La presión atmosférica se define como la fuerza por unidad de área ejercida contra una superficie por el peso de las moléculas de aire que se encuentran sobre dicha superficie.En el diagrama siguiente, la presión en el punto «X» aumenta a medida que aumenta el peso del aire que se encuentra sobre él.Lo mismo puede decirse de la presión decreciente, donde la presión en el punto «X» disminuye si el peso del aire sobre él también disminuye.
Piensa en términos de moléculas de aire… si el número de moléculas de aire sobre una superficie aumenta, habrá más moléculas para ejercer una fuerza sobre esa superficie y la presión aumenta. La presión atmosférica se mide con un instrumento llamado barómetro, por lo que la presión atmosférica también se denomina presión barométrica.
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En los informes meteorológicos de la aviación y la televisión, la presión se expresa en pulgadas de mercurio («Hg»), mientras que los meteorólogos utilizan milibares (mb), la unidad de presión que aparece en los mapas meteorológicos. |
Como ejemplo, consideremos que una «unidad de superficie» es 1 pulgada cuadrada. A nivel del mar, el peso del aire por encima de esta unidad de superficie pesaría 14,7 libras. La presión aplicada por este aire sobre la unidad de superficie sería de 14,7 libras por pulgada cuadrada. Los meteorólogos utilizan una unidad métrica para la presión llamada amilibar. La presión media a nivel del mar es de 1013,25 milibares.