Qué son las circunstancias exigentes?

Circunstancias exigentes son situaciones en las que la necesidad de un oficial de policía para entrar o registrar una vivienda anula el derecho constitucional a estar libre de registros sin orden judicial. Normalmente, la policía no puede entrar sin una orden judicial o una invitación; las excepciones a esta regla se denominan circunstancias exigentes. Como dijo el tribunal en People v. Riddle al explicar las circunstancias exigentes «Cuando existen circunstancias de emergencia… los requisitos constitucionales, como la necesidad de una orden judicial… pueden excusarse debido a una necesidad imperiosa». ((1978) 83 Cal.App.3d 563)

¿Cómo se definen las circunstancias apremiantes?

Todos los estados permiten un registro sin orden judicial en circunstancias apremiantes, pero los tribunales han luchado a lo largo de los años para definir exactamente lo que constituye una emergencia. Por ejemplo, una persona que está siendo juzgada por delitos de drogas y en la que la policía ha entrado en su casa sin una orden judicial, podría argumentar que cualquier prueba obtenida por las fuerzas del orden como resultado de la entrada ilegal en su casa debería mantenerse fuera de los tribunales. Las fuerzas del orden argumentarían que existían circunstancias exigentes para la entrada sin orden judicial, o que tenían una necesidad urgente de entrar en la casa sin una orden. En esta situación, la policía probablemente argumentaría que la posibilidad de perder las pruebas de drogas era alta porque el acusado podría haberlas tirado fácilmente por el retrete.

El juez del caso penal revisaría la información y los argumentos presentados y decidiría si la policía realmente tenía una necesidad legítima de entrar en una situación de emergencia, basándose en circunstancias exigentes. Si lo hicieron, se permitiría la entrada de las pruebas y si no lo hicieron, entonces las pruebas se suprimirían o se mantendrían fuera.

¿Cómo se aplican las circunstancias exigentes a un caso criminal?

La aplicación de la regla de las circunstancias exigentes significa que un registro sin orden judicial pasa a ser legal. Normalmente, si la policía entra en una casa sin permiso o sin una orden judicial, cualquier prueba que recojan se consideraría «contaminada» por su registro ilegal y se mantendría fuera de los tribunales.

Sin embargo, cuando existen circunstancias exigentes, las pruebas que la policía incauta pueden utilizarse en un juicio penal. Por ejemplo, si la policía irrumpe en un edificio cerrado porque ha oído gritos (un ejemplo de circunstancias apremiantes), todo lo que la policía haya visto podrá utilizarse en un juicio contra la persona que haya cometido el delito en el interior.

¿Qué son las circunstancias apremiantes?

La decisión de si existen circunstancias exigentes se toma caso por caso y el juez considera lo que los agentes de policía sabían en el momento en que actuaron. Por ejemplo, si un agente llama a la puerta de una casa y oye gritos, puede declarar este hecho como prueba de las circunstancias apremiantes. Si más tarde resulta que el individuo que vivía en la casa había sido condenado por homicidio en el pasado, este hecho no se consideraría para determinar si existían circunstancias exigentes, a menos que el agente conociera los antecedentes penales en ese momento.

Ejemplos de circunstancias exigentes

Hay algunas situaciones comunes en las que es probable que el tribunal considere que existen circunstancias exigentes. Por ejemplo, la amenaza de un peligro inminente para una persona o propiedad se ha considerado repetidamente como un derecho de los agentes a entrar. Entre los ejemplos de situaciones que pueden sugerir un peligro inminente se incluyen la sospecha razonable de que se está produciendo un robo; el sonido de disparos; un homicidio que se está produciendo en el lugar; una situación en la que la policía ha recibido una solicitud de una fuente fiable para comprobar el bienestar de una persona; una amenaza para la seguridad de los agentes; o la creencia razonable de que el local contiene un laboratorio de PCP o metanfetamina.

Pruebas evanescentes

Una creencia razonable de que las pruebas están a punto de ser destruidas también puede constituir circunstancias exigentes. En un caso, por ejemplo, los agentes de policía siguieron a un presunto traficante de drogas hasta un complejo de apartamentos después de que vendiera drogas a un agente encubierto. Los agentes de policía llamaron a la puerta del apartamento (que más tarde resultó ser un apartamento diferente) y entonces oyeron sonidos que pensaron que eran pruebas que se estaban destruyendo. Anunciaron su intención de entrar y entraron. El Tribunal Supremo dijo que la policía actuó adecuadamente aunque entrara en un apartamento diferente al que había entrado el sospechoso original, porque no creó las circunstancias exigentes y porque se les permitió actuar cuando pensaron que se estaban destruyendo pruebas.

Persecución en caliente

Por último, la creencia razonable de que un sospechoso está a punto de escapar también puede constituir circunstancias exigentes. Cuando los agentes están en «persecución en caliente» de un sospechoso pueden seguir al sospechoso en edificios incluso sin una orden judicial. Asimismo, cuando los agentes de policía tienen pruebas circunstanciales de una fuga inminente, los agentes de policía también pueden actuar sin una orden judicial.

¿Cómo se impugna un registro sin orden judicial?

Cuando la policía actúa sin orden judicial, es ella quien debe demostrar que actuó adecuadamente. Cualquier persona que cree que sus derechos constitucionales fueron violados por una entrada o registro sin orden judicial debe consultar con un abogado de defensa criminal con experiencia para obtener información sobre cómo hacer que las pruebas sean suprimidas. Un abogado puede ayudar a refutar la afirmación de las fuerzas del orden de que existen circunstancias exigentes para que las pruebas recogidas ilegalmente se mantengan fuera del juicio.