Los SPM participan en la resolución de los procesos inflamatorios en todos los tejidos, y se ha comprobado que aumentan en quienes toman dietas suplementadas con aceites de pescado. Los aceites de pescado en la dieta se han identificado como terapias útiles en una amplia gama de patologías humanas, incluyendo las que afectan a las arterias coronarias, el cerebro, el hígado y el músculo esquelético. En modelos animales preñados, la suplementación con aceites de pescado o PUFAs omega-3 influye en las respuestas inmunitarias de las crías de las madres. En los seres humanos, dicha suplementación aumenta los SPM tanto en la madre como en el bebé, aunque en un estudio estos efectos no se mantuvieron a los 12 años de edad.
Suplementos de aceite de pescado y prevención de resultados alérgicos
Se ha descubierto que los hijos de las mujeres que toman suplementos de aceite de pescado durante el tercer trimestre del embarazo tienen un menor riesgo de padecer asma. Se encontró protección contra los resultados alérgicos en los bebés con niveles más altos de PUFA omega-3. En este estudio, el efecto más significativo de la suplementación con aceite de pescado se observó en los hijos de las madres con los niveles más bajos de EPA y DHA durante el embarazo. Estos niños presentaban un menor riesgo de sibilancias persistentes o asma entre los tres y los cinco años. Un hallazgo secundario fue la reducción de las infecciones del tracto respiratorio inferior. Sin embargo, no todos los estudios coinciden en los beneficios de los suplementos de aceite de pescado durante el embarazo.
Hacer recomendaciones a las madres en la farmacia
Un farmacéutico puede, con razón, cuestionar el poder profiláctico y el valor de un suplemento de PUFA omega-3; no todos los estudios y meta-análisis de estos suplementos están de acuerdo en sus beneficios, aunque ninguno ha mostrado daños,. Hasta el momento, no existe una curva dosis-respuesta formal para esta estrategia de suplementación. Además, los suplementos no se han probado en embarazos que corren un riesgo (genético) especialmente elevado de transmitir trastornos alérgicos o autoinmunes al bebé, y también hay problemas relacionados con las tasas de abandono de los ensayos que incluyen suplementos.
Después del nacimiento, la suplementación de PUFAs omega-3 no ha resultado ser una estrategia eficaz. Los profesionales de la salud que recomiendan los AGPI omega-3 deben tener cuidado con el tipo de suplemento que se utiliza; las dosis empleadas han sido diferentes en estos diversos estudios. Hay poca información sobre la biodisponibilidad relativa del DHA, el EPA y el ácido α-linolénico, por ejemplo, de los distintos preparados disponibles para las madres embarazadas. Aunque es seguro para la madre y el feto, las grandes cantidades de aceite de pescado son caras, difíciles de tomar y se ha descubierto que provocan problemas de palatabilidad y molestias gastrointestinales en algunos estudios sobre adultos.
Las madres que acuden a la farmacia comunitaria se plantean otras preguntas: ¿debo utilizar también probióticos? ¿Y la lactancia materna? ¿Podrían estas estrategias funcionar en conjunto? El meta-análisis de García-Larsen et al. mostró que los probióticos reducen el riesgo de eczema y de sensibilización a la leche de vaca, y que la lactancia materna prolongada ofrece una protección más débil contra el eczema y la diabetes tipo 1. No se observó ninguna reducción del riesgo con los suplementos prebióticos, la evitación de alimentos alergénicos o la ingesta de vitaminas, minerales, frutas o verduras.
Aplicación a la población del Reino Unido
No es práctico emplear un metaanálisis, por muy convincente que sea, para desarrollar una intervención de salud pública. Las intervenciones basadas en la población deben ser evaluadas para establecer su nivel de evidencia, rentabilidad, aplicabilidad y viabilidad. Estos conjuntos de datos basados en el más alto nivel de evidencia son escasos. Y los ensayos revisados en los meta-análisis tienden a limitarse a la diversidad racial y étnica de sus poblaciones candidatas. El reciente meta-análisis de García-Larsen et al. es, por tanto, un paso valioso pero temprano. Los farmacéuticos podrían recomendar con seguridad los aceites de pescado a las madres embarazadas, pero todavía no se pueden predecir los beneficios exactos del suplemento.
Colin Michie es decano asociado de asuntos académicos, Escuela de Medicina de la Universidad Americana del Caribe, San Martín, Antillas Holandesas; pediatra; miembro del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil.
Ashlyn Brown es estudiante de medicina, Escuela de Medicina de la Universidad Americana del Caribe, San Martín, Antillas Holandesas.