Los Minnesota Vikings se encuentran en lo más profundo de su segunda semana de campo de entrenamiento, y mientras muchos jugadores todavía están encontrando sus piernas en el mar, el tiempo se está acortando para aquellos que tratan de impresionar su camino en la lista de 2014.
La realidad del fútbol americano de la NFL es que su tiempo puede terminar en cualquier momento. Los Vikings liberaron al defensive end Rakim Cox el lunes por la tarde para poder fichar al safety Chris Crocker, según Chris Tomasson del Pioneer Press.
Crocker, un veterano de 34 años que interceptó dos pases la temporada pasada, jugó para Mike Zimmer tanto en Cincinnati como en Atlanta.
En este punto, Crocker es probablemente una póliza de seguro para Zimmer, quien podría no estar emocionado con el grupo de safeties que tiene a la mano luchando por ser el titular frente a Harrison Smith.
Para Cox, es el final del camino en Minnesota. Su salida es una ilustración para todos los jugadores que luchan por entrar en la lista de los Vikings de que su número podría estar en cualquier día. Puede que sientas que estás en terreno seguro, pero una lesión o un fichaje pueden empezar a cambiar las cosas muy rápidamente.
Los Vikings comienzan su calendario de pretemporada el viernes por la noche en el TCF Bank Stadium contra los Oakland Raiders. La primera fecha de corte obligatorio es el 26 de agosto, después de que se haya jugado el tercer fin de semana de partidos de exhibición. En esa fecha, cada equipo de la NFL tendrá que reducir su lista de 90 a 75 jugadores.
Aquí hay un primer vistazo a quién podría enfrentarse al bloque de recortes en Minnesota durante la primera ola de recortes.
RB Dominique Williams
DE Tyler Scott
LB Mike Zimmer
Intentar ganarse un puesto en la NFL es lo más alejado de lo justo. Si eres un don nadie de ningún estado y no fuiste reclutado en el draft, tus probabilidades de quedarte son escasas o nulas.
Los veteranos que regresan tendrán casi seguramente el beneficio de la duda sobre los nuevos. Los chicos que fueron seleccionados en el draft tendrán el beneficio de la duda sobre los agentes libres no reclutados.
No sólo son largas las probabilidades si eres un don nadie, sino que tienes muchas menos oportunidades de demostrar lo que puedes hacer en la práctica. Los entrenadores no quieren malgastar las valiosas repeticiones en nadies. Ahora, obviamente hay una razón por la que te trajeron al campamento en primer lugar, pero eso no significa que vas a tener una oportunidad justa.
El corredor de los Vikingos Dominique Williams es un ejemplo perfecto. Corrió para más de 1.000 yardas en tres temporadas diferentes en la universidad y fue capitán durante tres años. Pero Williams, que mide 1,70 metros y pesa 80 kilos, lo hizo en Wagner.
Tiene más o menos la misma complexión y características que Jerick McKinnon, elegido por Minnesota en la tercera ronda del draft. ¿Saben cuánto mejor tendría que ser Williams que McKinnon para ganarle un puesto en la lista? Y tendría que hacerlo recibiendo muchas menos miradas que McKinnon.
Tyler Scott fue capitán del equipo y una selección del segundo equipo de los Diez Grandes la temporada pasada. Medir 1,90 y pesar 250 libras no le impedirá ser un muy buen extremo defensivo en la Big Ten. Sin embargo, Scott está renunciando a 23 libras y a una gran capacidad atlética cuando se empareja con la selección de tercera ronda de los Vikings, Scott Crichton. Más pequeño y menos atlético no es una gran combinación.
Mike Zimmer, el linebacker, ha sido una diversión en el campamento simplemente por compartir el mismo nombre que el entrenador en jefe de los Vikings. Zimmer también jugó en Illinois State, la misma universidad en la que jugó su entrenador en su día.
Sin embargo, como informó Chris Tomasson del Pioneer Press en mayo, eso no ayudará al joven cuando llegue el día del corte. Cita al entrenador en jefe diciendo: «Oye, me cortarán. No me preocupa cortarle a él».
Más probabilidades de ser cortado
WR Andy Cruse
DT Isame Faciane
LB Dom DeCicco
DE Jake Snyder
La triste verdad para Andy Cruse es que si eres un receptor abierto que es traído tarde al campamento y te dan el No. 8 para usar, tu nombre en la lista está en lápiz, no en tinta. Cruse fue titular durante cuatro años en Miami (Ohio) y la temporada pasada se incorporó a los Houston Texans.
Con sus 1,90 metros de estatura y sus 212 kilos de peso, tiene un buen tamaño, pero no es especialmente rápido ni veloz. Está jugando detrás de Adam Thielen y Rodney Smith, quienes estuvieron en la escuadra de práctica de los Vikings la temporada pasada y tienen una ventaja sobre él para impresionar a la gente.
Isame Faciane fue firmado por los Vikings como agente libre no reclutado de Florida International. Es uno de los ocho tackles defensivos que los Vikings tienen en el campamento, y uno de los tipos con los que está luchando es el seleccionado de séptima ronda Shamar Stephen.
Stephen tampoco es un seguro para entrar en la lista, pero probablemente será visto más seriamente que Faciane. Faciane tendrá algunas repeticiones en los juegos de pretemporada, por lo que tendrá algo que decir sobre su futuro, pero probablemente no será en Minnesota.
El linebacker Dom DeCicco está empezando a parecerse a uno de los cientos de tipos que son firmados y liberados en el transcurso de tres o cuatro años antes de decidir que es hora de ir a buscar un trabajo real. No reclutado en 2011, firmó con los Chicago Bears y tuvo una temporada decente en los equipos especiales. Desde entonces ha sido cortado y vuelto a firmar por los Bears y firmado y cortado por los Tampa Bay Buccaneers.
El extremo defensivo Jake Snyder fue contratado por Minnesota después de no ser reclutado este año por Virginia. Con 1,90 metros y 270 libras, tiene un buen tamaño y buena inteligencia, y el año pasado formó parte del equipo académico de la ACC. Sin embargo, Minnesota es demasiado profunda en el extremo defensivo, con los recién llegados Scott Crichton y Corey Wootton que se interponen sólidamente en el camino de Snyder de un lugar en la lista.
Probablemente será cortado
WR Ty Walker
S Brandan Bishop
CB Julian Posey
Ty Walker es uno de los dos receptores que los Vikings incorporaron la semana pasada tras cortar al receptor Josh Cooper. Con 1,70 metros de estatura y 191 libras de peso, Walker es probablemente un jugador demasiado parecido a Jarius Wright como para seguir en Minnesota. Según Rob Demovsky de ESPN.com, Walker brilló en el campamento de los Packers el verano pasado antes de ser una liberación tardía. Walker es claramente un atleta talentoso, pero estará atrapado en un juego de números en Minnesota.
Incluso si los Vikings optan por mantener seis wideouts en su lista, Walker estará atrapado detrás de Adam Thielen, Rodney Smith, Kain Colter y Kamar Jorden. Es un lugar difícil para Walker, pero mientras más gente impresione en la NFL, más oportunidades tendrá.
Hay ocho safeties en la lista de profundidad de los Vikings por delante de Brandan Bishop. Con 1,90 metros y 208 libras, Bishop firmó con los Vikings la primavera pasada después de no haber sido reclutado. Los impresionó lo suficiente para aterrizar en la escuadra de práctica el año pasado, pero estará atrapado en un juego de números en el 2014.
Lo mismo ocurre con el esquinero Julian Posey, un viajero de 26 años que ha pasado por los New York Jets, Miami Dolphins y Cleveland Browns. Posey es un jugador decente pero no destaca, y con Minnesota teniendo 10 cornerbacks en el campamento, tienes que hacer algunas jugadas «wow» para ser notado.
Probablemente cortado pero no se aleja demasiado
CB Robert Steeples
G/T Pierce Burton
Al igual que Posey de la diapositiva anterior, Steeples se encuentra en un juego de números apilados para tratar de conseguir uno de los puestos de cornerback de los Vikings. El esquinero de 6’1″ y 192 libras fue un corte tardío de los St. Louis Rams el verano pasado, y los Vikings lo firmaron a su escuadrón de práctica.
Steeples fue activado para dos juegos el año pasado cuando los Vikings sufrieron una racha de lesiones. Su oportunidad de llegar a la lista del 2014 no fue ayudada cuando los Vikings reclutaron a dos cornerbacks la primavera pasada después de firmar a los agentes libres Captain Munnerlyn y Derek Cox.
Los Vikings firmaron al guardia/tackle Pierce Burton como agente libre no reclutado de Mississippi. Con 1,90 metros de altura y 85 kilos de peso, Burton tiene un buen tamaño y fue titular en todos los partidos como tackle derecho para los Rebels. Aparece como guardia en la tabla de profundidad de los Vikings, pero está como tackle en su lista. Los Vikings adoran la versatilidad de sus linieros ofensivos, lo que podría ser un buen augurio para Burton en el futuro.
En la actualidad, Burton tiene demasiados buenos jugadores delante de él para conseguir un puesto en la lista. Puede pasar el primer corte porque es un liniero ofensivo, pero no estará en la lista final.
En la burbuja
DE Justin Trattou
WR Donte Foster
DT Kheeston Randall
El ala defensiva Justin Trattou fue contratado por los Vikings en octubre pasado como reemplazo por lesión después de pasar parte de dos temporadas con los New York Giants. Con 1,90 metros y 255 libras, no es lo suficientemente grande ni atlético como para destacar en la NFL.
Al igual que Scott y Snyder que aparecen en las diapositivas anteriores, sus posibilidades de quedarse con los Vikings disminuyeron considerablemente cuando Minnesota utilizó una selección de tercera ronda en Scott Crichton y luego firmó con el agente libre Corey Wootton.
Trattou ha pasado por suficientes campamentos de entrenamiento que conoce el procedimiento y sabe que incluso si no entra en la lista final, sus días en la liga podrían no haber terminado. Aprendió el otoño pasado que si te mantienes en forma, alguien vendrá a llamarte cuando el gusanillo de las lesiones empiece a golpear.
Con 1,90 metros de estatura y 193 libras de peso, Foster es un receptor ligero que puede pasar el primer corte porque es un atleta fenomenal. Según su perfil del draft en NFL.com, tiene un salto vertical de 42 pulgadas y es propenso a hacer algunas capturas espectaculares.
Foster no está lo suficientemente pulido como para triunfar en la NFL, especialmente con los Vikings, que tienen demasiados buenos wideouts compitiendo por el quinto y posible sexto puesto de wide receiver. Si Foster puede mostrar suficiente talento durante el próximo mes, tiene una oportunidad de conseguir un puesto en la plantilla de prácticas.
Con 1,90 metros y 300 libras, Randall es un atleta bastante bueno que se mueve bien para ser un hombre grande. Fue reclutado en la séptima ronda por los Miami Dolphins en 2012, y pasó dos semanas con Zimmer en Cincinnati la temporada pasada. Es otro tipo que puede durar más allá del primer corte porque es un liniero interior, pero es una posibilidad remota de llegar a la lista.