¿Qué hace un primatólogo?

Los primatólogos son científicos que estudian a los primates, como gorilas, orangutanes, chimpancés y lémures. Trabajan en una variedad de funciones dentro del campo, incluyendo la biología, la investigación médica, la antropología y la zoología. Algunos primatólogos trabajan en zoológicos y otros hábitats domésticos cuidando de los primates para asegurarse de que se mantienen sanos y se adaptan a su entorno. Otros trabajan sobre el terreno estudiando el comportamiento de los primates en su hábitat natural, o en laboratorios realizando investigaciones.

Los primatólogos pueden especializarse estudiando una especie de interés o un área concreta del campo, como la genética, el comportamiento, la reproducción, la nutrición o la medicina veterinaria.

Funciones del primatólogo & Responsabilidades

Las funciones de un primatólogo pueden variar mucho en función de su trabajo en educación, investigación o conservación:

• Educación: Los profesores de primatología pueden tener una gran variedad de tareas, entre las que se incluyen:
  • Enseñar cursos de grado o posgrado
  • Supervisar las sesiones de laboratorio de los estudiantes
  • Realizar estudios de investigación
  • Escribir y publicar los resultados de sus investigaciones en revistas científicas profesionales, lo cual es fundamental para los profesores que buscan la titularidad en una universidad
• Investigación: Los primatólogos que se dedican a la investigación pueden ser responsables de:
  • Planificar estudios de investigación
  • Proporcionar cuidados básicos a los primates que participan en los estudios
  • Supervisar a los técnicos de laboratorio
  • Recoger datos y analizar los resultados
  • Publicar los resultados de la investigación en revistas científicas
• Conservación: Quienes se dedican a la conservación pueden:
  • Dirigir una instalación de rescate o conservación.
  • Interactuar con el público a través de programas educativos.
  • Dar visitas guiadas.
  • Dirigir los esfuerzos de recaudación de fondos.
  • Promover la conservación de los primates a través del ecoturismo u otras vías.

Salario de los primatólogos

El salario de los primatólogos puede variar mucho en función de si se emplean en el ámbito académico, la investigación, la conservación u otras funciones. El salario también es el resultado de otros factores, como el nivel de educación, los años de experiencia y las áreas de especialización.

Si bien la encuesta de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. no ofrece una clasificación separada para los primatólogos, sí ofrece una para los zoólogos y biólogos de la vida silvestre, que incluye el campo de la primatología:

• Salario medio anual: $69.290 ($29.95/hora)
• Salario anual del 10% superior: 99.700 dólares (47,93 dólares/hora)
• Salario anual del 10% inferior: 39.620 dólares (19,05 dólares/hora)

Fuente: U.S. Bureau of Labor Statistics, 2017

Requisitos de educación & Calificaciones

Los primatólogos generalmente tienen al menos un título universitario de cuatro años. Muchos tienen títulos de posgrado, especialmente los que participan en funciones de enseñanza o investigación.

• Títulos de grado y posgrado: Lo más habitual es que los primatólogos realicen estudios universitarios en un campo como la zoología, la biología, la psicología, la bacteriología, la patología, la medicina veterinaria, la ecología u otras ciencias biológicas relacionadas. Para progresar en este campo suele ser necesario un máster o un doctorado.
• Cursos: Los cursos de tecnología informática, ciencia animal, comunicaciones y estadística suelen ser útiles. Los estudiantes de primatología pueden añadir otras clases a su curso de estudio en función de su área de interés específica. Por ejemplo, aquellos interesados en el comportamiento podrían añadir una variedad de clases de psicología y ciencias del comportamiento a su carga de cursos para prepararse mejor para el futuro trabajo en esta área.
• Experiencia: Los aspirantes a primatólogos deberían adquirir toda la experiencia posible mientras completan sus estudios universitarios, ya que la primatología es un campo muy competitivo. Los estudiantes se benefician del voluntariado o las prácticas en centros de primates, instalaciones de investigación de primates o zoológicos para obtener experiencia práctica relevante.

Habilidades del primatólogo & Competencias

Dependiendo de su área de enfoque, se beneficiará de tener las siguientes características:

• Habilidades de comunicación: Capacidad para escribir artículos científicos y dar conferencias al público, a los responsables políticos y a los académicos
• Capacidad de pensamiento crítico: Razonamiento y juicio sólidos para sacar conclusiones de los resultados experimentales y las observaciones científicas
• Resistencia y estabilidad emocional: Capacidad para soportar largos periodos en solitario en la naturaleza, así como para tratar con calma y eficacia a los animales heridos o enfermos
• Habilidades interpersonales: Capacidad de trabajar en equipo para lograr los objetivos
• Habilidades de observación: Habilidad para notar cambios sutiles en el comportamiento o apariencia de los animales
• Habilidades de resolución de problemas: Capacidad para encontrar las mejores soluciones posibles a las amenazas que afectan a la vida silvestre, como las enfermedades y la pérdida de hábitat
• Habilidades informáticas: Familiaridad con los sistemas de información geográfica (SIG) y el software de análisis de datos

Perspectivas de empleo

La competencia es intensa para los puestos en el campo de la primatología, especialmente para aquellos que permiten el contacto directo con los animales. Sin embargo, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, se prevé que el empleo de zoólogos y biólogos de la vida silvestre crezca un 8 por ciento de 2016 a 2026, aproximadamente tan rápido como el promedio de todas las ocupaciones. Los primatólogos con experiencia significativa o educación en el campo seguirán disfrutando de buenas perspectivas de empleo.

Entorno de trabajo

Dependiendo de su área de enfoque, los primatólogos pueden trabajar en un entorno de oficina, laboratorio o aula, o incluso en el campo. Pueden trabajar para universidades, agencias gubernamentales, empresas de biotecnología o farmacéuticas, grupos de conservación, clínicas veterinarias, zoológicos o museos. Su trabajo puede consistir en una combinación de entornos, como el de un profesor que trabaja en un despacho, un aula y un laboratorio. La investigación puede llevarse a cabo en el laboratorio y sobre el terreno, lo que implica numerosos viajes internacionales.

Los primatólogos que realizan trabajos de campo están expuestos a condiciones meteorológicas adversas y a terrenos accidentados. Pueden tener que realizar un trabajo físicamente exigente. Su investigación requiere que vivan en regiones remotas con poco contacto humano durante largos periodos de tiempo.

Horario de trabajo

Los primatólogos trabajan a tiempo completo, aunque el trabajo de campo puede requerir muchas horas u horarios irregulares.

Comparación de trabajos similares

Si está considerando un puesto como primatólogo, es posible que quiera investigar estas otras profesiones:

• Zoólogo: 62.290 dólares
• Biólogo: 52.312 dólares
• Veterinario: 77.589 dólares
• Conductista de animales: 29.723 dólares
• Antropólogo: 62.280 dólares