padre en Nueva York, convirtiéndose en uno de los hombres más ricos del país. Peggy y Van Rensselaer tuvieron tres hijos juntos, de los cuales sólo uno sobrevivió hasta la edad adulta.
Según una historia relatada por la biografía de Hamilton de Chernow, durante la guerra Peggy se enfrentó a un grupo de tories y nativos americanos que asaltaron la casa de los Schuyler en busca de su padre. Mientras las demás mujeres de la casa se encerraban en el piso de arriba, Peggy bajó a hurtadillas para rescatar a un bebé que se había quedado en el camino. Cuando fue descubierta por los asaltantes, les informó de que su padre había ido a avisar al pueblo de su presencia, asustando a los posibles secuestradores. Supuestamente, uno de los asaltantes le lanzó un hacha de guerra a la cabeza mientras ella subía de nuevo las escaleras con el bebé, fallando por poco y empotrándose en la barandilla de la escalera.
Aunque sus cartas pueden haber adquirido un tono menos coqueto, Peggy también mantuvo una correspondencia con Hamilton y una amistad con él durante toda su vida. Casualmente, Hamilton se encontraba en Albany por asuntos legales en 1801 cuando la salud de Peggy empeoró, y su cuñado la visitaba con frecuencia, informando por carta a Eliza de su rápido deterioro. En marzo de ese año, a la edad de 42 años, Peggy falleció. Hamilton escribió a Eliza: «El sábado, mi querida Eliza, tu hermana se despidió de sus sufrimientos y de sus amigos, espero que encuentre reposo y felicidad en un país mejor».