Si realmente supiéramos la respuesta a esa pregunta, podríamos evitar que una mujer se pusiera de parto antes de que su bebé estuviera completamente desarrollado.
Lo que sí sabemos es que las hormonas desempeñan un papel importante a la hora de mantener a una mujer embarazada y de estimular las contracciones uterinas para que comience el parto.
A medida que avanza el embarazo, el cuerpo de la madre produce hormonas que la ayudan a mantenerse embarazada hasta que el bebé pueda sobrevivir fuera del útero. Al mismo tiempo, las hormonas que hacen que se ponga de parto al final de la gestación de su bebé, aumentan gradualmente.
Cuando se produce la ovulación, los ovarios producen progesterona. La progesterona prepara al útero para recibir un óvulo fecundado. Después de unas 8 a 10 semanas de embarazo, la placenta se encarga de la producción de progesterona. Esto mantiene el entorno perfecto para que el bebé crezca y se desarrolle dentro del útero de la madre. Uno de los efectos de esta mayor cantidad de progesterona en la madre es la fatiga. Muchas madres hablan de lo cansadas que están durante el primer trimestre. Justo antes de que comience el parto, las mujeres suelen experimentar una repentina explosión de energía. ¿Se debe esto a que los niveles de progesterona han descendido repentinamente? Creo que también ayuda a la mujer a tener la energía que necesita para el parto.
La oxitocina se conoce como la «hormona del amor». Los niveles elevados de oxitocina se asocian con hacer el amor, nutrir al bebé, liberar leche para el bebé y las contracciones del parto. El nivel elevado de progesterona suprime la producción de oxitocina, evitando que la madre se ponga de parto. Tal vez esto también es la razón por la que algunas mujeres son un poco irritable durante el embarazo.
También puede explicar por qué algunas mujeres tienen lo que se llama, la irritabilidad premenstrual. Cuando una mujer se acerca a su periodo los niveles de progesterona se elevan para prepararse en caso de que un óvulo sea fecundado, lo que disminuye su producción de la «hormona del amor», provocando que esté un poco nerviosa. Señores, todo esto es real. Las mujeres nos vemos afectadas por nuestras hormonas.
Volviendo al parto.
¿Qué estimula este cambio en las producciones hormonales? Podría ser la placenta está en el punto de disminución de la viabilidad y se ralentiza en la producción de progesterona. La ciencia apoya la teoría de que el bebé libera surfactante, una sustancia segregada por los pulmones del feto, lo que provoca un cambio en las hormonas. El Dr. Mendelson, de la Universidad de Texas Southwestern, pudo demostrar en 2004 que eran capaces de identificar «una proteína dentro del surfactante pulmonar que sirve como una hormona del parto que señala al útero de la madre cuando los pulmones del feto son lo suficientemente maduros como para soportar la transición crítica a la respiración aérea»
Curiosamente el cuerpo de la madre, cuando se acerca el parto, aumenta la producción de las hormonas llamadas endorfinas. Los niveles de endorfinas pueden alterar la percepción del dolor y del estrés. También se asocian a una sensación de bienestar. El cuerpo produce endorfinas de forma natural para ayudar a la mujer a sobrellevar el dolor y el estrés del parto.
Nuestro cuerpo es increíble. Si alguna vez descubrimos qué es exactamente lo que provoca el inicio del parto, podremos evitar que los bebés nazcan antes de tiempo. Los mamíferos humanos necesitan al menos 266 días para crecer dentro de su madre para vivir bien fuera del útero. Menos mal que no somos elefantes. Ellos necesitan 660 días.
Katie Powers, R.N., es asesora de lactancia certificada y educadora perinatal en el Family BirthPlace del Manatee Memorial Hospital. Su columna aparece cada dos semanas en Healthy Living. Póngase en contacto con ella en [email protected].