El 19 de octubre de 1914, cerca de la ciudad belga de Ypres, las fuerzas aliadas y alemanas comienzan la primera de las que serían tres batallas para controlar la ciudad y sus ventajosas posiciones en la costa norte de Bélgica durante la Primera Guerra Mundial.
Después de que el avance alemán a través de Bélgica y el este de Francia se viera frenado por una decisiva victoria aliada en la Batalla del Marne a finales de septiembre de 1914, comenzó la llamada «Carrera hacia el mar», ya que cada ejército intentó flanquear al otro en su camino hacia el norte, construyendo apresuradamente fortificaciones de trinchera a medida que avanzaban. La carrera terminó a mediados de octubre en Ypres, la antigua ciudad flamenca con sus fortificaciones que protegían los puertos del Canal de la Mancha y el acceso al Mar del Norte más allá.
Después de que los alemanes capturaran la ciudad belga de Amberes a principios de octubre, las fuerzas belgas restantes de Amberes junto con las tropas de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), al mando de Sir John French, se retiraron a Ypres, llegando a la ciudad entre el 8 y el 19 de octubre para reforzar las defensas belgas y francesas allí. Mientras tanto, los alemanes se preparaban para lanzar la primera fase de una ofensiva destinada a romper las líneas aliadas y capturar Ypres y otros puertos del canal, controlando así las salidas al Mar del Norte.
El 19 de octubre comenzó un prolongado período de feroces combates, ya que los alemanes abrieron su ofensiva en Flandes y los aliados resistieron firmemente, mientras buscaban sus propias oportunidades para pasar al ataque siempre que fuera posible. Los combates continuaron, con grandes pérdidas en ambos bandos, hasta el 22 de noviembre, cuando la llegada del clima invernal obligó a detener la batalla. El área entre las posiciones establecidas por ambos bandos durante este periodo -desde Ypres en el lado británico hasta Menin y Roulers en el lado alemán- se conoció como el Saliente de Ypres, una región que en el transcurso de los siguientes años vería algunas de las luchas más amargas y brutales de la guerra.