A principios de los 90, Sennheiser encomendó a sus ingenieros una misión: fabricar los mejores auriculares de la historia, independientemente de su precio. Así surgió el Orpheus HE90. Sólo se fabricaron 300 unidades. Al principio se vendían por 16.000 dólares. Hoy se venden por más de 30.000 dólares en eBay.
El Orpheus es más una prueba de concepto que otra cosa. Cada conjunto viene con un amplificador de válvulas dedicado (el HEV 90). Hay seis válvulas en total, cada una protegida por una carcasa metálica. En los propios auriculares hay una tonelada de vidrio de alta resistencia y oro. La configuración tiene supuestamente un rango de 7 a 100.000 hercios, que va mucho más allá de lo que el oído humano es capaz de escuchar. El amplificador tiene un LED que parpadea mientras se calienta (sí, estos auriculares necesitan calentarse), y un control de volumen dedicado. Admite hasta dos auriculares, pero si quiere un segundo par, tendrá que pagar 6.500 dólares, si es que puede encontrarlos.
Aparte de los componentes, el paquete es absolutamente precioso. Es algo que querrías exponer de forma destacada en tu salón, porque es una obra de arte. Parece más bien algo de los años 60, con su metal brillante y su suave cuero marrón. Las copas de los teléfonos son muy grandes y, a menos que tengas unas orejas muy grandes, seguro que te caben dentro. Lo siento, Sr. Presidente. Están muy bien acolchados y dan la sensación de ser algo que nunca querrías quitarte.
Entonces, ¿cómo suenan? La claridad es absolutamente increíble. Había tanto detalle, especialmente en los agudos y los medios, que era casi como tener el oído pegado a una guitarra acústica. Era tan nítido que casi distraía, aunque sospecho que con el tiempo uno se acostumbra (y luego se estropea). Las voces sonaban increíblemente naturales y realistas. El sonido provenía de un tocadiscos JR 800 Trans Rotor, que reproducía Stockfisch Records Vinyl Collection 180g «Audiophile Vinyl Pressing». Era básicamente Cat Stevensesque cosas folky, así que no podía evaluar el bajo, pero me han dicho que no es tan profundo como los auriculares más modernos. Sin embargo, hay un excelente equilibrio.
Entonces, ¿fue realmente suficiente para hacerme derramar una lágrima? La verdad es que no. Era increíble y hermoso, pero los nuevos auriculares de referencia (como los HD 800 de Sennheiser, de 1.500 dólares, que pude escuchar junto a los Orpheus) suenan casi tan bien y tienen unos graves más completos. Al mismo tiempo, suenan más… digitales. El Orpheus es prácticamente lo último en analógico. Si alguna vez tienes la oportunidad de escucharlos, aprovéchala.