Tengo una relación de amor/odio con mi arbusto de almendras dulces de más de 3 metros de altura y 4 años. Comenzó como un palo de 18 pulgadas de largo con algunas raíces insignificantes adjuntas, y ahora míralo. Por mucho que se haya adueñado del patio, lo perdono por su intenso aroma a almendra que llena mi patio en los días cálidos, y por la visión y el sonido de todo tipo de abejas que disfrutan de su néctar. Mi pregunta entonces es obvia. ¿Puedo domar a esta bestia y, si es así, cómo?
Tu dulce arbusto de almendras tiene una gran variedad de nombres. También se le conoce como verbena de almendro y arbusto del incienso por razones obvias como informas. Y el término «arbusto» puede ser engañoso porque puede convertirse fácilmente en un pequeño árbol que alcanza los 15 pies. Es de crecimiento muy rápido como has experimentado. En climas más fríos, o cuando tenemos nuestras raras heladas fuertes, puede congelarse hasta el suelo, sólo para resurgir la primavera siguiente y alcanzar 8 pies en una sola temporada de crecimiento.
El arbusto de almendras dulces está catalogado como un arbusto de hoja caduca, pero alrededor del norte de Florida, es a menudo un árbol de hoja perenne con su follaje gris-verde de textura fina. En primavera, sus vistosos racimos de flores blancas aparecen en los extremos de los brotes y continúan llenando el aire con una embriagadora fragancia de vainilla y almendra hasta bien entrado el otoño. El aroma hace que esta planta sea un destino para las abejas, las mariposas y los colibríes.
Porque quieres domar a esta bestia del jardín, la buena noticia para ti es que el almendro dulce tolera la poda fuerte, así que puedes mantenerlo como un arbusto más pequeño. La mala noticia es que debes podarlo varias veces al año entre sus ciclos de floración. Sin embargo, de este modo conseguirás una planta más tupida y saludable.
Es posible que nunca tengas problemas de plagas con el almendro dulce, pero si los tienes, ten en cuenta que los pulgones, las cochinillas y los barrenadores pueden causar un crecimiento deformado y daños en las hojas y los tallos. Por lo general, el aceite hortícola o los jabones insecticidas se encargarán del problema cuando los productos se utilicen según las instrucciones de la etiqueta.
Mato los cactus de Navidad. Cada año, todos mueren mucho antes de la siguiente temporada navideña. Estaría bien que volvieran a florecer, pero mi objetivo es sólo mantenerlo vivo. En la tienda de comestibles tenían este etiquetado como «cactus Zygo». ¿Es una variedad que mejorará mis posibilidades?
La tienda de comestibles fue inteligente al etiquetarlo más específicamente, pero sigue sin ser el nombre científico. Zygocactus es uno de los varios nombres comunes del cactus de Acción de Gracias (Schlumbergera truncata syn. Zygocactus truncata), que también se vende como cactus de Navidad y cactus festivo. El verdadero cactus de Navidad (Schlumbergera x buckleyi) florece alrededor de la Navidad, mientras que el cactus de Acción de Gracias florece a finales de noviembre. No importa el nombre, las brillantes flores en los extremos de las ramas que caen con gracia son un complemento festivo favorito y vale la pena el esfuerzo para mantenerlo vivo y, con suerte, en crecimiento.
Lo primero que hay que recordar es que aunque el cactus de Acción de Gracias/Navidad/Festivo puede ser un verdadero cactus, sólo son primos lejanos de los cactus del desierto y, por lo tanto, requieren condiciones y cuidados muy diferentes.
El cactus de Acción de Gracias es una planta epífita del sudeste de Brasil. A diferencia de los cactus del desierto, las epífitas no crecen en el suelo, sino que brotan en las copas de los árboles o en las ramas de las selvas húmedas y sombreadas, utilizando sus raíces para anclarse en el lugar. Absorben la humedad del aire a través de aberturas especialmente diseñadas en las hojas. Sólo prosperan cuando hay mucha humedad en el aire que los rodea.
Por regla general, la mayoría de los cactus del desierto necesitan una luz intensa y condiciones cálidas y secas, con noches frías. Su cactus de Acción de Gracias, por el contrario, quiere una luz brillante lejos de las corrientes de aire y del sol caliente de la tarde. Quieren temperaturas más moderadas como las que se encuentran en nuestros hogares y necesitarán ser llevados al interior cuando las temperaturas sean inferiores a 50 grados.
Como con todas nuestras plantas, el riego es clave. Mientras que el cactus del desierto necesita agua con poca frecuencia y una mezcla de tierra de drenaje rápido, los cactus epífitos deben mantenerse sólo ligeramente húmedos. ¿Con qué frecuencia hay que regar? El único método seguro es meter el dedo en el medio de cultivo. Si el primer centímetro de tierra está seco, es hora de regar. El riego es especialmente importante cuando el cactus de Acción de Gracias está en flor. Si la tierra se seca, la planta dejará caer sus capullos y flores. Cuando las flores han pasado, es seguro permitir que la planta esté un poco en el lado seco. Recuerde que hay más plantas que mueren por exceso de riego que por defecto.
Cuando las flores hayan desaparecido a finales del invierno, abone los cactus de vacaciones con un fertilizante de uso general para plantas de interior a media potencia una vez al mes durante el verano. Además, una vez al mes, en una semana en la que no esté fertilizando, riegue con agua mezclada con 1 cucharadita de sales de Epsom por cada galón de agua. Esto evitará la carencia de magnesio.
Para que tus plantas tengan más volumen, poda o pellizca los tallos en junio para fomentar una mayor ramificación. Al cactus de Acción de Gracias le gusta estar un poco atado a la maceta, pero planifique proporcionar un medio de cultivo fresco cuando lo trasplante cada dos o tres años.
Ahora que sabe que no todas las cosas etiquetadas como «cactus» son iguales, tiene lo básico para mantener su cactus de Acción de Gracias/Navidad/Festivo vivo y en crecimiento. A continuación, puedes centrarte en cómo conseguir que tus cactus navideños florezcan según lo previsto. Esa información y más está disponible en «Acción de Gracias & Cactus de Navidad», https://hgic.clemson.edu/factsheet/thanksgiving-christmas-cacti/.
No es esencial para disfrutar de la planta, pero es divertido saberlo: hay dos maneras de decidir si el suyo es un cactus de Acción de Gracias o de Navidad. En primer lugar, los cactus de Acción de Gracias tienen un segmento de tallo aplanado (llamado filocladios) con dos o cuatro proyecciones en forma de sierra. Las anteras, la parte productora de polen de la flor que se encuentra en la punta del estambre, son amarillas. Los segmentos del cactus de Navidad son más redondeados y las anteras son de color marrón rosado.
Paula Weatherby es maestra jardinera del Servicio de Extensión del Condado de Duval y de la Universidad de Florida/IFAS. Para preguntas sobre jardinería, llame a la Oficina de Extensión del Condado de Duval al (904) 255-7450 de 9 a.m. a mediodía y de 12:30 a 3:30 p.m. y pregunte por un Jardinero Maestro.