¿Qué es la enfermedad de Lyme? Cómo se infecta mi perro?
La enfermedad de Lyme es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria llamada Borrelia. Las bacterias son más comúnmente transportados por la garrapata del ciervo (también conocido como la garrapata de patas negras). La infección se produce cuando un perro es picado por una garrapata infectada. Parece que la enfermedad no se transmite hasta que la garrapata se ha alimentado durante aproximadamente 12 horas. La propia garrapata se infecta al alimentarse de ratones, aves, ciervos y otros animales infectados.
¿Dónde se encuentra la enfermedad de Lyme?
En los Estados Unidos, la enfermedad de Lyme se ha notificado en todos los estados, pero más del 95% de los casos proceden de los estados del noreste, del Atlántico medio y del medio oeste superior, con un pequeño número de casos notificados a lo largo de la costa oeste, especialmente en el norte de California. En Canadá, los perros positivos a la enfermedad de Lyme se encuentran sobre todo en el sur de Ontario y en el sur de Manitoba, con un pequeño número de casos en el sur de Quebec y en las provincias marítimas.
¿Se puede contagiar la infección directamente de un perro a otro o de mi perro a mi familia?
No se ha descrito el contagio directo de la enfermedad de Lyme de un perro a otro, incluso cuando perros infectados y no infectados han convivido durante largos periodos.
Tampoco se ha notificado el contagio de la enfermedad de Lyme de los perros a las personas, pero éstas corren el mismo riesgo de contraerla si les pica una garrapata infectada.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?
Los análisis de sangre tradicionales (PCR, ELISA, Western Blot, análisis del líquido articular) para diagnosticar la enfermedad de Lyme han sido sustituidos por dos nuevas pruebas denominadas prueba C6 y prueba cuantitativa C6 (QC6).
La prueba C6 es un análisis de sangre preliminar que detecta anticuerpos contra una proteína muy específica llamada C6. Esta proteína es exclusiva de la bacteria Borrelia, y la presencia de anticuerpos contra C6 sugiere la exposición a Borrelia y la infección. Los anticuerpos C6 pueden detectarse tan pronto como cuatro semanas después de la picadura de una garrapata infectada, y pueden encontrarse en el torrente sanguíneo incluso antes de que el perro muestre signos de enfermedad. La prueba C6 suele ofrecerse como parte de un kit de pruebas especial que busca otras enfermedades transmitidas por garrapatas. La prueba puede ser realizada por su veterinario en la clínica o la muestra de sangre puede ser enviada a un laboratorio externo para su análisis.
Si la prueba C6 es positiva, ¿cuál es el siguiente paso?
Una prueba C6 positiva significa que se encontraron anticuerpos contra la C6. El siguiente paso es hacer una prueba QC6, que determina si los niveles de anticuerpos son lo suficientemente altos como para justificar el tratamiento. Si el valor del QC6 es superior a 30 UI/mL y hay signos de enfermedad, debe considerarse el tratamiento con antibióticos. Si el valor de QC6 es inferior a 30 UI/mL y no hay signos de enfermedad, entonces el tratamiento puede no ser necesario.
Además de hacer la prueba de QC6, su veterinario puede querer tomar muestras de sangre y orina para evaluar la función renal y buscar proteínas en la orina. Una prueba positiva para la proteína en la orina podría indicar una enfermedad renal subyacente grave.
Si mi perro da positivo, ¿necesita ser tratado?
La decisión de tratar la enfermedad de Lyme es algo controvertida ya que muchos perros infectados no muestran signos de enfermedad. Los factores que apoyarían el tratamiento incluyen:
– un valor moderado a alto de QC6
– signos de enfermedad compatibles con la enfermedad de Lyme en el momento de la prueba
– un historial de enfermedad compatible con la enfermedad de Lyme en el último año
– la presencia de niveles anormales de proteínas en la orina.
¿Cómo puedo saber si el tratamiento está funcionando?
Si la cojera de las articulaciones es el signo de presentación, la mejora se puede notar después de 3-5 días de comenzar los antibióticos. La respuesta de un perro a la terapia puede evaluarse repitiendo la prueba QC6 seis meses después de finalizar el tratamiento. Los perros que empiezan con un valor de QC6 de moderado a alto suelen mostrar una reducción del 50% o más en el QC6 a los seis meses, lo que indica que el tratamiento ha tenido éxito. Los perros que tienen un valor inicial de QC6 más bajo pueden no mostrar reducciones tan drásticas en el QC6 a los seis meses, aunque el valor debería seguir siendo más bajo que el punto de partida si el tratamiento ha tenido éxito.
Un QC6 persistentemente alto sugiere que el tratamiento puede no haber sido completo o que el perro se reinfectó después de interrumpir el tratamiento.
¿Es el tratamiento 100% efectivo?
Los científicos están divididos sobre este tema. Algunos estudios sugieren que incluso los antibióticos a largo plazo pueden no eliminar completamente la infección; los perros pueden volver a enfermar en algún momento después de suspender el tratamiento antibiótico. Otros estudios sugieren que la eliminación completa de la infección es posible con el tratamiento antibiótico. Se requiere más investigación para responder a esta pregunta.