Se dice que los aficionados practican hasta que lo hacen bien, pero los profesionales practican hasta que no pueden equivocarse. A primera vista, es difícil discutir este adagio. Como profesor de música, estoy seguro de que les he dicho a mis alumnos que no deberían pasar a un proyecto nuevo -y quizás más atractivo- hasta que no hayan completado el que tienen entre manos (¡que les asignó su profesor!).
Parece que muchos en el mundo de la música creen en el aprendizaje de la maestría: hay que emprender una tarea a la vez y completarla antes de pasar a la siguiente más desafiante. Lo primordial en este enfoque es eliminar los errores y, por lo demás, hacerlo bien. La concentración es crucial. Ciertamente, este enfoque se presta bien a muchos entornos musicales, pero puede no ser siempre el mejor para un crecimiento musical óptimo.
La cuestión subyacente es la especialización, que es asumida por muchos en la educación musical como parte del mejor camino hacia la pericia en la interpretación musical. Al fin y al cabo, el que intenta ser un «gato de todos los oficios» es probable que siga siendo un «maestro de ninguno», ¿no? Un vistazo a la educación musical instrumental en las escuelas estadounidenses muestra que la especialización es un principio bien aceptado. Es típico limitar el estudio de los jóvenes músicos a un solo instrumento (por ejemplo, un instrumento necesario en la orquesta o banda de concierto de la escuela), a un solo estilo de música (por ejemplo, música clásica o similar a la clásica) y a una sola forma de hacer música (por ejemplo, practicar y ensayar obras publicadas a partir de una notación impresa). En la actualidad, estas limitaciones se llevan a cabo sobre la base de la tradición y la práctica institucional, en lugar de considerar deliberadamente los rasgos, los intereses musicales o las necesidades educativas de los alumnos.
Sin embargo, un cuerpo de investigación emergente sugiere que el valor aceptado de la especialización merece ser cuestionado. El periodista David Epstein resume la investigación en su libro de 2019 Range: Por qué los generalistas triunfan en un mundo especializado (Epstein, 2019). El autor cuestiona específicamente la regla de las 10.000 horas, que dice que para alcanzar una pericia de nivel de élite, los ejecutantes deben acumular diez mil horas de práctica deliberada, normalmente repartidas en unos 10 años. La regla de las 10.000 horas se ha aplicado a múltiples dominios -incluyendo la música, los deportes y el ajedrez- y ha crecido en popularidad durante la última década desde la publicación de los best-sellers Outliers de Malcolm Gladwell (2008) y El talento está sobrevalorado de Geoff Colvin (2008).
En Range, Epstein utiliza a dos atletas famosos como ejemplos de artistas de élite. Aunque reconoce que el camino hacia la grandeza del golfista Tiger Woods incluyó la especialización desde pequeño y mucha práctica deliberada, también señala al gran tenista Roger Federer, que practicó una gran variedad de deportes de joven y a menudo rehuyó la práctica estructurada de sus habilidades tenísticas.
Al explicar cómo Tiger y Roger lograron un rendimiento atlético de élite a través de procesos de desarrollo muy diferentes, Epstein señala la investigación psicológica que ha examinado los tipos de habilidades necesarias en diferentes dominios. En algunos ámbitos, el éxito se ve facilitado por el rápido reconocimiento de patrones para la toma de decisiones instantánea; en estos ámbitos -por ejemplo, el ajedrez y el deporte del golf- la información sobre el rendimiento es clara e inmediata, y la experiencia se construye perfeccionando la técnica mediante la práctica repetitiva. Los psicólogos han clasificado estos ámbitos como entornos de aprendizaje «amables». Mediante mucha repetición, el reconocimiento de patrones puede llegar a ser instantáneo y los componentes de las habilidades motoras altamente automatizados.
Sin embargo, otros dominios son entornos de aprendizaje más «perversos». Epstein argumenta que en los ámbitos que valoran la creatividad, las personas de alto rendimiento se benefician más de la amplitud de intereses que de la especialización. Señala a los premios Nobel, que, según él, es mucho más probable que se hayan dedicado a una amplia variedad de tareas creativas, en comparación con sus homólogos con menos logros. Epstein cita al premio Nobel Santiago Ramón y Cajal, quien dijo de los amplios intereses de los expertos que «parece que están dispersando y disipando sus energías, mientras que en realidad las están canalizando y fortaleciendo» (Root-Bernstein et al., 2008, p. 57)
¿Es la música un dominio de aprendizaje «amable» o «perverso»? Esta pregunta no es tan fácil de responder. El mundo de la música es tan diverso que se compone de muchos subdominios. Algunas actividades dentro de la interpretación musical son amables, en la medida en que el éxito se ve favorecido por la práctica repetitiva hacia el perfeccionamiento de una técnica de interpretación fiable. Sin embargo, otras actividades musicales dependen de la creatividad y las acciones improvisadas.
Puede ser un reto asignar las etiquetas de «amable» y «malvado» a los entornos de aprendizaje dentro de la música. El género de la música popular se describe a menudo como formulista y limitado (especialmente en cuanto al número de acordes que uno debe conocer para formar una banda de rock). Y, por su parte, se espera que los aspirantes a músicos clásicos dominen las escalas, los arpegios y otros patrones para poder interpretarlos con destreza cuando se encuentren en el repertorio. Aunque algunos aspectos de la interpretación musical se ven claramente favorecidos por la limitación y la práctica repetitiva, sigue habiendo razones para incorporar la amplitud en las experiencias de aprendizaje de los músicos.
En Range, Epstein considera la música específicamente y cuenta la historia de un grupo de músicos de los siglos XVII y XVIII en Europa cuyo desarrollo musical temprano estuvo marcado por experiencias con múltiples instrumentos musicales. Este abanico musical, o «período de muestreo temprano», como él lo llama, hizo que estos músicos desarrollaran una poderosa musicalidad y la capacidad de captar musicalmente cualquier cosa con gran rapidez. Eran muy solicitados por los compositores de la época y llegaron a ser conocidos como los mejores músicos del mundo.
Es ciertamente posible que una amplia gama de experiencias musicales pueda producir en los jóvenes rasgos que más tarde les permitan crecer a un ritmo más rápido. También es probable que muchos jóvenes se sientan más motivados por la variedad en sus actividades de aprendizaje. Aunque estas ideas han quedado seguramente eclipsadas por la «sabiduría» predominante de la especialización temprana, no son particularmente nuevas. El eminente psicólogo musical John Sloboda es citado en Range por un estudio realizado en 1991 por él y un colega, en el que entrevistaron a estudiantes adolescentes de una escuela especial para superdotados musicales (Sloboda & Howe, 1991).
Sus datos sugerían que «grandes cantidades de práctica temprana en un solo instrumento sólo son posibles bajo regímenes particularmente rígidos y limitados que pueden socavar la exploración lúdica que muchos afirman que es un aspecto esencial de la musicalidad» (p. 20). También concluyeron que «los estudiantes más capaces no habían dedicado más tiempo a la práctica que los demás, sino que su tiempo de práctica estaba distribuido de forma más uniforme entre varios instrumentos» (p. 3).
Las experiencias musicales excesivamente especializadas no sólo pueden frenar el ritmo de crecimiento musical, sino que también pueden limitar los tipos de musicalidad adquiridos por los músicos en desarrollo. Los que queremos que los jóvenes músicos desarrollen la creatividad y la autoexpresión debemos prestar especial atención a las advertencias sobre una especialización demasiado temprana. Mientras que el énfasis en la precisión interpretativa exige la práctica repetitiva que produce una técnica pulida, el desarrollo de la creatividad y la autoexpresión requiere que los jóvenes músicos trabajen con problemas conceptuales desafiantes. Resolver problemas conceptuales requiere más tiempo que utilizar procedimientos de interpretación (técnica) bien practicados, pero permite a los alumnos establecer conexiones importantes por sí mismos.
Este tipo de aprendizaje musical puede parecer «desordenado» porque puede ser difícil saber cuándo un alumno lo ha dominado; es decir, la retroalimentación no es tan clara e inmediata como cuando, por ejemplo, un músico está aprendiendo a interpretar todas las notas correctas al tempo adecuado. Pero lo que le falta de pulcritud, lo compensa con su potencia. Este aprendizaje desordenado puede producir una amplia comprensión necesaria para la creatividad artística y la autoexpresión genuina; es un aprendizaje que puede aplicarse fácilmente a una serie de escenarios musicales futuros. En Range, David Epstein resume la investigación educativa con la advertencia de que el deseo de llegar más rápidamente a una respuesta correcta puede cambiar un problema de «hacer conexiones» en un problema más simplista de «usar procedimientos».
Añadiría que la investigación anterior en educación musical ha indicado que la práctica y el ensayo centrados en el repertorio no producen de forma fiable un aprendizaje generalizable que los estudiantes lleven consigo cuando pasan a una nueva música. Se produce poca transferencia de aprendizaje de una pieza a otra a menos que los profesores de música enseñen explícitamente conceptos generalizables e involucren a los estudiantes en la resolución de problemas mientras preparan el repertorio para la interpretación (Price & Byo, 2002; Lehmann, Sloboda, & Woody, 2007, cap. 10).
Probablemente hay muchos entornos y subgéneros dentro de la música en los que la especialización sirve mejor a los músicos en desarrollo. Sin embargo, es igualmente probable que haya otras situaciones en las que los músicos estén mejor servidos si adquieren una amplia experiencia. Como mínimo, los aspirantes a músicos y los profesores de música deberían considerar la amplitud y la especialización como dos opciones legítimas para su propio crecimiento musical y el de sus alumnos.