Las organizaciones tienden a crear y utilizar sus propias frases en clave. No de una manera nefasta, pero sólo como una cuestión de rutina. Así tenemos la «navaja de Occam» de los científicos, el dicho «quod erat demonstratum» de los abogados y, para los de Alcohólicos Anónimos, el «amigo de Bill»
Bill Wilson y el Dr. Bob Smith fundaron AA. Manteniendo el anonimato, los miembros omiten sus apellidos, por lo que Bill W. es la forma «adecuada» de referirse al Sr. Wilson. Este es el ‘Bill’ en amigo de Bill. Y cualquiera que sea amigo de Bill es miembro de alcohólicos anónimos por extensión. Bastante sencillo cuando se llega a esto.
La parte complicada es cuando la frase se usa fuera de AA. Digamos que te preocupa que te conozcan como alcohólico. Puede que sientas algo de vergüenza y quieras mantener tu secreto a salvo. Por otro lado, crees que alguien que has conocido puede ser miembro también. Pero si lo preguntas directamente, pones en peligro tu propia reputación. Preguntarle si es amigo de Bill podría ser suficiente. Alguien fuera de AA probablemente no sabría la conexión, así que estás a salvo. En esa situación, es una especie de frase en código para avisar a otro miembro.
Entonces… ¿la gente realmente lo usa como una especie de apretón de manos secreto? Supongo que algunos lo hacen. Pero puede ser contraproducente. Aquí hay una entrada en el blog de alguien que se sintió bastante insultado cuando le preguntaron: «¿Eres amigo de Bill?»
Hay otro dato histórico aquí. Bill Wilson asistió a un grupo evangélico (antes de que se creara AA) llamado el Grupo Oxford. Este era un grupo religioso poco organizado que no tenia jerarquia ni oficiales. Se basaba en la confesión pública de los pecados y en el intercambio privado, uno a uno. Algo de esto se trasladó a la forma en que se dirige AA incluso hoy en día. Los miembros a menudo se referían unos a otros como «amigos». Asi que un amigo de Bill seria mas que un conocido, sino un partidario e incluso un seguidor.