¿Puede un introvertido cambiar alguna vez?

¿Te sientes estancado en la personalidad con la que naciste, lamentando no ser más extrovertido, menos preocupado y simplemente más amable con los demás? ¿Tiene miedo de que, a medida que envejece, no alcance sus objetivos de ser todo lo anterior? La gente tiende a creer en el viejo adagio del famoso psicólogo William James, que afirmaba que la personalidad se fija en yeso a los 30 años. O puede que te sientas atraído por la perspectiva freudiana de que nuestra personalidad ya ha cambiado a los 5 años (o quizás a los 12). En cualquier caso, puede que te sientas desanimado y desesperado por no llegar a ser nunca el tipo de persona que siempre imaginaste que podrías ser.

Sin embargo, desde otro punto de vista, la motivación para cambiar tu personalidad podría ser la misma inspiración que necesitas para poner las ruedas en movimiento. El paso más difícil en el proceso de cambiar tu personalidad es reconocer que ese cambio te hará más feliz. Una vez tomada esa decisión, teóricamente podrías embarcarte en un programa de actividades estructuradas que te llevaran a donde quieres estar en esos rasgos deseados. Lo único que te frena, en ese punto, es la convicción de que la personalidad de nadie puede cambiar realmente.

Considera el episodio de abril de 2016 que involucró a Donald Trump durante su carrera por la nominación republicana a la presidencia de Estados Unidos. Tras ganar las primarias del estado de Nueva York, los asesores de Trump declararon que ahora Trump se asentaría en una «personalidad más presidencial». Iba a ser más amable, más gentil y más considerado en sus pensamientos, comentarios y comportamiento general. Este anuncio provocó un considerable escepticismo entre los analistas políticos, que a su vez creían que la personalidad es básicamente inmutable. Trump podría parecer, por fuera, más suave y reflexivo, argumentaban, pero su estilo agresivo y combativo nunca podría cambiar. De hecho, la decisión de Trump de cambiar sólo duró uno o dos días. Al poco tiempo, estaba anunciando que si hubiera proyectado una imagen más presidencial, no habría llegado tan lejos. La falta de voluntad o capacidad de Trump para transformarse no hizo más que confirmar la creencia popular de que nadie puede cambiar realmente, aunque crea, como en el caso de Trump durante un breve periodo de tiempo, que le conviene hacerlo.

Reforzar esa visión de la personalidad como algo estable es la idea general no sólo de James, Freud y Trump, sino de una de las teorías más conocidas en el campo de la personalidad en estos momentos. Según el Modelo de los Cinco Factores, tal y como se conceptualizó originalmente, al nacer se tiene un nivel alto o bajo de un conjunto de cinco rasgos básicos, cada uno de los cuales tiene seis subrasgos o facetas. Parte de tu constitución psicológica, al igual que tu color de ojos, son tus posiciones en estas 30 cualidades. ¿Eres un niño tímido? Seguramente serás un adulto introvertido. ¿Nunca has hecho la cama a pesar de los constantes recordatorios de tu madre? Entonces seguro que eres poco concienzudo y siempre estarás condenado a vivir una vida descuidada.

Por suerte, la opinión de que la personalidad es inmutable está cambiando. Sabemos, gracias a una considerable investigación sobre el envejecimiento realizada a partir del Modelo de los Cinco Factores (Terracciano et al., 2005), que algunos rasgos de personalidad, y facetas de esos rasgos, se modulan con el tiempo. Parte de la razón de esto, cuando estos cambios se producen en la edad avanzada, es que algunos de los que obtienen puntuaciones altas en los rasgos menos deseables o saludables ya no se encuentran en la población para ser medidos en sus últimos años. Los arriesgados mueren a causa de sus comportamientos de alto riesgo, los bajos en concienciación mueren a causa de sus hábitos poco saludables, y las personas altas en neuroticismo pueden haber desaparecido de la población por haber consumido mucho alcohol y drogas. Los que quedan en pie en la edad adulta son los concienzudos, los agradables y los emocionalmente estables. En cuanto al rasgo de los Cinco Factores de apertura a la experiencia, los que tienen un alto nivel de esta cualidad pueden vivir más tiempo porque mantienen un estilo de vida más comprometido intelectualmente. Los extrovertidos pueden tener una ventaja a la hora de vivir más tiempo porque su comportamiento extrovertido obtiene más apoyo de la familia y los amigos en sus redes.

Con esto dicho, ¿qué pasa si en realidad le gustaría cambiar ahora para poder ser uno de esos de una muerte temprana al final de su vida? Con toda probabilidad, uno de los rasgos que más te gustaría cambiar de ti mismo es lo introvertido o extrovertido que eres. En una sociedad que valora a los extrovertidos, ser capaz de socializar fácilmente y con frecuencia parecería un rasgo deseable. Si esto es cierto o no es otra cuestión, pero si sientes que tu extrovertido interior necesita equilibrar tu introvertido exterior, puede parecer un paso deseable a dar.

La teoría de que el cambio de personalidad es posible, y alcanzable, fue puesta a prueba en un par de experimentos realizados por los psicólogos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign Nathan Hudson y Christopher Fraley (2015). Los estudiantes universitarios que tomaban un curso de psicología de la personalidad participaron en una intervención intensiva de 16 semanas en la que se les entrenó para realizar los cambios que deseaban en sus personalidades en los rasgos de los Cinco Factores. Al comienzo de la intervención, los estudiantes indicaron que sí, que deseaban llegar a ser más altos en los rasgos en los que recibieron puntuaciones inicialmente bajas. De hecho, las personas que querían cambiar en la extroversión (es decir, volverse más extrovertidas) parecieron volverse más extrovertidas. Los cambios en tres de los otros cuatro rasgos (la excepción fue la apertura a la experiencia) también se produjeron para los que querían que esos rasgos cambiaran.

Obviamente, entonces, es más que la introversión lo que puede cambiar con el tiempo, ya que las personas en este estudio parecían ser capaces de alterar su estabilidad emocional, la amabilidad y la conciencia también. Sin embargo, los resultados de la introversión/extroversión parecían más sólidos. En concreto, las personas que querían ser más extrovertidas aprendieron a actuar de forma más extrovertida. A su vez, sus comportamientos más extrovertidos parecían alterar sus propias autoevaluaciones de lo extrovertidos que eran.

La clave del cambio, como señalan Hudson y Fraley, es hacer un plan específico para cambiar comportamientos concretos. No diga simplemente que va a ser «más extrovertido y sociable». En su lugar, decida que ese día en particular, hará el esfuerzo de iniciar una interacción con otra persona a la que no conoce muy bien. Llamarás a la persona que has conocido recientemente y quedaréis para ir a algún sitio juntos. La intervención para el cambio no funcionó cuando era general; sólo cuando estaba específicamente ligada a un comportamiento real que la persona podía llevar a cabo.

Una vez que empieces a cambiar esos comportamientos, empezarás a cambiar la forma en que te ves a ti mismo. Ese cambio de identidad puede proporcionar la clave para el cambio de rasgos de personalidad. Cambias la narrativa de «siempre he sido introvertido» a «normalmente tengo un comportamiento introvertido». Verte a ti mismo como responsable de tu personalidad en lugar de ser dirigido por ella puede ser la clave para que tu personalidad se adapte a ti en lugar de definirte.

Para resumir, la realización requiere que a veces salgamos de nuestras zonas de confort de quienes creemos que somos. Si quieres cambiar tu personalidad, puedes hacerte cargo de ese proceso centrándote en esos mismos comportamientos que, en última instancia, pueden cambiar tu autodefinición y tu felicidad con quién y qué eres.

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