El argumento: pasar los últimos días del otoño con los seres queridos, recorriendo una pintoresca ruta ferroviaria en el aire fresco de diciembre.
Para la gente atrapada en casa, la premisa era tan atractiva que sólo se tardó unos días en vender la mayoría de los billetes por Internet.
Puede que haya billetes, pero no hay tren.
Todos a bordo de la bicicleta ferroviaria, una atracción que se inaugura esta semana en Cape May. Bicicletas reclinadas especialmente construidas y montadas en vías de ferrocarril vacías permiten a la gente pedalear por las vías para una excursión al aire libre. La excursión promete un breve respiro de la vida doméstica en la pandemia del COVID-19 y permite el distanciamiento social.
Revolution Rail Co. anunció la venta de entradas para su debut en Nueva Jersey a través de Facebook el Viernes Negro. El martes, sólo quedaban un puñado de reservas.
«La respuesta ha sido realmente gratificante», dice Michael Dupee, copropietario de la empresa neoyorquina, con sede en los Adirondacks. Su primera ruta en bicicleta sobre raíles en Cape May se pone en marcha el sábado.
La sede de Revolution Rail en Jersey es una asociación con Cape May Seashore Lines, que organiza trenes de temporada -como el tren navideño Santa Express-, así como trenes de mercancías.
La ruta en bicicleta sobre raíles en Cape May es un viaje de 6 km desde el Centro de Bienvenida de Cape May, en la calle Lafayette, a través de la Reserva de la Familia Garrett en Cape Island Creek y de vuelta. Cada bicicleta tiene capacidad para dos o cuatro personas.
El proveedor de bicicletas de ferrocarril tiene su sede en los Adirondacks. Los propietarios dicen que la gente ha seguido reservando las bicicletas de distancia social durante la pandemia.
Puede que Revolution Rail sea nueva en el Estado Jardín, pero el ciclismo sobre raíles no es un concepto nuevo. La gente ha estado adaptando las bicicletas para «montar» en los raíles desde el siglo XIX. El dentista de Idaho Dick Smart viajó por todo el mundo en bicicleta sobre raíles e inventó una bicicleta sobre raíles llamada Railcycle. Smart es conocido por ayudar a popularizar este deporte en Estados Unidos en vías abandonadas o vacías a partir de la década de 1980.
Revolution Rail ofrece ciclismo sobre raíles tres fines de semana este mes -5 y 6 de diciembre, del 11 al 13 y del 18 al 20- con una temporada completa prevista para 2021. Dupee dice que la atracción volverá probablemente en mayo.
«Esperábamos abrir mucho antes en el año», dice. «Simplemente nos ha llevado un tiempo poner los puntos sobre las íes. Nos encantaría seguir avanzando».
En los Adirondacks, la lista de espera de la empresa para las bicicletas de ferrocarril tiene a veces 20 páginas, dice.
Revolution Rail, con sede en la aldea de North Creek, en Johnsburg, N.Y., es uno de los varios proveedores de bicicletas sobre raíles en el norte del estado de Nueva York, donde la empresa ofrece bicicletas sobre raíles desde el Día de la Madre hasta Halloween.
El personal puso a prueba las precauciones de la COVID-19 el pasado verano. Se pidió a los ciclistas que trajeran máscaras y, si las olvidaban, el personal les proporcionaba protectores faciales (los empleados llevan máscaras). Una vez que la gente estaba en la pista, se les permitía quitarse las máscaras, aunque algunos optaron por dejárselas puestas, dice Dupee.
«Todo el mundo se portó muy bien», dice. «Una vez que las motos se ponen en marcha, estás a más de dos metros de distancia».
Para el lanzamiento de Cape May, la empresa está reservando seis motos en varias franjas horarias cada día. Si varias bicicletas forman parte de un grupo, pueden seguirse unas a otras en la pista.
Dupee dice que los paseos tranquilos -que siempre son con lluvia o sol, a menos que haya un clima peligroso- son buenos para cualquier persona que se sienta intimidada por el senderismo.
«Esta es una manera realmente accesible para que la gente salga al exterior y vea la naturaleza», dice Dupee. Después de todo, no pasará mucho tiempo antes de que las temperaturas bajen, lo que significa varios meses de «cuarentena» estacional, independientemente de cómo COVID-19 pueda seguir cambiando la vida cotidiana.
Las bicicletas tienen capacidad para dos o cuatro personas, y no todos tienen que pedalear.
Con la gente que se ha visto obligada a cancelar las vacaciones fuera del estado y las visitas familiares a causa de la pandemia en estas fiestas, el ciclismo ferroviario se ha convertido en una opción para una excursión de un día de estancia.
«Es una oportunidad para hacer algo», dice Dupee. «Es novedoso. La mayoría de la gente nunca lo ha hecho antes y es muy divertido».
Una bicicleta doble para dos personas cuesta 70 dólares por viaje (más las tasas) y un quad, con capacidad para cuatro personas, cuesta 130 dólares.
No todos los que van sentados en las bicicletas tienen que pedalear, lo que las hace accesibles para algunas personas con discapacidad. Todos llevan un cinturón de seguridad y los niños pequeños pueden ir sujetos con arneses, mientras que los bebés menores de un año y medio pueden acompañar a sus familias en los portabebés delanteros. El límite de peso para cada asiento es de 300 libras.
El paisaje de Cape May es muy diferente del bosque de Adirondack y del río Hudson en los viajes de Revolution Rail a Nueva York, pero muestra otras joyas. La zona es conocida por su avistamiento de aves, que ofrece a los visitantes la posibilidad de avistar una garceta, un águila u otra rapaz entre la marisma.
La vía para bicicletas de 3 kilómetros no es utilizada actualmente por ningún tren, dice Tony Macrie, presidente y director general de Cape May Seashore Lines, que ha mantenido el ferrocarril durante 24 años y se puso en contacto con Revolution Rail el año pasado. Atlantic City Railroad, una filial de la compañía Reading, construyó el ferrocarril en 1894, dice.
Macrie señala que Cape May es «una atracción en sí misma». Pero las bicicletas de ferrocarril ofrecen una perspectiva diferente de la tierra local, dice.
«Lo interesante es que llegas a ver cosas que no ves desde la carretera».
Para más información sobre las bicicletas de ferrocarril o para hacer reservas, visite revrail.com.
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