¿Puede el 4-2-5 seguir deteniendo el «spread»?

Durante bastante tiempo, la defensa 4-2-5 fue tratada como la solución a la ofensiva de propagación. La defensa de níquel de base, en la que el mejor personal de una ofensiva para detener la propagación era también sus mejores 11 jugadores, fue una gran evolución para el juego. Además, el 4-2-5 de Gary Patterson en particular ofreció algunos avances importantes en términos de la estructura de la defensa y la forma en que permitió a las defensas simplificar su organización y ajustes en el campo para contrarrestar el tempo.

Esos elementos son ahora comunes en todo el juego y las ofensivas están ahora diseñadas y ejecutadas con la comprensión de que las defensas pueden entrar en un paquete de níquel y comunicarse en el tempo sin parecer un pez fuera del agua.

Ahora la gran pregunta es si el 4-2-5 se ha quedado atrás o si todavía puede funcionar como un medio para detener las ofensivas modernas. Se han encontrado algunas piezas clave del esquema que pueden permitir que siga siendo eficaz en la era moderna de la extensión.

El space-backer en la caja

Si la mayoría de las innovaciones esquemáticas en el fútbol universitario se mantienen y se convierten en tendencias, generalmente depende de lo bien que se traduzcan para correr el balón o detener la carrera. La forma más segura de construir un programa que perdure es reclutar siempre buenos atletas, desarrollarlos en una cultura de dureza, y luego ir a comandar la línea de golpeo. Desarrollar un gran ataque de pases de forma consistente es más difícil debido al alto nivel de habilidad que se necesita para confiar en el pase hacia adelante como una estrategia consistente.

La aparición del 4-2-5 se produjo en gran medida porque permitía a un equipo mantener al menos seis jugadores en la caja y pasar el balón a los veloces safeties sentados en profundidad en las marcas de hash, pero cerrando con fuerza el balón desde las coberturas de cuartos. Incluso con un TE en el campo, sigue habiendo seis jugadores para seis huecos interiores y muchos medios para pasar el balón al perímetro. Sin embargo, las ofensivas han sido diseñadas esta década para atacar la estructura de estas defensas en lugar de los modelos más antiguos que reemplazaron.

Mientras se unía a la mesa en vivo de fútbol universitario de ESPN y reflexionaba sobre el juego del título nacional, Nick Saban señaló: «Todavía estoy tratando de averiguar, después de 40 años, cómo jugar la cobertura 2.»

El juego RPO ha sido uno de los mayores problemas para la defensa 4-2-5, los RPO y la acción de juego, porque desencadenan a los defensores que están tratando de utilizar la velocidad y la agresión para controlar a las ofensas y luego golpearlos donde no están.

En particular, las formaciones que utilizan receptores interiores para ejecutar rutas durante las jugadas de pase son una pesadilla. Una defensa como la de TCU, en la que se enseña a los linebackers a leer las jugadas de sus oponentes y a atacarlas con confianza, puede darse la vuelta cuando el ataque introduce conflictos extremos como lanzar al FB después de que éste muestre un bloqueo de ventaja.

La defensa 4-2-5 no está diseñada para trabajar con vacilación y precaución por parte de los jugadores de primera línea, si no están atacando los huecos y derramando el balón entonces inundar el campo con velocidad no funciona.

La solución fue bastante directa, los tipos de «space-backer» que estaban jugando el níquel en las iteraciones anteriores de esta defensa ahora están jugando como «money-backer» en el lenguaje de Saban, reemplazando a uno de los backers interiores. Para TCU ese fue Travin Howard, un safety reconvertido que jugó por primera vez en la posición en 2015 con 190 libras antes de convertirse en un 210 libras para la temporada 2017 cuando lideró al equipo en tackles por tercer año consecutivo. Gary Patterson tiene a Jawuan Johnson, un transfer de Northern Illinois de 6-0/218 libras que tuvo cinco sacks, cinco INTs y 24 stuffs de carrera hace un año, alineado para reemplazarlo.

Notre Dame está deslizando «sam» LB Drue Tranquill dentro de este año, Alabama está jugando 4.4 quemador Dylan Moses en el lugar, y los equipos a través de la Big 12 (K-State, OSU, y OU para nombrar algunos) están deslizando sus space-backers dentro de la temporada 2018. Hay algunas maneras diferentes en que los equipos los utilizan, pero un método común es hacerlos el jugador «B-gap» que se alinea con el tackle de nariz en una defensa de cuatro downs y puede alinearse en una alineación de «ápice» dividida a mitad de camino entre su juego de carrera y un receptor de ranura.

La idea es básicamente comenzar a jugar un tipo que es lo suficientemente rápido como para estar en conflicto entre una responsabilidad de carrera y pase es menos de una tensión. A menudo tiene que jugar con un toque de vacilación para confundir la lectura para el QB antes de cerrar en la carrera y llegar aproximadamente cuando y donde un plugger más grande habría jugado en la caja.

Así que el space-backer tiene que seguir siendo lo suficientemente robusto como para manejar el juego de bloques OL en la caja o el sistema no funciona, pero al menos es mucho más rápido que cualquiera tratando de bloquearlo que puede ser un reto para las ofensas que todavía se están ajustando a este ajuste.

Hay compensaciones, pero el sistema no puede funcionar y permitir que el equipo ataque los huecos con los seis delanteros mientras derrama el balón a un secundario de dos profundidades, a menos que uno de los defensores interiores sea un tipo que realmente pueda cubrir algo de terreno.

El OLB en DE

Los rendimientos de jugar con cuatro downs parecen estar disminuyendo todo el tiempo, especialmente el aumento del «tite front» que utiliza 4i-técnicos para permitir a la defensa cubrir los huecos interiores con sólo cinco en la caja. Tradicionalmente, a los equipos les ha gustado jugar con cuatro defensas porque les permite controlar la línea de scrimmage más fácilmente que con sólo tres defensas, pero contra las diversas ofensivas de hoy en día, la disminución de la versatilidad de jugar con cuatro defensas es un precio muy alto a pagar.

Sin embargo, los equipos han encontrado que la forma de jugar con cuatro defensas todavía vale la pena si y cuando utilizan jugadores con un conjunto de habilidades particulares en la posición de DE. A saber, si utilizan linebackers.

TCU tuvo un resurgimiento en la defensa en 2017 que pareció correlacionarse principalmente con la infusión de un tackle nariz estrella que ayudó a proteger a su espacio-backer y de tener un par de DEs con tamaño OLB y conjuntos de habilidades en la transferencia de Louisiana Monroe Ben Banogu y la transferencia JUCO Mat Boesen. Los dos se combinaron para 23 bloqueos de carrera, 31,5 tackles por pérdida, seis fumbles forzados y 20 sacks. Cualquiera de los dos podía retroceder a la cobertura con fines de blitz, pero tal vez la mayor adición que hicieron a la defensa fue dar a la TCU un empuje de pases y la interrupción del campo trasero en cada uno de los downs. Por esa razón, fueron uno de los únicos equipos en todo el año que tuvieron respuestas para el esquema de contra-lectura GT de Oklahoma.

Con Banogu y Boesen en el borde, todos los esquemas de carrera favoritos que dejan a un DE sin bloqueo fueron un problema porque eran demasiado rápidos para ser dejados sin bloqueo. Mientras tanto, las jugadas en las que se tiraba de un H-back o de un OL para bloquearlos se encontraban con problemas cuando se derramaba el bloqueo hacia el exterior hacia los veloces LBs y DBs de los Frogs.

El paquete níquel 2-4-5 de Wisconsin disfruta de una ventaja similar al jugar siempre con OLBs muy versátiles en lugar de DEs tradicionales. Los equipos que quieren atacar el perímetro y lanzar diferentes bloqueos regularmente luchan contra los Badgers porque sus OLBs son como los linebackers medios de la vieja escuela, más rápidos pero todavía atletas grandes y poderosos que se especializan en una docena de variedades de destrucción de bloques.

Kansas State todavía empleaba un par de DEs más grandes hace un año y se metieron en verdaderos problemas en una variedad de ocasiones, tanto porque carecían de un empuje de pases de primera clase para permitir que su veloz defensa de níquel se mantuviera atrás en la cobertura sin ser destrozado y porque no tenían destructores de bloqueos dinámicos en el punto de ataque. Los titulares Reggie Walker y Tanner Wood se combinaron para 12 bloqueos de carrera, 11 tackles por pérdida, un fumble forzado y cuatro sacos, apenas comparables con cualquiera de los DEs de los Frogs.

Una defensa de cuatro que no obtiene mucho impacto de los cuatro delanteros no puede proteger o establecer un backfield defensivo de níquel o de diez centavos, en su lugar tenderán a permitir que las ofensas corran a través de ellos. Un equipo puede no necesitar un conjunto de habilidades del tipo 3-4 OLB en ambas posiciones de DE, al menos no todavía, Michigan ejecuta efectivamente un 4-2-5 que cuenta con un extremo lateral fuerte más grande (6-5, 281 libras Rashan Gary) y luego más de un OLB en el lado débil (6-3, 253 libras Chase Winovich). Winovich tuvo ocho sacks en 2017, Gary agregó cinco, pero luego la defensa de Michigan fue diseñada para traer mucha presión para que los internos Devin Bush y Mike McCray tuvieran cinco sacks cada uno, mientras que el LB de níquel Khaleke Hudson agregó otros ocho.

Así que los Wolverines obtienen mucha presión, pero los equipos que quieren depender en gran medida de un rush de base de la línea D mientras juegan a dos alturas probablemente necesiten un DE más pequeño, que bloquee el pase en ambos lados.

La respuesta es casi siempre ser más pequeño… excepto en el tackle de nariz

Los tipos que solían sobresalir como defensores internos en el pasado, rompiendo los bloqueos y ganando el punto de ataque para la defensa, pertenecen a los DE hoy en día y no a los defensores internos. El box safety, que podía recibir algunos bloqueos pero también jugar en el espacio, está ahora apretado en el frente. Los equipos necesitan tener en el campo tantos defensores buenos, inteligentes y de cobertura como puedan para poder borrar el espacio, detener las jugadas explosivas y darse una oportunidad de ganar con la dureza en el frente de las trincheras.

Sin embargo, los equipos todavía necesitan un verdadero DT en la posición de tackle nariz, particularmente los equipos que están jugando con DBs de <220 libras como su linebacker B-gap. Ese equipo necesita hacer lo que pueda para evitar que el OL tenga ángulos fáciles para intimidar a sus backfields de níquel/dime (con un space-backer dentro es más como la defensa 4-1.5-5.5) con ángulos favorables en espacios reducidos.

La popular jugada de iso del lado débil de la propagación que discutimos recientemente es un gran ejemplo:

Otra razón por la que esta jugada se está convirtiendo en un mejor ajuste para la era moderna es que es más fácil mantener esos DEs atléticos de estar involucrados y se puede aislar el TE/FB en el LB más pequeño. Lo mejor que una defensa puede esperar razonablemente de este tipo es atacar cuesta abajo rápidamente y, con suerte, empujar el balón al otro LB o a un safety, la defensa necesita que el nose juegue un papel más importante que una defensa más tradicional para evitar que ese pliegue se abra o para evitar que el doble equipo llegue a alcanzar al otro LB.

El mundo del fútbol universitario se sorprendió en su día cuando el nose tackle estrella de 2017, Poona Ford, de Texas, o el de 2015, Andrew Billings, de Baylor, no obtuvieron altas valoraciones de la NFL en el draft. Ambos fueron absolutamente dominantes en la universidad y esenciales para permitir que sus equipos se salgan con la suya jugando en pequeño detrás de ellos porque podían comandar equipos dobles y sobrevivir en el frente cuando llegaba el doble. Ninguno de los dos tenía el tipo de habilidad para el bloqueo de pases que la NFL anhela para detener los ataques de pase de estilo profesional, pero en la B12, donde muchas jugadas de pase vienen unidas al bloqueo de carrera o a la acción de juego/protección máxima, es mucho más valioso para la nariz comer dobles que ser una parte importante del bloqueo de pases.

La defensa 4-2-5/2-4-5 está preparada para sobrevivir como una de las «mejores prácticas» en la defensa de cara a la próxima década del fútbol universitario, pero sólo con estos tres tipos de jugadores para permitir que la estructura y la filosofía de la defensa funcionen contra las tácticas de propagación en evolución que fueron diseñadas para estropear el 4-2-5 no evolucionado.