¿Qué es un biomarcador?

Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por Sally Robertson, B.Sc.

Los biomarcadores (abreviatura de marcadores biológicos) son medidas biológicas de un estado biológico. Por definición, un biomarcador es «una característica que se mide y evalúa objetivamente como indicador de procesos biológicos normales, procesos patógenos o respuestas farmacológicas a una intervención terapéutica.»

Los biomarcadores son las medidas utilizadas para llevar a cabo una evaluación clínica, como la presión arterial o el nivel de colesterol, y se utilizan para supervisar y predecir los estados de salud en los individuos o en toda la población, de modo que pueda planificarse una intervención terapéutica adecuada.

Los biomarcadores pueden utilizarse solos o en combinación para evaluar el estado de salud o de enfermedad de un individuo.

Variedad de biomarcadores

Hoy en día se utiliza una amplia gama de biomarcadores. Cada sistema biológico (por ejemplo, el sistema cardiovascular, el sistema metabólico o el sistema inmunitario) tiene sus propios biomarcadores específicos. Muchos de estos biomarcadores son relativamente fáciles de medir y forman parte de los exámenes médicos rutinarios.

Por ejemplo, un examen de salud general puede incluir la evaluación de la presión arterial, la frecuencia cardíaca, el colesterol, los triglicéridos y los niveles de glucosa en ayunas. Las mediciones corporales como el peso, el índice de masa corporal (IMC) y la relación cintura-cadera se utilizan de forma rutinaria para evaluar condiciones como la obesidad y los trastornos metabólicos.

Características de un biomarcador ideal

Un biomarcador ideal tiene ciertas características que lo hacen apropiado para comprobar una condición de enfermedad particular. Idealmente, un marcador ideal debería tener las siguientes características:

• Seguro y fácil de medir
• Costeable en el seguimiento
• Modificable con el tratamiento
• Consistente en todos los géneros y grupos étnicos

Biomarcadores como predictores de salud y enfermedad

Los biomarcadores se utilizan para predecir enfermedades graves como la diabetes y la enfermedad cardiovascular. Cada biomarcador individual indica si existe una enfermedad o un estado de salud y puede combinarse para ofrecer una imagen detallada del estado de salud de una persona y de la necesidad de realizar o no un diagnóstico.

Biomarcadores en la detección del cáncer y el desarrollo de fármacos

Los principios de los biomarcadores en la enfermedad se han aplicado a la detección, el cribado, el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento del cáncer. Tradicionalmente, los medicamentos contra el cáncer eran agentes que mataban tanto las células cancerosas como las sanas. Sin embargo, en la actualidad se han desarrollado terapias más selectivas que pueden dirigirse a matar sólo las células cancerosas, sin afectar a las células sanas.

La evaluación de un biomarcador típico en el cáncer ayuda al desarrollo de terapias que pueden dirigirse al biomarcador. Esto puede minimizar el riesgo de toxicidad y reducir el coste del tratamiento.

En la investigación del cáncer, los estudios genéticos son valiosos porque las anomalías genéticas subyacen a menudo al desarrollo del cáncer. Por lo tanto, ciertos marcadores de ADN o ARN pueden ayudar en la detección y el tratamiento de cánceres específicos.

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Escrito por

Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, conferenciante por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no es solo escribir revisiones complicadas para profesionales, sino hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general también.

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