Mientras que la delincuencia domina con frecuencia el ciclo de noticias, los medios de comunicación suelen dar un carácter sensacionalista a la vida de los agresores, mientras que las necesidades de las víctimas se pasan por alto con demasiada frecuencia. Las personas más afectadas tienden a enterrar sus historias y a silenciar sus voces, incluso cuando los criminales a veces se elevan al estatus de pseudo-celebridades. Volver a centrar la atención en las víctimas de la delincuencia garantiza que estas personas sean tenidas en cuenta en los estudios sobre justicia penal y por los responsables políticos, evitando una historia unilateral. Esto se denomina victimología: el estudio científico de los daños físicos, emocionales y económicos que sufren las personas a causa de las actividades delictivas.
Victimología frente a Criminología
La criminología es, en términos generales, el estudio de la delincuencia. Se desarrolló como campo académico en el siglo XIX y, durante gran parte de su historia, ha examinado cómo y por qué las personas se involucran en actividades delictivas. El campo de la criminología propone múltiples teorías sobre por qué la gente comete delitos y cómo se puede prevenir o disuadir de hacerlo, y estas ideas siguen evolucionando a medida que se profundiza en nuestra comprensión de la psicología y la naturaleza humana.
Pero los que cometen delitos son sólo la mitad de la ecuación. Aunque no todos los incidentes delictivos tienen una víctima tangible, muchos -especialmente los delitos violentos- sí la tienen. La victimología es un subconjunto de la criminología que examina la actividad delictiva desde otra perspectiva, centrándose en el impacto del delito en las víctimas. La victimología mide la delincuencia estudiando la victimización, los patrones de las relaciones entre víctimas y delincuentes y el papel de la víctima dentro de los sistemas de justicia penal y juvenil. La victimología se centra no sólo en las víctimas de delitos individuales, sino también en las víctimas de abusos de los derechos humanos a nivel internacional.
Al centrarse en la víctima, en lugar de en el delito, y apoyar a la víctima, la victimología es un elemento clave de la justicia restaurativa, la idea de que la curación, en lugar del castigo, es el mejor enfoque para hacer frente a la delincuencia.
¿Por qué es tan importante la victimología?
La criminología no es una mera actividad académica; tiene relevancia y consecuencias directas en el mundo real. Los criminólogos a menudo se relacionan con las comunidades locales afectadas por la delincuencia, lo que hace que la comunicación sea una habilidad esencial para cualquiera que desee tener éxito en el campo de la criminología. La victimología ofrece una perspectiva que permite a los profesionales comunicarse mejor con las víctimas y ganarse la confianza de sus comunidades.
Poner en primer plano a la víctima del delito es una opción compasiva que respeta la humanidad de las personas afectadas.1 Especialmente en los casos de violencia doméstica o de agresión sexual, dos formas de delito con un largo historial de desconfianza de las fuerzas del orden o incluso de falta de respeto hacia las víctimas, es imperativo que quienes trabajan con estos delitos reconozcan y escuchen a las víctimas. Prestar especial atención a las necesidades de las víctimas de estos delitos puede dar lugar a mejores resultados para las víctimas, a una mayor confianza dentro de las comunidades y a sólidas redes de apoyo entre las fuerzas del orden, los centros de acogida y otros recursos.
El estudio de la victimología también busca comprender por qué los delincuentes se dirigen a víctimas específicas. La victimología puede considerarse un enfoque más holístico que la criminología, ya que reconoce las injusticias sistémicas que pueden llevar a las antiguas víctimas a convertirse en agresores. También ayuda a reducir la probabilidad de que los agresores cometan otros delitos, ya que puede ayudarles a replantear su forma de pensar sobre las personas a las que, de otro modo, podrían victimizar.
¿Cómo se puede participar?
El campo de la victimología ha crecido en las últimas décadas, pero la Oficina para las Víctimas del Crimen de Estados Unidos subraya la necesidad de seguir innovando en este ámbito. Parece que hay una importante laguna de conocimientos cuando se trata de comprender los efectos amplios y de gran alcance de la violencia y la delincuencia, tanto directos como indirectos, para quienes han sido víctimas.
Aunque es de vital importancia perseguir y condenar a los delincuentes por sus delitos, la creciente atención a la salud y el bienestar de las víctimas ha alimentado la necesidad de programas educativos centrados en la victimología para apoyar a quienes trabajan en la defensa y otros servicios a las víctimas. Los defensores están capacitados para guiar a las víctimas a través de los procesos legales, informarles de sus derechos y apoyar su curación.
El Máster en línea de la Universidad Estatal de Kent en Criminología y Justicia Penal ofrece una concentración de Victimología diseñada para profesionales de la justicia penal que tienen una licenciatura y tienen una pasión por los derechos de las víctimas. Los cursos especializados como Justicia Restaurativa y Asistencia a las Víctimas y Perspectivas y Derechos Legales en la Victimización ayudan a preparar a los estudiantes para abogar por las víctimas, colaborar con las comunidades para apoyar a las víctimas, crear iniciativas que protejan a las víctimas del crimen y, en última instancia, para reducir la probabilidad de incidentes criminales.