Chris-Shott24 de febrero de 2016
Guinness tiene compañía. La icónica cervecería irlandesa llevó la cerveza carbonatada con nitrógeno a las masas hace más de medio siglo y se ha convertido, comprensiblemente, en sinónimo de este enfoque en las décadas posteriores.
Ahora, sin embargo, una serie de cervezas de nitrógeno (o nitro) hechas en Estados Unidos están ampliamente disponibles por primera vez, gracias en gran parte a los recientes lanzamientos de la mayor cervecería artesanal del país. La Boston Beer Co. lanzó el mes pasado tres cervezas nitro de Samuel Adams: una ale de trigo, una India pale ale y una stout.
Hay un verdadero libro de texto sobre los efectos del nitrógeno en la cerveza frente al dióxido de carbono, el gas más utilizado para la carbonatación. La versión de CliffsNotes es que el nitrógeno produce una sensación en boca y una textura más suaves que el CO2, así como un efecto de cascada para la carbonatación: las burbujas parecen caer en lugar de subir. Gran parte de esto tiene que ver con la forma en que el nitrógeno reacciona al disolverse en el agua (versión corta: no reacciona, lo que significa que sus efectos siguen siendo mucho más notables, siendo una cabeza más sostenida uno de esos efectos). Además, las burbujas de la mayoría de las cervezas nitro son, de hecho, alrededor de un 70% de nitrógeno y un 30% de CO2.
Publicidad
Así como altera el vertido y el aspecto de una cerveza, el nitrógeno también hace innegablemente que tenga un sabor más suave y a menudo más completo, impartiendo una textura casi de batido que está a años luz de la sensación de chasquido, crujido y estallido de una de CO2.
El uso generalizado del nitrógeno en la cerveza comenzó a finales de la década de 1950, cuando un equipo de Guinness dirigido por el matemático Michael Ash desarrolló un sistema de vertido que podía producir, y reproducir fácilmente, una pinta perfecta de cerveza de barril, en este caso, la cerveza negra de Guinness. El «avance técnico clave» del equipo de Ash fue que el nitrógeno, según el libro Guinness: The 250-Year Quest for the Perfect Pint.
Introducido en versión limitada en el verano de 1959, para coincidir con el 200 aniversario de la firma del contrato de arrendamiento de la cervecería en Dublín, el sistema de vertido de Guinness se extendió por las Islas Británicas e Irlanda, y luego por todo el mundo, durante la década siguiente.
Si las cervezas nitro son mejores o no que sus homólogas de CO2, o viceversa, depende del paladar del espectador. Las cervezas se sentirán ciertamente diferentes. La única manera de descubrir si realmente tienen un sabor diferente es probando varias de ellas (trabajo duro, esto) – excepto que aparte de Guinness, Sam Adams y un puñado de otros, las cervezas nitro son mucho más difíciles de encontrar que la variedad de CO2.
Como ejemplo: Left Hand Brewing Co., de Longmont (Colorado), una de las pioneras de las cervezas nitro fabricadas en Estados Unidos, organizó en noviembre de 2015 la segunda edición del Nitro Fest, el mayor encuentro de este tipo en Estados Unidos, en el que se presentaron ofertas únicas de grandes nombres como Dogfish Head, que infusionó su maravillosa 90 Minute IPA con nitrógeno, y lanzamientos limitados de otras cervecerías.
Otros grandes actores, como Stone y New Belgium, también han producido cervezas nitro, aunque normalmente en cantidades igualmente pequeñas y no con regularidad. En estos momentos, Guinness sigue dominando el sector de la nitro. Todo esto podría cambiar drásticamente en 2016, gracias al lanzamiento de Samuel Adams.
Mientras tanto, aquí hay algunas cervezas nitro ampliamente disponibles para darle un salto en la tendencia.
Guinness Nitro IPA
Cervecería Guinness, Dublín, Irlanda
Guinness es más conocida por su cerveza negra opaca, ligeramente dulce y ligeramente amarga. De hecho, es casi omnipresente en todos los lugares donde se vende cerveza. Por eso, cuando la cervecera lanzó una India pale ale a finales de 2015, causó un gran revuelo. La Nitro IPA está en el lado (muy) suave del popular estilo, con el amargor más pronunciado al final. Está justo por debajo del 6 por ciento de alcohol por volumen y es predeciblemente suave debido en gran parte al nitrógeno. (Revelación completa: probé otras ofertas más pequeñas de Guinness durante un viaje a Dublín que pagó la empresa matriz de la cervecería, Diageo.)
Left Hand Nitro Milk Stout
Left Hand Brewing Co., Longmont, Colorado
La cervecería ha estado trabajando con nitrógeno desde la década de 2000, aunque realmente dio un paso pionero en el escenario comercial con el debut en septiembre de 2011 de su Nitro Milk Stout en botellas. El nitrógeno parece perfectamente adecuado para el estilo, haciendo que una cerveza más cremosa y rica lo sea aún más. La nariz es todo frutos secos tostados, y el final es sorprendentemente fino -como en el sabor, menos en el llenado- dado el espesor general. Seis por ciento de ABV, una sólida cerveza oscura.
Left Hand Hard Wired Nitro
Left Hand Brewing Co., Longmont, Colorado
Es una cerveza magníficamente suave, realmente bien equilibrada. Se vierte limpiamente, con un aroma a café que da paso a un sabor a caramelo más azucarado, con un final persistente – toffee, café, caramelo, azúcar caramelizado, todo. Todo ello, sin embargo, se combina muy bien, sin que nada abrume al resto. Oficialmente es una porter de café y tiene un 6% de alcohol: Sam Adams/Facebook
Samuel Adams Nitro White Ale
Boston Beer Co., Boston, Massachusetts
Las especias secas dominan el aroma, y hay un sabor a limón-naranja en toda la cerveza. Es delgada (de nuevo, en el buen sentido), con el tipo de final limpio que no se consigue a menudo en una cerveza de trigo. No es para nada amarga, y tiene un 5,5 por ciento de ABV. Muy fácil de beber.
Samuel Adams Nitro IPA
Boston Beer Co., Boston, Massachusetts
Todo lúpulo floral en la nariz, con un sabor agradable y suave, debido (creemos) menos al nitrógeno que al equilibrio justo de los ingredientes, incluyendo las seis variedades de lúpulo utilizadas. Y aunque tiene un 7,5 por ciento de ABV, el alcohol no se hace notar como en otras IPAs más fuertes fabricadas en Estados Unidos. Lúpulo, pero no una bomba de lúpulo, si eso tiene sentido.
Samuel Adams Nitro Coffee Stout
Boston Beer Co., Boston, Massachusetts
Al igual que la milk stout y la coffee porter de Left Hand, la coffee stout de Sam Adams parece hecha para la nitro, lo que sólo acentúa la aterciopelada del chocolate. Hay un aroma y sabor a grano de café tostado, pero no es abrumador. De hecho, se bebe como cualquier otra cerveza negra bien hecha. Cualquiera que sea la asociación de su ingrediente característico con el desayuno, vemos esta nueva oferta como una copa perfecta para la noche.
Tom Acitelli es el autor de The Audacity of Hops: The History of America’s Craft Beer Revolution y de la nueva historia de los vinos finos American Wine: A Coming-of-Age Story.