Mi primer novio me dijo que me quería a las pocas semanas de empezar nuestra relación. Yo no me sentía tan cómoda diciéndolo tan rápido. Sentía que él tendría cierto poder sobre mí una vez que pronunciara esas tres palabras: tal vez sentiría que podría salirse con la suya sin que yo me fuera si esa emoción me ataba a él. Además, no estaba segura de cómo saber si estaba enamorada; me habían advertido de lo fácil que es confundir el amor con la lujuria.
A pesar de todo, cedí y se lo dije a las pocas semanas. Después de eso, sentí que nuestra relación había alcanzado una nueva etapa. No éramos sólo dos personas que se gustaban; éramos una pareja enamorada.
Otros parecen compartir la creencia de que el primer «te quiero» es algo importante. «Decir ‘te quiero’ siempre ha significado hacerme vulnerable ante la persona con la que estoy», explica Elizabeth*, una mujer de 20 años de Tampa (Florida). «Siento que me convierto en esta versión más pequeña y poco sexy de mí misma, en la que estoy mendigando atención. He perdido esa ventaja de ser despreocupada y divertida».
Los muchos significados de la palabra L
Las personas suelen dar el salto de decir «te quiero» durante un punto de inflexión emocional en la relación, uno en el que uno o ambos miembros de la pareja se sienten más cerca del otro que antes, dice la consultora de salud mental Adina Mahalli, MSW.
Una de las cosas que indica el «te quiero» es que tus sentimientos hacia esa persona van mucho más allá de sentirte atraído físicamente o incluso de que te guste, dice. «Este apego puede elevar tus expectativas sobre la relación en su conjunto»
Sin embargo, las condiciones que deben cumplirse antes de decir la palabra L difieren de una persona a otra. Algunas personas, por ejemplo, necesitan sentirse seguras de que la relación va a llegar a alguna parte. Molly, una escritora de 25 años, tenía miedo de decírselo a su primer novio porque sentía que la hacía vulnerable si las cosas no funcionaban. Pero le resultó más fácil con su actual pareja porque lo sintió como una progresión natural de una relación ya cercana y segura.
Las palabras «te quiero» también pueden significar un cierto nivel de compromiso. Libby Rego, una profesora de 41 años de Los Ángeles, dice que su prometido no quiso intercambiar «te quiero» durante un tiempo porque acababa de divorciarse y deseaba evitar lanzarse a otra relación seria.
Cuando el «te quiero» no es tan importante
Sin embargo, el «te quiero» puede no significar tanto para todos. A veces, la gente se siente presionada para decir «te quiero» en una determinada etapa de la relación. Jac-Henry Owens, un oficial de seguridad de 22 años en el Reino Unido, lo ha dicho cuando no lo quería decir porque le gustaba la otra persona y quería que la relación funcionara, de lo que ahora se arrepiente.
Algunos expertos creen que usar la palabra con «L» puede ser una táctica para intensificar una relación física. Un estudio sobre parejas heterosexuales publicado en el Journal of Personality and Social Psychology descubrió que, aunque la mayoría de la gente cree que las mujeres están ávidas de declaraciones de amor y los hombres son menos demostrativos, los hombres son más propensos a decir «te quiero» primero, lo que los autores sugieren, de forma poco romántica, que hacen para evitar «los costes de perder una potencial oportunidad de apareamiento de bajo coste.» También descubrieron que los hombres responden más positivamente a los «te quiero» de su pareja, especialmente antes de que la pareja haya tenido relaciones sexuales, lo que creen que apoya esta teoría (aunque eso es un estereotipo en sí mismo, y uno en el que la socialización probablemente juega un papel importante).
Por otro lado, el «te quiero» puede tener significados platónicos, lo que puede crear confusión entre parejas que antes eran amigas. Elizabeth le dijo a su primera novia, de la que era amiga desde hacía más de un año, que la quería después de dos meses de relación, sin darse cuenta en el momento de que tenía connotaciones diferentes ahora que estaban involucrados románticamente.
«Nos estábamos riendo de algo, y ella dejó de reírse INMEDIATAMENTE. Yo estaba mortificada», recuerda. «Otro par de meses después, cuando realmente nos lo dijimos. Ella dijo: ‘Lo dijiste antes una vez, creo, pero simplemente me reí'».
Cuando la gente no dice «te quiero»
Mientras que algunos pueden decir «te quiero» cuando no lo dicen en serio, otros pueden no decirlo cuando lo dicen en serio, lo que podría ser un resultado de cómo expresan el amor, dice Carrie Krawiec, LMFT.
«Algunas personas expresan el amor de forma predominantemente verbal, como decir rotundamente ‘te quiero’, mientras que otras se sienten más cómodas expresándolo con acciones como el afecto físico, el tiempo de calidad, los actos de servicio o la compra de regalos», dice. «Algunas personas pueden pensar que estos comportamientos son evidentes, pero otras pueden necesitar escuchar las palabras reales para sentirse realizadas». Para evitar la falta de comunicación entre dos miembros de la pareja que se expresan de forma diferente, Krawiec recomienda que ambos hagan el test de los lenguajes del amor.
Incluso cuando alguien se expresa verbalmente, «te quiero» puede no ser su frase preferida – pero eso no significa que el amor no esté ahí. «Recuerdo que cuando mi marido y yo empezamos a salir y una de las preguntas que me hacían mi madre y mis amigas era: ‘¿Dice él «te quiero»? Mi respuesta fue: ‘No… pero dice ‘buenos días’, y es exactamente lo mismo», dice Sondra Stewart, coach de relaciones de 53 años en Nueva York. «Un día se lo comenté a mi marido: que aunque sólo dijera ‘buenos días’, yo sentía que en realidad estaba diciendo ‘te quiero’. Él respondió haciendo referencia a «La princesa prometida». En esa película, cada vez que el chico de la granja, Westley, responde a la princesa Buttercup, dice ‘como quieras’, lo que ella comprende que significa ‘te quiero'».
No es importante exactamente cómo alguien dice «te quiero», siempre que el mensaje sea claro para ambas partes, pero lograr esta claridad puede requerir una conversación. «Tomar conciencia de tu propio estilo y del de tu pareja ayuda a desarrollar la comprensión y la comunicación compartida», dice Krawiec. «Las personas con un conocimiento más profundo de sus propias esperanzas y de las de los demás, de sus miedos, sueños, deseos, historias, recuerdos y experiencias dolorosas asociadas a cosas diferentes son más resistentes a los malentendidos y a los conflictos que surgen cuando sacamos conclusiones precipitadas sobre por qué una persona dice o hace lo que creemos que debería.»
*El nombre ha sido cambiado para proteger a las personas inocentes que salen con él.