A principios de la década de 1930, en el punto álgido de la Gran Depresión, una epidemia de tuberculosis se extendió por Washington, D.C. A medida que los hospitales de la ciudad se iban saturando y los pacientes que se desbordaban eran enviados a los hospitales de los estados vecinos de Maryland y Virginia, se hizo evidente la necesidad de contar con un centro especializado para tratar el brote. Ese centro especializado fue el Hospital Glenn Dale, construido en 1934 para satisfacer las necesidades de los pacientes con tuberculosis y detener la propagación de la enfermedad.
Aunque la tuberculosis -también conocida como TB, e históricamente como «tisis» y «peste blanca»- era conocida por los profesionales médicos desde la antigüedad, la cuestión de cómo tratarla se basaba en gran medida en conjeturas. Además, debido a su alto índice de contagio, las personas diagnosticadas de tuberculosis solían ser aisladas o incluso rechazadas. Muchos eran enviados a vivir el resto de sus vidas en sanatorios rurales. Las familias de los pacientes solían decir a sus amigos y vecinos que el pariente infectado había muerto, en lugar de admitir el diagnóstico de tuberculosis en la familia.
El tratamiento preferido para la tuberculosis en aquella época consistía principalmente en la exposición prolongada a la luz solar y al aire fresco. Por ello, el Hospital Glenn Dale se construyó como un extenso campus de 216 acres con 23 edificios separados por amplios jardines. Se instalaron jardines en las azoteas que los pacientes cuidaban para animarles a pasar el mayor tiempo posible al aire libre. Los túneles subterráneos (ahora inundados y decrépitos) permitían el paso entre los edificios en caso de mal tiempo, pero por lo demás todo el tránsito y las actividades tenían lugar al aire libre siempre que los elementos lo permitían.
En la década de 1940, los médicos descubrieron que los antibióticos tenían mucho más éxito en el tratamiento de la tuberculosis. A medida que los antibióticos se hicieron más accesibles en la década de 1950, el número de pacientes con tuberculosis en el Hospital Glenn Dale disminuyó hasta que, en 1960, se reutilizó como residencia de ancianos y hospital para pacientes indigentes. Las instalaciones se cerraron finalmente en 1982 debido a los altos niveles de amianto en los edificios, así como a la espiral de costes asociados al mantenimiento estructural. Desde entonces, ha permanecido en desuso y en descomposición.
Aunque la policía patrulla regularmente los terrenos en busca de intrusos, las ruinas del Hospital Glenn Dale siguen atrayendo a artistas del grafiti, cazadores de fantasmas, adolescentes locales y otros exploradores curiosos. También atrae a las leyendas urbanas, siendo las más populares las que afirman que el lugar fue en su día una prisión o un manicomio.
Existen vagos planes para volver a convertir los terrenos en una residencia de ancianos en algún momento del futuro, sin embargo, los considerables costes de saneamiento del amianto combinados con los restrictivos requisitos asociados a la reconversión de la propiedad aún no han atraído una oferta exitosa. Así que, por ahora, el hospital sigue abandonado.