Cuando me enteré de que estaba embarazada de gemelos, me preocupaba la posibilidad de dar a luz antes de tiempo. Mi médico me tranquilizó diciéndome que no podía hacer nada para evitar el parto prematuro, así que debía mantener una actitud positiva y cuidarme bien. Sabiendo que todo estaba fuera de mis manos, hice todo lo posible para disfrutar de mi embarazo y tuve la suerte de llevar a mis hijos a término, dándolos a luz cuando tenía 38 semanas de embarazo.
Pero a través de mi grupo de gemelos, conocí a muchas familias que no habían tenido tanta suerte y habían dado a luz a sus gemelos muy prematuramente; algunos gemelos fueron tan prematuros que fueron considerados micro-prematuros. Estos padres atribuyeron a la excelente atención médica, junto con el contacto piel con piel (cuando por fin pudieron coger a sus pequeños prematuros), el haber dado a sus hijos el mejor comienzo posible.
Resulta que el contacto piel con piel tiene algunos beneficios muy potentes para los bebés, como el aumento de peso, la reducción del dolor, la mejora del desarrollo cerebral y la reducción de la estancia en el hospital, todo ello clave para la salud a largo plazo de un bebé extremadamente prematuro. Por eso el programa Huggies No Baby Unhugged es tan sorprendente. Además de educar a los padres sobre el poder de los abrazos, permite descargar un Plan de Abrazos para entregar a los médicos, que prioriza el contacto piel con piel y los cuidados tipo canguro, siempre que sea posible. Bastante útil, ya que los microprematuros pueden pasar meses en la UCIN.
Además de asegurarse de que su bebé recibe todo el cuidado piel con piel posible, hay mucho que saber sobre los bebés muy prematuros. ¿Qué es exactamente un micropremiado? ¿Y qué puede esperar si se pone de parto con más de 13 semanas de antelación? He hablado con neonatólogos expertos para obtener respuestas.
¿Qué es un micropremiado?
En general, se considera micropremiado a todo bebé que nace con menos de 27 semanas de gestación, o con un peso al nacer inferior a 2 libras y 3 onzas.
¿Qué hace que un bebé nazca antes de las 27 semanas?
Si has tenido un bebé prematuro anteriormente (según la definición de un niño nacido antes de las 37 semanas de embarazo), o estás embarazada de múltiples, hay un mayor riesgo de dar a luz antes de tiempo, dice Linda Wallen, MD, un neonatólogo en la Universidad de Washington / Hospital de Niños de Seattle. No obstante, hay varias complicaciones del embarazo que pueden provocar un parto extremadamente prematuro, según la doctora Kristi Watterberg, profesora de pediatría/neonatología de la Universidad de Nuevo México y presidenta del Comité de Fetos y Recién Nacidos de la Academia Americana de Pediatría.
- Preeclampsia
- Corioamnionitis, una infección de las membranas y del líquido amniótico
- Un cuello uterino acortado que se dilata sin dolor
- Diabetes gestacional
- Problemas de la placenta
- Estrés extremo
¿Hay algo que pueda hacer para evitar entrar en parto prematuro?
Si el parto prematuro parece ser un riesgo, es probable que trabajes con un especialista en medicina fetal para prolongar tu embarazo. «Cada semana que puedas mantener al bebé dentro realmente ayuda», dice el Dr. Wallen. «Los médicos te recetarán tratamientos con progesterona, por vía oral o vaginal, para retrasar el parto, y te vigilarán de cerca». Una vez en el hospital, también querrán acelerar el desarrollo de tu feto en crecimiento, así que antes de dar a luz te administrarán medicamentos con esteroides que estimulan los órganos de tu bebé para que maduren más rápidamente, explica el Dr. Wallen. También se le administrará magnesio, que ayuda al desarrollo del cerebro de su hijo.
¿Cuánto tiempo pasan los microprematuros en la UCIN?
Los bebés que nacen antes de las 27 semanas suelen permanecer en la UCIN hasta su fecha de parto, a menudo más tiempo, dice el Dr. Watterberg. Mientras están allí, suelen necesitar ayuda para respirar mientras sus pulmones siguen desarrollándose, ya sea con un ventilador, un CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) o una cánula nasal de alto flujo, explica. También es posible que necesiten ayuda para regular la presión arterial con líquidos o medicamentos adicionales.
Principalmente, el personal de la UCIN se centrará en alimentar a su bebé, ya que estos microprematuros necesitarán ganar peso para apoyar el rápido crecimiento de sus órganos, especialmente su cerebro. «Lo más importante que hacemos es proporcionarles una nutrición adecuada, empezando por la alimentación intravenosa y luego pasando a la leche materna, que es la mejor para los bebés más pequeños», dice el Dr. Wallen. «A menudo es difícil para las nuevas madres en un entorno tan estresante producir leche materna, por lo que a menudo se proporciona leche de donante».
¿Hay algo que pueda hacer para ayudar a su bebé a prosperar mientras está en el hospital?
Durante ese tiempo, los padres a menudo se sienten impotentes, como si no hubiera nada que pudieran hacer para ayudar a sus pequeños bebés. Sin embargo, la verdad es que el amor y el tacto de los padres son esenciales para su supervivencia. «El cuidado piel con piel es crucial para la salud del bebé porque ayuda a sincronizar el ritmo cardíaco y a calmar la respiración, lo que aumenta la saturación de oxígeno del bebé», dice el Dr. Watterberg. «No sólo eso, sino que el mero hecho de estar sentados bajo una manta caliente, sosteniendo y meciendo a su bebé puede ser un reductor del estrés para ambos y ayudar a impulsar la producción de leche».
Las nuevas investigaciones también están empezando a mostrar los beneficios de leer a su bebé mientras está en la UCIN. «Muchos hospitales tienen ahora programas en los que hacen que los padres lean a su hijo durante 15 minutos al día», dice el Dr. Watterberg. «La interacción con el bebé, aunque sólo sea escuchando su voz, ha demostrado ser beneficiosa para el crecimiento de los bebés prematuros.»
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo de los microprematuros?
Los microprematuros, en general, tienen una tasa más alta de problemas de aprendizaje, así como discapacidades físicas, mentales y emocionales más importantes. «Vemos más parálisis cerebral, problemas cognitivos como el aprendizaje o el comportamiento, y problemas sensoriales como la ceguera y la sordera, que en la población general», dice el Dr. Wallen. «Dicho esto, sin embargo, es difícil predecir el resultado de un niño individual, especialmente si tiene acceso a programas de intervención temprana». Añade que los resultados también mejoran con la edad; hay más niños con discapacidades moderadas o graves a los 2 años que a los 8. ¿Por qué? Principalmente porque las pruebas realizadas a los 2 años no son tan predictivas de los resultados finales como las realizadas una vez que están en edad escolar. Además, muchos de estos niños pequeños reciben servicios de terapia que contribuyen a mejorar sus habilidades.
Por supuesto, tener un micropremiado da miedo, y aunque las estadísticas pueden parecer sombrías, cada niño es diferente, y muchos bebés prematuros acaban prosperando. Con los cuidados adecuados, hay muchas razones para ser optimistas sobre el futuro de los microprematuros, dice el Dr. Watterberg. «Si coges a tu bebé, le lees y prestas atención a sus necesidades, asegurándote de que recibe las intervenciones que necesita, puedes tener muchas esperanzas»
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