¿Alguna vez ha desenchufado una bañera llena de agua? Tal vez haya hecho lo mismo después de lavar los platos en el fregadero. Si es así, probablemente habrás notado que el agua empezó a arremolinarse alrededor del recipiente. Se movía cada vez más rápido por encima del desagüe. Finalmente, formó algo que parecía un tornado.
Por supuesto, no era un tornado. Era un remolino. Estos cuerpos de agua arremolinada también pueden formarse en la naturaleza. Y son potencialmente peligrosos para las personas, los animales y los barcos que se acercan demasiado.
¿Cómo se forman los remolinos? Todo tiene que ver con las corrientes. Estas aguas que fluyen rápidamente pueden ser causadas por muchos factores. Algunas corrientes son el resultado de fuertes vientos. Otras se deben a una diferencia en la densidad del agua debida a la temperatura. También pueden ser impulsadas por las mareas. Cualquiera que sea su causa, la mayoría de las corrientes viajan rápidamente en una dirección.
Cuando dos o más corrientes que fluyen en diferentes direcciones se encuentran, sus aguas comienzan a arremolinarse una alrededor de la otra. Si son lo suficientemente fuertes, pueden empezar a girar hacia abajo. Esto forma un vórtice. Es el espacio vacío en el centro de un remolino. Tiene el poder de atraer objetos hacia él.
La mayoría de los remolinos no son motivo de preocupación. Sin embargo, los que son muy grandes o potentes pueden suponer una seria amenaza para cualquiera que se acerque demasiado. Estos remolinos muy fuertes se llaman maelstroms. Es más probable que se formen cuando las corrientes chocan cerca de masas de agua estrechas, como los estrechos.
De hecho, el remolino más fuerte del mundo se forma en el estrecho de Saltstraumen, en el norte de Noruega. Cada seis horas se producen remolinos de hasta 33 pies de diámetro. Los barcos que desean viajar a través del estrecho programan sus viajes para pasar cuando las aguas son seguras. De lo contrario, las embarcaciones podrían resultar dañadas o destruidas por este remolino.
Otros remolinos famosos son el Moskstraumen, el Old Sow y el Naruto. A diferencia de la mayoría de los torbellinos, los de Moskstraumen se forman en mar abierto, lejos de estrechos y ríos. Old Sow se produce cerca de New Brunswick. Se llama así por el ruido parecido al de un cerdo que hace. El remolino de Naruto se forma frente a la costa de Japón y puede crecer hasta 66 pies de diámetro.
Los remolinos también pueden formarse en los ríos y son muy comunes en el fondo de las cascadas. Incluso se sabe que se producen en grandes lagos. Manténgase siempre alerta cuando nade en masas de agua naturales. Los remolinos pueden ser muy peligrosos y pueden provocar ahogamientos.
A pesar del peligro, los remolinos son un fenómeno natural fascinante. Mucha gente disfruta viendo cómo los fuertes torbellinos giran lejos de la seguridad de la tierra firme. ¿Le gustaría visitar alguna vez una de estas maravillas de la naturaleza? Atrévete a hacerlo, pero mantén una distancia prudencial.