Todos los cuerpos son diferentes, por lo que las personas responden a la cafeína de diferentes maneras. Eso explica por qué su amigo puede tomar dos tazas de café en la cena y seguir durmiendo a las 10 de la noche, mientras que su tueste matutino podría mantenerle excitado hasta la hora de acostarse. Para entender por qué se producen los colapsos de cafeína, tenemos que profundizar en cómo el cuerpo metaboliza la cafeína.
Como estimulante, la cafeína enciende el sistema nervioso central, permitiéndole estar más alerta y concentrado. Puede tener más energía. El aumento de la adrenalina puede elevar los latidos del corazón o la presión arterial. Para la mayoría de las personas, estos cambios fisiológicos son temporales.
Para algunas personas, la cafeína puede crear síntomas molestos. Los efectos secundarios leves de la cafeína incluyen ansiedad, inquietud, irritabilidad, agitación, malestar intestinal y alteración del sueño. Los síntomas más extremos incluyen desorientación, alucinaciones, confusión mental, convulsiones, ritmo cardíaco errático y suministro inadecuado de sangre a una parte del cuerpo (isquemia).
¿Por qué algunas personas experimentan estas cosas después de consumir cafeína mientras que otras la manejan sin problemas? Cuando se consume cafeína, una enzima hepática llamada CYP1A2 la descompone. El gen que codifica esta enzima varía mucho entre las personas. Los científicos dividen a las personas en tres grupos, dependiendo de la rapidez con la que su hígado metaboliza la cafeína: metabolizadores altos, regulares y bajos.
Para los metabolizadores rápidos, esta enzima descompone y ayuda a eliminar la cafeína muy rápidamente. Los metabolizadores lentos, por el contrario, descomponen el café a un ritmo mucho más lento, por lo que sus efectos permanecen mucho más tiempo.
Tu cerebro también desempeña un papel en el metabolismo de la cafeína. Si no está durmiendo bien, a veces puede resultar en niveles más altos de un compuesto orgánico llamado adenosina. Una de las funciones de la adenosina es ralentizar la actividad cerebral, lo que provoca sueño. La cafeína impide que la adenosina se adhiera a los receptores cerebrales. Una vez que el cuerpo ha metabolizado la cafeína y sus efectos desaparecen, la adenosina inunda los receptores cerebrales y le dice al cerebro que es hora de dormir, aunque sea a media tarde. Lo que puede resultar en esa sensación de caída de la cafeína.