Un péptido es el nombre asignado a los polímeros cortos de aminoácidos. Se clasifican por el número de unidades de aminoácidos en la cadena, llamadas residuos de aminoácidos. Los tripéptidos tienen tres residuos de aminoácidos, mientras que los tetrapéptidos tienen cuatro. Un polipéptido se forma cuando la cadena de residuos de aminoácidos supera varias decenas de longitudes. Una proteína es una molécula compuesta por una o más cadenas polipeptídicas.
Las proteínas son polímeros no ramificados de aminoácidos unidos cabeza con cola desde el grupo carboxilo al grupo amino, mediante la formación de enlaces peptídicos covalentes. La espina dorsal peptídica de una proteína consiste en la secuencia repetida.
N-Ca- C, donde N representa el nitrógeno amida, Ca representa el átomo de carbono a de un aminoácido en la cadena del polímero, y el C final es el carbono carbonilo del aminoácido. Este C está a su vez unido al N amídico del siguiente aminoácido, y así sucesivamente. La cadena polipeptídica no ramificada tiene dos extremos, uno aminoterminal o N-terminal y otro carboxilo-terminal o C-terminal.